En el siglo II de nuestra era, el Imperio romano comienza a experimentar una serie de intensas transformaciones y turbulencias que van a cambiar para siempre la faz del mundo antiguo. No en vano, hay historiadores que fechan por aquel entonces, coincidiendo precisamente con el reinado de Marco Aurelio, la más célebre figura del estoicismo romano, el comienzo de la llamada "Antigüedad tardía", es decir, de un periodo de transición al medievo. A las puertas de esta época marcada por movimientos migratorios, epidemias, revoluciones religiosas, alteraciones climáticas y crisis socioeconómicas, el Estado romano queda temporalmente en manos de un hombre justo. O así se deduce de la mayoría de los testimonios, pese a algunas visiones discordantes. ¿Un gobernante se reviste del manto del filósofo o acaso es un filósofo sobre el que ha recaído la pesada capa del gobernante? Como quiera que sea, el emperador Marco no encarna un modelo de utopía platónica ni se perfila como filósofo teórico. Tampoco se caracteriza por escribir una gran obra legislativa o política. Marco Aurelio, que se preocupa de toda la humanidad en un momento de crisis global, aspira a la par a encontrar un equilibrio interior ante las tentaciones del poder y la gloria y las turbulencias del miedo y la ambición.

Su desempeño político ha sido analizado hasta la saciedad, con las luces y las sombras de este momento histórico. Pero es el insólito de haber conservado una suerte de diario personal, sin título y dirigido simplemente “a sí mismo” lo que ha dejado una huella indeleble en la historia de las ideas. Esta obra, única en su género y en cierto modo inclasificable, representa bien ese baluarte interior del emperador Marco, el refugio existencial de un hombre entre dos mundos. Como la gran parte de las cosas que merecen la pena, las Meditaciones nos han llegado por un raro azar. En este diario íntimo –la voz interior del hombre más poderoso del mundo durante su tiempo– vemos a un emperador y un filósofo, pero sobre todo a una persona comprometida con una idea del orden, del mundo y del altruismo. Ante un mundo azacaneado por los reclamos más diversos, Marco pone rumbo al centro de sí mismo, en pos de una especie de fortaleza íntima, la de sus pensamientos, y habla consigo mismo en el soliloquio más célebre de la Historia. Esta obra, que, por supuesto, no estaba destinada para ser publicada, se ha convertido en un ejemplo de la filosofía práctica y autodisciplina del estoicismo. Por eso ningún tratamiento de esta influyente escuela helenística, que triunfó en época romana, puede dejar de lado lo que representan las Meditaciones de Marco Aurelio.

Su vida y obra, entre historia y mito filosófico, serán presentadas de forma resumida, en el marco del estoicismo romano, en esta conferencia.