Francia, 1888.
In una piccola città della Borgogna, l’orologiaio Louis Vétard scompare improvvisamente durante una notte d’inverno battuta dalla pioggia. Poco dopo, il fiume Yonne comincia a restituire resti umani.

L’indagine conduce ad Alfred-Edmé Morand, operaio... e ad alcuni complici.

Il “crime de Joigny” non diventa celebre soltanto per la ferocia del delitto: nella Francia di fine Ottocento giornali illustrati, complaintes criminelles e cronache sensazionalistiche trasformano il caso in uno spettacolo nazionale. Il nome di Morand entra nella lunga lista ottocentesca di “dépeceurs”, gli assassini smembratori, in un momento storico in cui il crimine moderno comincia a diventare consumo di massa.