Es uno de los mitos más extendidos desde el siglo XIX. Los orientalistas europeos que viajaban por el imperio Otomano, queriendo minusvalorar las creaciones de los turcos otomanos, buscaron otro pueblo al que atribuir lo más digno del imperio de la Sublime Puerta. Fue así como los occidentales redescubrieron el mundo árabe. Aquel que había salido de la península arábiga en el siglo VII, tribus beduinas reunidas bajo un único dogma religioso, el Islam, que fueron capaces de derrotar a los dos mayores imperios de su tiempo: los bizantinos y los persas sasánidas, y que en unas pocas décadas hicieron que sus gobernantes, los califas, con su capital en Damasco, gobernasen desde la península ibérica hasta las fronteras de Afganistán.

A un imperio con tanto éxito, esos orientalistas del siglo XIX le atribuyeron todo tipo de innovaciones en infinidad de edificios. Quisieron ver su mano en palacios, fortalezas, jardines y acequias. Un mito, insistimos, que pervive hasta hoy, donde ponemos la etiqueta de arquitectura árabe cada vez que hallamos, en España, en Sicilia, en el Norte de África o en Oriente Próximo, una instalación hidráulica que nos sorprende o un bello palacio rodeado de frondosos jardines.

Los historiadores del arte llevan desde entonces buscando los orígenes de esa arquitectura árabe que tanto gustó a los europeos del siglo XIX. Pero para encontrar sus orígenes no hay que viajar a Siria, a Persia o al norte de África, sino a Arabia, donde, fuera del Yemen, hasta el siglo XX, los árabes no tuvieron ni una arquitectura, ni un arte destacado. Los árabes fueron adoptando y adaptando a sus necesidades lo que se encontraron en las tierras conquistadas, aprovecharon lo mejor de la arquitectura persa y bizantina, de la griega y la romana dando lugar a lo que hoy se conoce de forma convencional como arquitectura árabe o islámica.

Ese proceso de mestizaje entre diferentes mundos artísticos dio lugar a una arquitectura fastuosa y de gran belleza que muestra sus poderes en la Cúpula de la Roca de Jerusalén, la Gran Mezquita de los Omeyas de Damasco, la mezquita de Kairuan en Túnez con su milenario minarete, el palacio de Ujaidir en Irak o la Alhambra de Granada que vimos con más detalle aquí mismo hace un mes junto a Carmen Vallecillo. Los árabes demostraron una capacidad sorprendente para incorporar todo tipo de elementos y recombinarlos a menudo de forma magistral.

Visto así, la imagen que nos legaron los orientalistas románticos de hace dos siglos parece un tanto desinformada e irreal. Pero fue esa idea estereotipada de la arquitectura árabe de tiempos pasados la que ha terminado impulsando el renacer arquitectónico dentro de los límites de Arabia en el último medio siglo. La riqueza petrolera de Arabia Saudita y de los emiratos del golfo Pérsico ha financiado una serie de obras faraónicas inspiradas en lo que se considera arquitectura árabe clásica, pero no existe nada de eso, no hay un periodo dorado ni características genuinamente árabes.

Hoy, con Alberto Garín, vamos a estudiar más de cerca lo que comúnmente se conoce como arquitectura árabe. Con Alberto ya hicimos en el pasado, hace casi tres años, una ContraHistoria sobre los árabes y su historia, un programa que tenéis en el archivo (“Los hijos de Sem: breve historia de los árabes”) y que sirve como complemento al programa de hoy.

"Los hijos de Sem:breve historia de los árabes" https://diazvillanueva.com/los-hijos-de-sem-breve-historia-de-los-arabes/

Bibliografía:

- "Mosques: Splendors of Islam" de Leyla Uluhanli - https://amzn.to/3zij2tj

- "Islamic Art and Architecture" de Moya Carey - https://amzn.to/3Pu7Bo3

- "Western Islamic Architecture" de John D. Hoag - https://amzn.to/3RQ3dkP

- "Islamic Art and Architecture" de Robert Hillenbrand - https://amzn.to/3RL0Lw9

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