In quel periodo, il re Erode cominciò a maltrattare alcuni della chiesa; e fece uccidere di spada Giacomo, fratello di Giovanni. Vedendo che ciò era gradito ai Giudei, continuò e fece arrestare anche Pietro. Erano i giorni degli Azzimi. Dopo averlo fatto arrestare, lo mise in prigione, affidandolo alla custodia di quattro picchetti di quattro soldati ciascuno; perché voleva farlo comparire davanti al popolo dopo la Pasqua.

(...)

Fattosi giorno, i soldati furono molto agitati, perché non sapevano che cosa fosse avvenuto di Pietro. Erode lo fece cercare e, non avendolo trovato, processò le guardie, e comandò che fossero condotte al supplizio. Poi scese dalla Giudea e soggiornò a Cesarea.

Erode era fortemente irritato contro i Tiri e i Sidoni; ma essi di comune accordo si presentarono a lui; e, guadagnato il favore di Blasto, ciambellano del re, chiesero pace, perché il loro paese riceveva i viveri dal paese del re. Nel giorno fissato, Erode indossò l'abito regale e sedutosi sul trono, tenne loro un pubblico discorso. E il popolo acclamava: «Voce di un dio e non di un uomo!» In quell'istante un angelo del Signore lo colpì, perché non aveva dato la gloria a Dio; e, roso dai vermi, morì.

Intanto la Parola di Dio progrediva e si diffondeva sempre di più.

Barnaba e Saulo, compiuta la loro missione, tornarono da Gerusalemme, prendendo con loro Giovanni detto anche Marco.

---

(Atti 12:1-4,18-25 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Gesù è il Cristo, il Messia, il legittimo Re d'Israele, il Re dei Re. Questo è ciò che continuavano a predicare i discepoli di Gesù e quindi non ci stupisce il fatto che questo messaggio possa avere causato una certa tensione con Erode, colui che governava quei territori per conto di Roma.

Sicuramente Erode poteva essere infastidito dal messaggio cristiano che innalzava Gesù come Re dei Giudei che era risorto e che sarebbe tornato per regnare, ma le sue azioni dure nei confronti della chiesa erano probabilmente frutto di un calcolo politico.

I cristiani non stavano certamente fomentando una ribellione ed è difficile pensare che Erode li percepisse come un pericolo reale. Eppure Erode cominciò a maltrattarli facendo addirittura uccidere di spada Giacomo, proprio come se fosse un oppositore del regime. Probabilmente Erode aveva compreso che era in atto una spaccatura interna al Giudaismo e voleva volgere quella situazione a suo vantaggio. Con quell'intervento egli mostrava ai suoi sudditi che il governatore romano non avrebbe tollerato lo sviluppo di movimenti pericolosi che potessero minare le tradizioni giudaiche e questo gli procurò ciò che probabilmente egli sperava, ovvero l'appoggio dei Giudei. Decise quindi di cavalcare il successo facendo arrestare anche Pietro che aveva compreso essere uno dei principali leader. Invece di ucciderlo subito, Erode aveva deciso di aspettare la fine della settimana festiva per poi presentarlo alla folla con un colpo di teatro che gli avrebbe probabilmente fatto conquistare ancora più consensi.

Insomma questo capitolo ci mostra un uomo di potere che , come spesso accade, non si fa alcun scrupolo pur di portare avanti la sua agenda politica. La storia è piena di uomini di questo tipo, Erode non è certo il primo e non sarà neanche l'ultimo, ma raramente Dio interviene in maniera così perentoria. In questo caso sembra proprio che Dio abbia voluto dare un segnale chiaro della sua signoria sulla storia degli uomini.

Tralasciando la parte centrale del capitolo che esamineremo in un prossimo episodio, e che ci illustra il modo in cui Pietro è stato liberato da Dio, notiamo che il capitolo ci mostra proprio la superbia di Erode e la sua conseguente umiliazione.

Il capitolo comincia con un Erode molto sicuro di sé che, senza rendersi conto,

In quei giorni, alcuni profeti scesero da Gerusalemme ad Antiochia. E uno di loro, di nome Agabo, alzatosi, predisse mediante lo Spirito che ci sarebbe stata una grande carestia su tutta la terra; la si ebbe infatti durante l'impero di Claudio. I discepoli decisero allora di inviare una sovvenzione, ciascuno secondo le proprie possibilità, ai fratelli che abitavano in Giudea. E così fecero, inviandola agli anziani, per mezzo di Barnaba e di Saulo.

---

(Atti 11:27-30 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

L'assemblea di Antiochia, come abbiamo visto, è stata la prima assemblea di una certa consistenza, registrata nel libro degli Atti, che probabilmente aveva al suo interno un gran numero di stranieri incirconcisi.

Barnaba e Saulo si erano già presi cura di questa assemblea

per circa un anno quando arrivò questo gruppo di profeti da Gerusalemme.

