Em sua obra "O príncipe", Maquiavel levanta importantes questões filosóficas, sobretudo na relação entre ética e política. Ele parece sugerir, por exemplo, que “os fins justificam os meios”, e também afirma que “é melhor ser temido do que amado”, além de mostrar que não tinha os seres humanos em grande estima ao dizer que “os homens devem ser adulados ou esmagados”. Teriam tais afirmações, no entanto, validade universal? Deveríamos viver nosso dia-a-dia tendo por base tais princípios? Ou isso só se aplica a questões de Estado? E quão atuais seriam os conselhos de Maquiavel para os líderes e governantes de hoje?

Nicolau Maquiavel redigiu "O príncipe" em 1513. Nesta obra ele se propõe a tratar do problema do poder, e mais especificamente, de como alcançá-lo e de como mantê-lo, conforme resume seu subtítulo. A parte final de seu livro deixa claro que seu objetivo a curto prazo era contribuir para a unificação e libertação da Itália, tendo em vista que os primeiros Estados modernos já começavam a aparecer pela Europa, enquanto a Itália ainda se encontrava fragmentada e em conflitos. Utilizando-se de sua experiência de homem de Estado, Maquiavel resolve compilar todo o seu conhecimento sobre o assunto nesta pequena obra, esperando assim receber o devido reconhecimento.