Conhecemo-la pelos dois nomes próprios, Maria João. Chama-se Maria João Monteiro Grancha, nasceu em Lisboa, em 1956. É filha de pai português e mãe moçambicana. Da primeira infância guarda recortes de África, onde passava as férias, e as alcunhas da escola, pelo facto de ser “gordinha”, ter cabelo encrespado, e de usar óculos. Uma das alcunhas era Gungunhana, e defendia-se dessas agressões com o corpo – “um murro aqui um pontapé ali”. 

A resistência da infância aos abusos verbais dos colegas deu lugar a uma rebeldia adolescente, que a levou a ser expulsa ou convidada a sair de 5 colégios. Disse em várias entrevistas, referindo-se às dores de cabeça que provocava em casa: “minha pobre mãe”. A mesma mãe, que decidiu tentar o desporto para aquietar a filha. Primeiro natação, depois Yoga, Judo e Karaté, e só depois Aikido – que acabou por revelar-se transformador.  Além de lhe trazer disciplina, valeu-lhe um cinturão negro, muito orgulho, e uma outra perspectiva sobre o que é ter regras e fazer simultaneamente conquistas. Além disso, reconhece, ajuda-a a cantar, porque trabalha o diafragma.

Nunca lhe ocorreu fazer da voz o  instrumento da sua profissão. Um dia, num balneário de uma escola de natação, começou a cantar com uma colega cantora de ópera chamada Cândida, e teve noção da sua amplitude vocal. Uns anos mais tarde, aos 26 anos, entrou para a escola do Hot, e a partir daí o percurso de Maria João é o que sabemos. Muitos discos, muitos palcos em Portugal e fora, diferentes ambientes musicais, sempre a mesma liberdade e a mesma vontade de experimentar e improvisar.