Lo Spirito del Signore aveva rivelato ad uno di loro, Agabo, che ci sarebbe stata una grande carestia su tutta la terra, la qual cosa si realizzò durante l'impero di Claudio. Teniamo presente che si tratta di un evento non comune, che non era la regola né allora né oggi. Infatti solo in rari casi, in circostanze molto particolari, il Signore concede simili rivelazioni riguardanti il futuro mentre, il più delle volte fioriscono, oggi così come a quei tempi, falsi profeti che predicono cose che poi si rivelano false. Tuttavia quella rivelazione aveva uno scopo preciso, infatti permise ai credenti della giovane assemblea di Antiochia di prepararsi a quell'evento e quando la carestia sopraggiunse, essi avevano già un piano pronto per affrontarla!

È molto istruttivo anche per noi oggi il modo in cui quei fratelli hanno reagito preparandosi alla carestia non solo per i propri bisogni ma anche per venire incontro alle esigenze dei fratelli che abitavano in Giudea e, evidentemente, si erano trovati più in difficoltà.

La chiesa di Antiochia con quel gesto ha messo le basi per qualcosa che ha sempre caratterizzato i cristiani da quel periodo fino ai nostri giorni, ovvero l'attenzione ai bisogni dell'altro e la liberalità nel condividere con coloro che si trovano in difficoltà economiche.

La chiesa di Antiochia era nata grazie alla testimonianza che era partita dalla Giudea, aveva quindi ricevuto molto dal punto di vista spirituale da parte della Giudea. Così, quel gesto, era un modo anche per ringraziare i fratelli Giudei di ciò che avevano fatto.

Nessuno fu obbligato a dare, ma ognuno diede "secondo le proprie possibilità". Questo è il tipo di offerta di cui Dio si compiace, un'offerta che viene dal cuore e viene fatta secondo le proprie possibilità, non secondo un tariffario stabilito come talvolta accade di vedere in tante denominazioni cristiane anche oggi! D'altronde ogni vero cristiano che ama il Signore, amerà anche il suo fratello e sarà pronto a donare quanto gli è possibile per aiutare suo fratello, non ha certamente bisogno di imposizioni per farlo. Basandosi su questo principio, ancora oggi, i cristiani sostengono l'opera di Dio nel mondo con offerte volontarie a dimostrazione che l'esempio della chiesa di Antiochia ha avuto un'influenza che ha attraversato i secoli.

Notiamo anche che di fronte all'annuncio di una carestia che avrebbe "colpito tutta la terra", i fratelli di Antiochia non si concentrarono su sé stessi, non si chiesero "Cosa ne sarà di noi?" Come riusciremo a sopravvivere?", non si persero d'animo ma si prepararono e si fecero trovare pronti ad aiutare anche coloro che non avevano nulla da parte. Il loro esempio ci insegna a confidare in Dio quando ci troviamo di fronte all'avversità chiedendogli di sostenerci non solo per poter superare noi stessi la prova ma per essere anche di aiuto ad altri.

Anche la loro gestione dell'offerta è un modello p...

Quelli che erano stati dispersi per la persecuzione avvenuta a causa di Stefano, andarono sino in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia, annunciando la Parola solo ai Giudei, e a nessun altro. Ma alcuni di loro, che erano Ciprioti e Cirenei, giunti ad Antiochia, si misero a parlare anche ai Greci, portando il lieto messaggio del Signore Gesù. La mano del Signore era con loro; e grande fu il numero di coloro che credettero e si convertirono al Signore.

La notizia giunse alle orecchie della chiesa che era in Gerusalemme, la quale mandò Barnaba fino ad Antiochia. Quand'egli giunse e vide la grazia di Dio, si rallegrò, e li esortò tutti ad attenersi al Signore con cuore risoluto, perché egli era un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede. E una folla molto numerosa fu aggiunta al Signore.

Poi Barnaba partì verso Tarso, a cercare Saulo; e, dopo averlo trovato, lo condusse ad Antiochia. Essi parteciparono per un anno intero alle riunioni della chiesa, e istruirono un gran numero di persone; ad Antiochia, per la prima volta, i discepoli furono chiamati cristiani.

---

(Atti 11:19-26 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

All'inizio del libro degli Atti, Gesù aveva predetto ai suoi discepoli che avrebbero ricevuto potenza quando lo Spirito Santo fosse venuto su di loro e sarebbero stati suoi testimoni "in Gerusalemme, e in tutta la Giudea e Samaria, e fino all'estremità della terra" (At 1:8).

Nella prima parte del libro degli Atti abbiamo visto in quale modo il Signore stesso guidò le cose affinché si realizzassero le parole di Gesù. Infatti fu proprio la persecuzione a Gerusalemme, avvenuta a causa di Stefano, a portare i discepoli a spingersi fuori da Gerusalemme, raggiungendo la Samaria con Filippo (At 8).

Poi l'autore del libro ci ha introdotto la conversione di Cornelio per farci capire che il Signore stava accogliendo tra i suoi discepoli anche gentili incirconcisi che avevano ricevuto lo Spirito Santo ed erano stati battezzati nel nome di Gesù come gli altri.

A questo punto lo sviluppo logico del discorso sviluppato nel libro sfocia naturalmente nei fatti che abbiamo appena letto.

