「カカオ高騰！どうするバレンタイン商戦、百貨店のひと工夫」　２月１４日のバレンタインデーに向け、大手百貨店の商戦が始まった。チョコレートの原材料であるカカオ豆の調達価格が上昇しており、各社はカカオ使用量を減らして値段をできるだけ抑えた商品をアピールする戦略だ。チョコを使った生菓子や焼き菓子などに注目する。一方で近年は自分へのご褒美としてチョコを購入する人が増えており、高額商品の販売も強化している。

「安川電機と溶接新工法…モノづくり飛躍遂げる、トヨタのモータースポーツ現場の全容」　モータースポーツの現場でトヨタ自動車のモノづくりが飛躍を遂げている。２０２１年から取り組む水素エンジン車の各種機能はもちろん、溶接で新工法を考案・実践するなど伝統的な技術も進化させている。過酷な環境への適応と十分な安全性の確保を両立する必要があるモータースポーツの課題を解決することで、これまでにない改善が見込める。「もっといいクルマ」を実現するために「もっといいモノづくり」を追い求める。（名古屋・川口拓洋）

「「水素」破格に…触媒１粒で効率水分解、ノーベル賞級日本人研究者の偉業」　カーボンニュートラル（ＣＮ、温室効果ガス排出量実質ゼロ）の実現に向け、安価な水素の大規模供給が渇望されている。水素は燃料として使えるだけでなく、二酸化炭素（ＣＯ２）と反応させればプラスチックを製造できる。炭素を環境に排出せず、繰り返し使うことが可能だ。この水素の価格破壊を起こすと期待されるのが光触媒。粉を水にといて光を当てると水素が得られる。日本にはノーベル賞級とされる研究者がいる。（３回連載）

「住友商事・三井物産・伊藤忠…総合商社、縦割り人事打破で組織活性化なるか」　総合商社が人材採用や社員のキャリア形成支援を強化している。住友商事は学生が入社後の配属部署を指定して応募できる新卒採用制度を開始し、応募総数が増加。三井物産はデジタル人材の採用に注力し、伊藤忠商事は社内兼業制度を通じて社員の成長意欲をかき立てる。就業観の多様化や事業モデルの変革が進む中、従来の部門ごとの縦割り型人事に風穴を開けて組織の活性化を図る動きが加速しつつある。（編集委員・田中明夫）

「特別損失43億円計上…不二越の前年11月期は減収減益、中・欧の経済低迷響く」　不二越が１４日発表した２０２４年１１月期連結業績は減収、全利益段階で減益となった。中国経済の減速により、ロボットや油圧機器の出荷が大幅に減少。また自動車の電気自動車（ＥＶ）化や中国・欧州経済の低迷を受け、軸受や油圧機器の生産再編などを盛り込んだ構造改革費用として特別損失４３億円を計上した。

「熱ディスプレー実現へ…北大、全固体熱スイッチの切り換え幅2倍」　北海道大学のジョン・アロン博士研究員と吉村充生大学院生、太田裕道教授らは、熱スイッチの切り替え幅を２倍に拡大した。酸化セリウムを電気化学的に酸化還元し熱伝導性を増減させる。セリウムは希土類の中でも埋蔵量が多く、資源制約が小さい。熱スイッチを集積させて熱分布で画像を作る熱ディスプレーの実現につながる。

「耐久性向上・CO₂減…JAL、国際線の機材にサメ肌状のリブレット加工」　日本航空（ＪＡＬ）は米ボーイング７８７―９型機にサメ肌状のリブレット加工を施し、国際線に導入する。オーウエル（大阪市西淀川区）が開発した工法を用い、塗膜に直接リブレット形状を施工。シールやフィルムを貼る工法に比べて耐久性が向上し、機体の重量は変わらない。中長距離路線で運航し、燃費改善効果を検証して施工範囲の拡大などを検討する。

「レゾナック・三井化学…半導体後工程狙う化学大手、素材技術生かす」　化学大手が半導体後工程に関わる製品開発を活発化している。レゾナックは研究開発コンソーシアムで、有機インターポーザーの開発などの成果を着々と創出。三井化学は半導体製造工程で使う「イクロステープ」の知見を活用した展開や、新たな接合材の開発などを進める。各社は技術革新が速い半導体の需要に対応し、強みの素材技術などを生かした取り組みを急ぐ。（山岸渉）

「最高出力200馬力…マツダ、限定モデルのスポーツ車」　マツダはサブブランドで手がける限定モデルのスポーツ車「マツダ・スピリット・レーシング　ロードスター１２Ｒ」の予約受け付けを２０２５年秋に始める。幌タイプのロードスターで排気量２０００ｃｃのエンジンを搭載し、最高出力は２００馬力。１台ずつ人手で組み上げるスペシャルモデルとし、抽選販売で２００台限定。価格は７００万円台後半を想定する。

「ホンダ・スバル・スズキ…車メーカーがスポーツ型・アウトドア仕様で訴求する新価値」　カーボンニュートラル（温室効果ガス排出量実質ゼロ）や電動化、知能化など次世代のクルマづくりが進む自動車業界。一方で操る喜びや使う楽しさなどの価値は不変だ。１２日まで幕張メッセ（千葉市美浜区）で開かれたカスタムカーの展示会「東京オートサロン」では完成車メーカーなどがスポーツモデルやアウトドアテイストの車を提案。新たな価値を訴求した。