Après 30 mois d’instruction, la « veuve de Loudun » est accusée d’empoisonnement à l’arsenic et emprisonnée. Les mobiles sont doubles : recueil d’héritage et liaison adultérine.  

Le 20 février 1952 s'ouvre son procès à Poitiers. Marie Besnard a 55 ans. Elle apparaît dans ce reportage des Actualités françaises dans la salle d’audience et devant les caméras des Actualités Françaises, le visage fermé. Ses épaisses lunettes lui mangent le visage. Sa mantille, sorte de petit voile de dentelle noire qui lui couvre les cheveux, signe de son deuil, lui donne une apparence inquiétante.   

Pendant les cinq jours de ce procès, la vie de l’inculpée est passée au crible, les moindres détails, étalés au grand jour. La culpabilité de Marie Besnard paraît évidente. Mais contre toute attente le procès est ajourné, après une intervention remarquée de son avocat Me Gautrat. Quelques années plus tard, il raconte. 

*** Crédits Archives ***  Interview de Me Albert Gautrat : extrait de l'émission de télévision "Au delà de l'écran", Chaîne nationale de la RTF, 11/12/1960 - Ouverture du procès de Marie Besnard, Actualités Françaises, 28/02/1952 - Interview de Me Jacqueline Favreau-Colombier : extrait de l'émission radiophonique " La vie secrète des provinciaux ", France Culture, 13/10/1964 - Entretien avec Jean Laborde : extrait de l'émission de télévision "Les Dossiers de l'écran", Antenne 2, 25/03/1980 

*** Crédits podcast *** Écriture : Florence Dartois - Documentaliste : Elsa Ferreira-Rato - Restauration et mixage : Ian Debeerst, Quentin Geffroy - Enregistrement voix : Guillaume Solignat - Voix off : Xavier Lemarchand - Musique(s) avec l’aimable autorisation d'Universal Production Music France - Unité de production : Delphine Lambard - Création graphique : Ugo Bouveron - Photo : (c) STF / AFP - Cheffe de projet : Laetitia Fourmond - Assistant chef de projet : Tom Chen - Responsable éditoriale : Zoé Macheret - Production INA. 

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