In un primo tempo i fratelli dispersi a causa della persecuzione avevano continuato a predicare solo ai Giudei, ma poi alcuni di loro che erano Ciprioti e Cirenei, quindi più vicini alla cultura greca, aveano cominciato a parlare anche ai Greci di Antiochia. E proprio ad Antiochia molti altri gentili si erano convertiti al punto che ad Antiochia nacque un'assemblea probabilmente composta in maggioranza da gentili di cui molti potevano essere incirconcisi.

La nascita di un'assemblea locale con una forte componente gentile dovette attirare ancora una volta l'attenzione degli apostoli a Gerusalemme. Così la chiesa di Gerusalemme ritenne necessario mandare qualcuno ad Antiochia per aiutare l'assemblea locale che si stava formando e mandarono senz'altro una persona che si dimostrò l'uomo giusto al posto giusto per diversi motivi: Barnaba.

Innanzitutto Barnaba era un cipriota di nascita (At 4:36) quindi poteva comprendere meglio la cultura dei neoconvertiti gentili di Antiochia.

Inoltre Barnaba ci viene descritto come un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede e queste sue caratteristiche si manifestarono nel modo in cui si rallegrò per quanto stava accadendo ad Antiochia. Egli non fu animato da spirito critico nei confronti della nascente assemblea composta soprattutto da gentili ma seppe riconoscere la grazia di Dio all'opera in mezzo a loro e li incoraggiò con semplicità a continuare a rimanere attaccati al Signore in cui avevano creduto. L'opera di Barnaba fu benedetta dal Signore e ci furono molte conversioni al punto che Luca parla di "una folla numerosa" che viene aggiunta al Signore.

Gli apostoli e i fratelli che si trovavano nella Giudea vennero a sapere che anche gli stranieri avevano ricevuto la Parola di Dio. E quando Pietro salì a Gerusalemme, i credenti circoncisi lo contestavano, dicendo: «Tu sei entrato in casa di uomini non circoncisi, e hai mangiato con loro!»

Allora Pietro raccontò loro le cose per ordine fin dal principio, dicendo: «Io ero nella città di Ioppe in preghiera e, rapito in estasi, ebbi una visione: un oggetto, simile a una gran tovaglia, tenuto per i quattro capi, scendeva giù dal cielo, e giunse fino a me; io, fissandolo con attenzione, lo esaminai e vidi quadrupedi della terra, fiere, rettili e uccelli del cielo. Udii anche una voce che mi diceva: "Pietro, àlzati, ammazza e mangia". Ma io dissi: "No assolutamente, Signore; perché nulla di impuro o contaminato mi è mai entrato in bocca". Ma la voce ribatté per la seconda volta dal cielo: "Le cose che Dio ha purificate, non farle tu impure". E ciò accadde per tre volte, poi ogni cosa fu ritirata in cielo. In quell'istante tre uomini, mandatimi da Cesarea, si presentarono alla casa dove eravamo. Lo Spirito mi disse di andare con loro, senza farmene scrupolo. Anche questi sei fratelli vennero con me, ed entrammo in casa di quell'uomo. Egli ci raccontò come aveva visto l'angelo presentarsi in casa sua e dirgli: "Manda qualcuno a Ioppe, e fa' venire Simone, detto anche Pietro. Egli ti parlerà di cose, per le quali sarai salvato tu e tutta la tua famiglia". Avevo appena cominciato a parlare quando lo Spirito Santo scese su di loro, esattamente come su di noi al principio. Mi ricordai allora di quella parola del Signore che diceva: "Giovanni ha battezzato con acqua, ma voi sarete battezzati con lo Spirito Santo". Se dunque Dio ha dato a loro lo stesso dono che ha dato anche a noi che abbiamo creduto nel Signore Gesù Cristo, chi ero io da potermi opporre a Dio?»

Allora, udite queste cose, si calmarono e glorificarono Dio, dicendo: «Dio dunque ha concesso il ravvedimento anche agli stranieri affinché abbiano la vita».

---

(Atti 11:1-18 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Le decisioni che Pietro aveva preso, quella di andare a casa di Cornelio e soprattutto quella di battezzare degli incirconcisi, non potevano passare inosservate.

La notizia era arrivata in fretta agli altri apostoli e ai fratelli della Giudea e, giunto a Gerusalemme, Pietro si trovò a difendere il proprio operato di fronte ai credenti circoncisi.

Dobbiamo tenere presente che, se leggiamo le scritture dell'antico testamento, non troveremo una legge che impedisse in senso assoluto ad un Giudeo di entrare in casa di uno straniero e di mangiare con loro. Troviamo ad esempio alcune restrizioni che esortavano i Giudei a non prendersi delle mogli straniere per il timore che queste potessero portarli verso l'idolatria, ma la legge insegnava comunque ad aver rispetto verso lo straniero, non disprezzo (vedi Es 22:21, 23:9).

Perché allora i credenti circoncisi di Gerusalemme avevano qualcosa da ridire sull'operato di Pietro? Per la stessa ragione per cui Dio dovette convincere Pietro ad andare da Cornelio attraverso una visione: la tradizione che si affiancava alla legge scritta aveva un valore molto elevato per i Giudei di quel tempo.

