Maria José Morgado nasceu em Angola, em 1951. Veio para Portugal aos 6 anos, para Trás-os-Montes e, logo nessa primeira infância, deu de frente com uma pobreza generalizada em que, por exemplo, as crianças iam para a escola descalças em pleno inverno. Acredita que estará aí a origem da sua militância político-partidária futura - uma motivação grande para acabar com a pobreza. Estudou direito, na Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa, onde conheceu José Luís Saldanha Sanches, com quem viria a casar. Lutaram juntos contra o regime de Salazar, e foram juntos militantes do MRPP. Esteve presa, foi torturada com um cavalo-marinho e submetida à tortura do sono - 7 noites sem dormir -, mas nunca cedeu a denunciar nomes ou a organização. Durante o período que passou na cadeia morreu a tia e madrinha Laura, uma das figuras centrais da sua vida. Haveria de dar esse mesmo nome à filha.

Acabou por desencantar-se com a política e concorrer para o Ministério Público. Entrou com a melhor classificação.

São conhecidos os méritos na sua carreira pública de luta contra a corrupção. De resto, recentemente foi duplamente reconhecida pelo Prémio Tágides nas categorias "Iniciativa Política" e "Investigação", pelo seu papel ativo no combate contra a corrupção. Dedicou estas distinções à sociedade civil anónima, sofredora, combativa" que quer "lutar pela igualdade com critérios de ética e transparência".

Esta preocupação social acompanha Maria José Morgado desde cedo, e não parece ter vindo a desvanecer-se com o tempo. Pelo contrário. Neste momento está jubilada das funções no Ministério Público, mas, recentemente, afirmou numa entrevista que “a luta contra a corrupção é um pilar de um estado de direito”.