Dobbiamo tenere presente che nei secoli immediatamente precedenti la venuta di Gesù il giudaismo aveva affrontato il periodo ellenistico (caratterizzato dal dominio greco e della sua cultura) durante il quale si sono sviluppate figure che poi ritroviamo nei vangeli: farisei, sadducei, il sinedrio ecc.

Il gruppo dei Farisei, in particolare, aveva avuto il merito di conservare la legge di Mosè dall'ellenizzazione crescente, ma essi avevano anche innalzato la tradizione orale al punto da porla sullo stesso piano della Torah di Mosè.

L'indomani arrivarono a Cesarea. Cornelio li stava aspettando e aveva chiamato i suoi parenti e i suoi amici intimi. Mentre Pietro entrava, Cornelio, andandogli incontro, si gettò ai suoi piedi per adorarlo. Ma Pietro lo rialzò, dicendo: «Àlzati, anch'io sono uomo!»

Conversando con lui, entrò e, trovate molte persone lì riunite, disse loro: «Voi sapete come non sia lecito a un Giudeo aver relazioni con uno straniero o entrare in casa sua; ma Dio mi ha mostrato che nessun uomo deve essere ritenuto impuro o contaminato. Perciò, essendo stato chiamato, sono venuto senza fare obiezioni. Ora vi chiedo: qual è il motivo per cui mi avete mandato a chiamare?»

Cornelio disse: «Quattro giorni or sono stavo pregando, all'ora nona, in casa mia, quand'ecco un uomo mi si presentò davanti, in veste risplendente, e disse: "Cornelio, la tua preghiera è stata esaudita, e le tue elemosine sono state ricordate davanti a Dio. Manda dunque qualcuno a Ioppe e fa' venire Simone, detto anche Pietro; egli è ospite in casa di Simone, conciatore di pelli, in riva al mare". Perciò, subito mandai a chiamarti, e tu hai fatto bene a venire; or dunque siamo tutti qui presenti davanti a Dio, per ascoltare tutto ciò che ti è stato comandato dal Signore».

Allora Pietro, cominciando a parlare, disse: «In verità comprendo che Dio non ha riguardi personali; ma che in qualunque nazione chi lo teme e opera giustamente gli è gradito. Questa è la parola ch'egli ha diretta ai figli d'Israele, portando il lieto messaggio di pace per mezzo di Gesù Cristo. Egli è il Signore di tutti. Voi sapete quello che è avvenuto in tutta la Giudea, incominciando dalla Galilea, dopo il battesimo predicato da Giovanni; vale a dire, la storia di Gesù di Nazaret; come Dio lo ha unto di Spirito Santo e di potenza; e com'egli è andato dappertutto facendo del bene e guarendo tutti quelli che erano sotto il potere del diavolo, perché Dio era con lui. E noi siamo testimoni di tutte le cose da lui compiute nel paese dei Giudei e in Gerusalemme; essi lo uccisero, appendendolo a un legno. Ma Dio lo ha risuscitato il terzo giorno e volle che egli si manifestasse non a tutto il popolo, ma ai testimoni prescelti da Dio; cioè a noi, che abbiamo mangiato e bevuto con lui dopo la sua risurrezione dai morti. E ci ha comandato di annunciare al popolo e di testimoniare che egli è colui che è stato da Dio costituito giudice dei vivi e dei morti. Di lui attestano tutti i profeti che chiunque crede in lui riceve il perdono dei peccati mediante il suo nome».

Mentre Pietro parlava così, lo Spirito Santo scese su tutti quelli che ascoltavano la Parola. E tutti i credenti circoncisi, che erano venuti con Pietro, si meravigliarono che il dono dello Spirito Santo fosse dato anche agli stranieri, perché li udivano parlare in altre lingue e glorificare Dio.

Allora Pietro disse: «C'è forse qualcuno che possa negare l'acqua e impedire che siano battezzati questi che hanno ricevuto lo Spirito Santo come noi?» E comandò che fossero battezzati nel nome di Gesù Cristo. Allora essi lo pregarono di rimanere alcuni giorni con loro.

---

(Atti 10:1-23 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Ecco una di quelle giornate che si possono davvero definire storiche.

Pietro era giunto a Cesarea non sapendo esattamente cosa lo attendesse. Aveva seguito quelle persone senza farsi scrupoli, ubbidendo all'invito che il Signore gli aveva rivolto, ma ancora non gli era chiaro cosa avrebbe dovuto fare lì.

Il primo impatto con Cornelio fu un po' scioccante. Pietro si trovò davanti un uomo che si gettava ai suoi piedi come se si trovasse di fronte ad una divinità. Possiamo immaginarlo un po' turbato mentre invitava l'altro a considerare che egli era solo un uomo come lui!

Il gesto di Cornelio può sembrare esagerato ma dobbiamo considerare ch...

Vi era in Cesarea un uomo di nome Cornelio, centurione della coorte detta «Italica». Quest'uomo era pio e timorato di Dio con tutta la sua famiglia, faceva molte elemosine al popolo e pregava Dio assiduamente.

Egli vide chiaramente in visione, verso l'ora nona del giorno, un angelo di Dio che entrò da lui e gli disse: «Cornelio!» Egli, guardandolo fisso e preso da spavento, rispose: «Che c'è, Signore?» E l'angelo gli disse: «Le tue preghiere e le tue elemosine sono salite, come una ricordanza, davanti a Dio. E ora manda degli uomini a Ioppe, e fa' venire un certo Simone, detto anche Pietro. Egli è ospite di un tal Simone, conciatore di pelli, la cui casa è vicino al mare».

Appena l'angelo che gli parlava se ne fu andato, Cornelio chiamò due dei suoi domestici, e un pio soldato fra i suoi attendenti e, dopo aver raccontato loro ogni cosa, li mandò a Ioppe.

Il giorno seguente, mentre quelli erano in viaggio e si avvicinavano alla città, Pietro salì sulla terrazza, verso l'ora sesta, per pregare. Ebbe però fame e desiderava prender cibo. Ma mentre glielo preparavano, fu rapito in estasi. Vide il cielo aperto, e scenderne un oggetto simile a una gran tovaglia, che, tenuta per i quattro angoli, veniva calata a terra. In essa c'era ogni sorta di quadrupedi, rettili della terra e uccelli del cielo. E una voce gli disse: «Àlzati, Pietro; ammazza e mangia». Ma Pietro rispose: «No assolutamente, Signore, perché io non ho mai mangiato nulla di impuro e di contaminato». E la voce parlò una seconda volta: «Le cose che Dio ha purificate, non farle tu impure». Questo avvenne per tre volte; poi d'un tratto quell'oggetto fu ritirato in cielo.

Mentre Pietro, dentro di sé, si domandava che cosa significasse la visione, ecco gli uomini mandati da Cornelio, i quali, avendo domandato della casa di Simone, si fermarono alla porta. Avendo chiamato, chiesero se Simone, detto anche Pietro, alloggiasse lì.

Mentre Pietro stava ripensando alla visione, lo Spirito gli disse: «Ecco tre uomini che ti cercano. Àlzati dunque, scendi e va' con loro, senza fartene scrupolo, perché li ho mandati io». Pietro, sceso verso quegli uomini, disse loro: «Eccomi, sono io quello che cercate; qual è il motivo per cui siete qui?» Essi risposero: «Il centurione Cornelio, uomo giusto e timorato di Dio, del quale rende buona testimonianza tutto il popolo dei Giudei, è stato divinamente avvertito da un santo angelo, di farti chiamare in casa sua e di ascoltare quello che avrai da dirgli». Pietro allora li fece entrare e li ospitò. Il giorno seguente andò con loro; e alcuni fratelli di Ioppe l'accompagnarono.

---

(Atti 10:1-23 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

A volte Dio deve intervenire in modo speciale per convincere gli uomini ad assecondare i suoi piani.

Pietro e Cornelio non si conoscevano e probabilmente non si sarebbero mai conosciuti se Dio non avesse preso l'iniziativa per permettere il loro incontro che avrebbe cambiato per sempre la storia della chiesa.

Dio si rivelò in maniera speciale ad entrambi per permettere quell'incontro.

Cornelio non era un proselito ebreo ma era un gentile timorato di Dio, un'espressione che definisce uno straniero che non aveva completato tutti i riti (compresa la circoncisione) per diventare proselito ebreo a tutti gli effetti attraverso un'adesione formale al Giudaismo, tuttavia credeva nel Dio d'Israele e simpatizzava con il popolo giudaico.

Questo stato lo differenzia da tutti i discepoli convertiti a Cristo che abbiamo incontrato finora nel libro degli Atti dalla Pentecoste in poi, infatti Cornelio era un incirconciso.

D'altra parte il lavoro di Centurione romano avrebbe reso molto difficoltoso per lui il completamento della sua adesione al Giudaismo perché non avrebbe potuto vivere secondo i riti ...

Avvenne che mentre Pietro andava a far visita a tutti si recò anche dai santi residenti a Lidda. Là trovò un uomo di nome Enea, che da otto anni giaceva paralitico in un letto. Pietro gli disse: «Enea, Gesù Cristo ti guarisce; àlzati e rifatti il letto». Egli subito si alzò. E tutti gli abitanti di Lidda e di Saron lo videro e si convertirono al Signore.

A Ioppe c'era una discepola, di nome Tabita, che, tradotto, vuol dire Gazzella: ella faceva molte opere buone ed elemosine. Proprio in quei giorni si ammalò e morì. E, dopo averla lavata, la deposero in una stanza di sopra. Poiché Lidda era vicina a Ioppe, i discepoli, udito che Pietro era là, mandarono due uomini per pregarlo che senza indugio andasse da loro. Pietro allora si alzò e partì con loro. Appena arrivato, lo condussero nella stanza di sopra; e tutte le vedove si presentarono a lui piangendo, mostrandogli tutte le tuniche e i vestiti che Gazzella faceva, mentre era con loro. Ma Pietro, fatti uscire tutti, si mise in ginocchio, e pregò; e, voltatosi verso il corpo, disse: «Tabita, àlzati». Ella aprì gli occhi; e, visto Pietro, si mise seduta. Egli le diede la mano e la fece alzare; e, chiamati i santi e le vedove, la presentò loro in vita. Ciò fu risaputo in tutta Ioppe, e molti credettero nel Signore. Pietro rimase molti giorni a Ioppe, presso un certo Simone conciatore di pelli.

---

(Atti 9:32-43 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Non capita tutti i giorni di assistere ad un evidente miracolo come quelli raccontati in questo brano.

Certamente anche al giorno d'oggi capita di ascoltare storie di persone che sono guarite da malattie che i medici avevano giudicato come inguaribili, ma leggendo il libro degli Atti si ha la sensazione che, ciò che a noi sembra straordinario, fosse quasi la regola nella vita degli apostoli.

Leggendo questo brano con un minimo di attenzione, comprendiamo il motivo per cui il Signore accompagnava la predicazione degli apostoli con miracoli in quantità, infatti è evidente che i miracoli favorivano la diffusione del vangelo perché molti credevano proprio dopo aver assistito a eventi straordinari realizzati nel nome di Gesù.

Pietro aveva una grande fede in ciò che Gesù Cristo poteva fare e si nota come egli invocasse direttamente Gesù come autore delle guarigioni: "Enea, Gesù Cristo ti guarisce...". La guarigione attirò quindi l'attenzione dei vicini non su un generico dio, ma proprio sulla persona di Gesù Cristo, e la notizia si espanse velocemente provocando una grande quantità di conversioni nella città di Lidda e in Saron.

Ma le voci corrono e anche nella vicina Ioppe era arrivata la notizia della presenza di Pietro e della sua opera nella zona. Così, quando la discepola Tabita morì, non esitarono un istante a chiamare Pietro. Il brano non ci dice nulla sulle loro aspettative. Forse avevano semplicemente chiamato Pietro perché fosse presente alla sepoltura di una discepola tanto cara a tutti loro per le sue opere buone e le sue elemosine. Ma Pietro aveva evidentemente la sensazione che Gazzella avrebbe ancora cucito tuniche e vestiti. Magari quella morte era solo momentanea e sarebbe servita a rendere ancora una volta onore a Gesù Cristo!

Ancora una volta Pietro dimostrò una grande fede nella potenza del Signore Gesù risorto. Pietro non poteva aver dimenticato ciò che Gesù aveva fatto davanti alla tomba di Lazzaro e si aspettava che il suo Signore potesse ancora operare nel medesimo modo. Ma egli non fece lo sbruffone annunciando che avrebbe risuscitato la ragazza ma si mise semplicemente in ginocchio a pregare con fiducia, cercando la volontà del Signore in proposito. Mentre era in preghiera ricevette evidentemente una risposta positiva dal Signore circa la risurrezione della ragazza,

Rimase alcuni giorni insieme ai discepoli che erano a Damasco, e si mise subito a predicare nelle sinagoghe che Gesù è il Figlio di Dio. Tutti quelli che lo ascoltavano si meravigliavano e dicevano: «Ma costui non è quel tale che a Gerusalemme infieriva contro quelli che invocano questo nome ed era venuto qua con lo scopo di condurli incatenati ai capi dei sacerdoti?» Ma Saulo si fortificava sempre di più e confondeva i Giudei residenti a Damasco, dimostrando che Gesù è il Cristo.

Parecchi giorni dopo, i Giudei deliberarono di ucciderlo; ma Saulo venne a conoscenza del loro complotto. Essi facevano persino la guardia alle porte, giorno e notte, per ucciderlo; ma i discepoli lo presero di notte e lo calarono dalle mura dentro una cesta.

Quando fu giunto a Gerusalemme, tentava di unirsi ai discepoli; ma tutti avevano paura di lui, non credendo che fosse un discepolo. Allora Barnaba lo prese con sé, lo condusse dagli apostoli, e raccontò loro come durante il viaggio aveva visto il Signore che gli aveva parlato, e come a Damasco aveva predicato con coraggio nel nome di Gesù. Da allora, Saulo andava e veniva con loro in Gerusalemme, e predicava con franchezza nel nome del Signore; discorreva pure e discuteva con gli ellenisti; ma questi cercavano di ucciderlo. I fratelli, saputolo, lo condussero a Cesarea, e di là lo mandarono a Tarso.

Così la chiesa, per tutta la Giudea, la Galilea e la Samaria, aveva pace, ed era edificata; e, camminando nel timore del Signore e nella consolazione dello Spirito Santo, cresceva costantemente di numero.

---

(Atti 9:19-31 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Il cambiamento visibile che si può notare in una persona che ha incontrato Gesù Cristo mi ha sempre affascinato. Tale cambiamento è tanto più visibile quanto più la vita precedente è stata vissuta in maniera contraria ai valori cristiani.

Nel caso di Saulo, sappiamo che egli era un pio Israelita ed aveva certamente fede in Dio e un comportamento che rifletteva tale fede ma, fino a quel momento, aveva creduto che Gesù fosse solo stato un impostore, non il vero Messia, e così aveva aderito con entusiasmo alla lotta contro i seguaci di Gesù.

Ma l'incontro con Cristo trasformò Saulo. Nel giro di pochi giorni non solo smise di perseguitare i cristiani, ma egli stesso cominciò a predicare che Gesù è il Messia, il Cristo, il Figlio di Dio proprio nelle sinagoghe di Damasco dove si era originariamente recato per arrestare i seguaci di Gesù!

Il cambiamento fu talmente eclatante da generare meraviglia in coloro che lo ascoltavano. Non sembrava esserci una spiegazione razionale al comportamento di Saulo.

Saulo non era solo diventato seguace di quel Gesù che prima perseguitava ma manifestava una convinzione tale da indurre addirittura i Giudei di Damasco a complottare per ucciderlo! I discepoli furono costretti a farlo fuggire di notte calandolo dalle mura, evitando quindi di passare per le porte della città che erano presidiate!

Insomma, Saulo stava ripercorrendo le orme di quello Stefano del quale aveva approvato l'uccisione predicando con una convinzione tale da istigare i suoi interlocutori a desiderare di metterlo a tacere con la forza. Nel giro di pochi giorni era passato da persecutore a perseguitato, ovvero da una posizione di forza e vantaggio ad una di debolezza e svantaggio dal punto di vista umano.

Il cambiamento di Saulo era stato talmente repentino da destare qualche dubbio anche nei discepoli di Gerusalemme che avevano paura di accoglierlo tra di loro. Ma il Signore utilizzò Barnaba, di cui avevamo già letto in precedenza, un uomo che godeva di grande stima tra gli apostoli e che riuscì quindi a convincere gli altri della genuinità della conversione di Paolo.

Saulo, sempre spirante minacce e stragi contro i discepoli del Signore, si presentò al sommo sacerdote, e gli chiese delle lettere per le sinagoghe di Damasco affinché, se avesse trovato dei seguaci della Via, uomini e donne, li potesse condurre legati a Gerusalemme.

E durante il viaggio, mentre si avvicinava a Damasco, avvenne che, d'improvviso, sfolgorò intorno a lui una luce dal cielo e, caduto in terra, udì una voce che gli diceva: «Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?» Egli domandò: «Chi sei, Signore?» E il Signore: «Io sono Gesù, che tu perseguiti. Àlzati, entra nella città e ti sarà detto ciò che devi fare». Gli uomini che facevano il viaggio con lui rimasero stupiti, perché udivano la voce, ma non vedevano nessuno. Saulo si alzò da terra ma, aperti gli occhi, non vedeva nulla; e quelli, conducendolo per mano, lo portarono a Damasco, dove rimase tre giorni senza vedere e senza prendere né cibo né bevanda.

Or a Damasco c'era un discepolo di nome Anania; e il Signore gli disse in visione: «Anania!» Egli rispose: «Eccomi, Signore». E il Signore a lui: «Àlzati, va' nella strada chiamata Diritta, e cerca in casa di Giuda uno di Tarso chiamato Saulo; poiché ecco, egli è in preghiera, e ha visto in visione un uomo, chiamato Anania, entrare e imporgli le mani perché ricuperi la vista». Ma Anania rispose: «Signore, ho sentito dire da molti di quest'uomo quanto male abbia fatto ai tuoi santi in Gerusalemme. E qui ha ricevuto autorità dai capi dei sacerdoti per incatenare tutti coloro che invocano il tuo nome». Ma il Signore gli disse: «Va', perché egli è uno strumento che ho scelto per portare il mio nome davanti ai popoli, ai re, e ai figli d'Israele; perché io gli mostrerò quanto debba soffrire per il mio nome».

Allora Anania andò, entrò in quella casa, gli impose le mani e disse: «Fratello Saulo, il Signore, quel Gesù che ti è apparso sulla strada per la quale venivi, mi ha mandato perché tu riacquisti la vista e sia riempito di Spirito Santo». In quell'istante gli caddero dagli occhi come delle squame, e ricuperò la vista; poi, alzatosi, fu battezzato. E, dopo aver preso cibo, gli ritornarono le forze.

---

(Atti 9:1-19 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Non ci sono dubbi: l'incontro con Gesù cambia la vita.

Chiedetelo a Saulo.

Il giovane Saulo aveva assistito alla lapidazione di Stefano e aveva approvato la sua morte (At 7:58, 8:1). Da quel momento in poi aveva sposato in pieno la causa che aveva portato alla persecuzione contro i discepoli di Gesù. Egli era convinto di servire Dio

cercando di impedire l'espansione di quello che fino a quel momento era stato un movimento interno all'ebraismo conosciuto come "la Via".

A partire dalla lapidazione di Stefano, le autorità giudaiche erano diventate intolleranti nei confronti dei seguaci della Via considerati blasfemi, anche se le accuse mosse nei loro confronti, come sappiamo, erano false.

Saulo aveva uno zelo particolare contro i discepoli del Signore Gesù, al punto che prese l'iniziativa per ottenere l'approvazione del sommo sacerdote per perseguire i discepoli di Gesù fin nelle sinagoghe di Damasco. Evidentemente Saulo era davvero convinto che i discepoli di Gesù fossero pericolosi e nocivi per la fede giudaica. Quel Gesù di Nazaret, che dal suo punto di vista era un falso Messia, sembrava aver fatto più danni da morto che da vivo e Saulo si sentiva chiamato a combatterlo con tutte le sue forze.

Ma Saulo ignorava una cosa importante: quel Gesù era davvero il Messia promesso ad Israele e, soprattutto, quel Gesù, benché fosse stato crocifisso, era risuscitato ed era vivo.

«Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?» La domanda di Gesù esprime tristezza per la condizione di Saulo. È come se Gesù stesse esortando Saulo a riflettere sul suo comportamento...

Un angelo del Signore parlò a Filippo così: «Àlzati e va' verso mezzogiorno, sulla via che da Gerusalemme scende a Gaza. Essa è una strada deserta». Egli si alzò e partì. Ed ecco un etiope, eunuco e ministro di Candace, regina di Etiopia, sovrintendente a tutti i tesori di lei, era venuto a Gerusalemme per adorare, e ora stava tornandosene, seduto sul suo carro, leggendo il profeta Isaia. Lo Spirito disse a Filippo: «Avvicìnati e raggiungi quel carro». Filippo accorse, udì che quell'uomo leggeva il profeta Isaia, e gli disse: «Capisci quello che stai leggendo?» Quegli rispose: «E come potrei, se nessuno mi guida?» E invitò Filippo a salire e a sedersi accanto a lui.

Or il passo della Scrittura che egli leggeva era questo:

«Egli è stato condotto al macello come una pecora;

e come un agnello che è muto davanti a colui che lo tosa,

così egli non ha aperto la bocca.

Nella sua umiliazione egli fu sottratto al giudizio.

Chi potrà descrivere la sua generazione?

Poiché la sua vita è stata tolta dalla terra».

L'eunuco, rivolto a Filippo, gli disse: «Di chi, ti prego, dice questo il profeta? Di se stesso, oppure di un altro?» Allora Filippo prese a parlare e, cominciando da questo passo della Scrittura, gli comunicò il lieto messaggio di Gesù.

Strada facendo, giunsero a un luogo dove c'era dell'acqua. E l'eunuco disse: «Ecco dell'acqua; che cosa impedisce che io sia battezzato?» Filippo disse: «Se tu credi con tutto il cuore, è possibile». L'eunuco rispose: «Io credo che Gesù Cristo è il Figlio di Dio». Fece fermare il carro, e discesero tutti e due nell'acqua, Filippo e l'eunuco; e Filippo lo battezzò. Quando uscirono dall'acqua, lo Spirito del Signore rapì Filippo; e l'eunuco, continuando il suo viaggio tutto allegro, non lo vide più. Poi Filippo si ritrovò in Azot; e, proseguendo, evangelizzò tutte le città, finché giunse a Cesarea.

---

(Atti 8:26-40 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Imparare ad essere sensibili alla voce di Dio è un esercizio che ogni credente dovrebbe fare. Quando siamo in comunione con Dio, siamo più sensibili e discerniamo meglio la sua voce.

Ma discernere la volontà di Dio è solo una parte del problema. Poi occorre essere disposti ad ubbidire. E Filippo, in questo senso, ci dà una grande lezione perché non esitò un attimo quando l'inviato di Dio lo contattò: egli si alzò e partì.

Filippo non sapeva la motivazione per cui Dio aveva inviato un angelo per comunicargli il luogo in cui si sarebbe dovuto trovare intorno a mezzogiorno ma ubbidì senza riserve. D'altra parte, si sarà detto Filippo, Dio avrà le sue buone ragioni se mi vuole lì ad un orario ben preciso. E in effetti scopriamo che Dio voleva fargli incontrare quel ministro che sovrintendeva ai tesori della regina Candace d'Etiopia.

L'Etiope era stato a Gerusalemme per adorare e questo dimostra che era già un proselito di religione ebraica, quindi probabilmente aveva conosciuto il Dio d'Israele nel suo paese attraverso una sinagoga locale. Egli era un eunuco, di nascita o perché era stato reso così appositamente per poter servire a corte come spesso accadeva a quei tempi, una condizione che lo relegava ai margini della comunità giudaica secondo quanto si può leggere in De 23:1, impedendogli una partecipazione completa alla vita della comunità. Nonostante questo, egli aveva viaggiato per circa tremila chilometri per recarsi a Gerusalemme, probabilmente in occasione di una delle principali feste ebraiche, ed era così desideroso di conoscere meglio il Dio d'Israele da aver investito una grossa somma di denaro per procurarsi addirittura una copia personale di porzioni delle scritture e in particolare del rotolo d'Isaia, un privilegio che pochi potevano permettersi a quel tempo.

Così possiamo dire che Dio aveva preparato sia il messaggero Fili...