Quelli che accompagnavano Paolo, lo condussero fino ad Atene, e, ricevuto l'ordine di dire a Sila e a Timoteo che quanto prima si recassero da lui, se ne tornarono indietro. Mentre Paolo li aspettava ad Atene, lo spirito gli s'inacerbiva dentro nel vedere la città piena di idoli. Frattanto discorreva nella sinagoga con i Giudei e con le persone pie; e sulla piazza, ogni giorno, con quelli che vi si trovavano. E anche alcuni filosofi epicurei e stoici conversavano con lui. Alcuni dicevano: «Che cosa dice questo ciarlatano?» E altri: «Egli sembra essere un predicatore di divinità straniere», perché annunciava Gesù e la risurrezione. Presolo con sé, lo condussero su nell'Areòpago, dicendo: «Potremmo sapere quale sia questa nuova dottrina che tu proponi? Poiché tu ci fai sentire cose strane. Noi vorremmo dunque sapere che cosa vogliono dire queste cose».

Or tutti gli Ateniesi e i residenti stranieri non passavano il loro tempo in altro modo che a dire o ad ascoltare novità.

E Paolo, stando in piedi in mezzo all'Areòpago, disse:

«Ateniesi, vedo che sotto ogni aspetto siete estremamente religiosi. Poiché, passando, e osservando gli oggetti del vostro culto, ho trovato anche un altare sul quale era scritto: Al dio sconosciuto. Orbene, ciò che voi adorate senza conoscerlo, io ve lo annuncio.

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(Atti 17:15-23 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

È sempre più raro incontrare persone che abbiano delle convinzioni radicate. Sempre più spesso incontro persone che si definiscono cattoliche, evangeliche, musulmane, ebree o altro, ma non conoscono neanche i principi basilari della fede che professano. Alcuni dicono di credere in Dio ma si professano "non praticanti", altri affermano di appartenere ad una religione specifica per rispetto dei propri genitori. Insomma, in un certo senso, si può dire che anche oggi molti adorano un "dio sconosciuto"...

Paolo si era recato ad Atene e aveva cominciato a tastare il terreno cercando opportunità per condividere la buona notizia inerente Gesù il Messia mentre attendeva Sila e Timoteo.

Atene era la capitale intellettuale del mondo antico ed era piena di idoli. Per un ebreo come Paolo, abituato al monoteismo fin dalla nascita, doveva essere davvero difficile sopportare tutta quell'idolatria, per cui egli soffriva nel suo spirito per ciò che vedeva camminando per la città. Ce n'era davvero per tutti i gusti e, per non sbagliare, per non dimenticarne nessuno, avevano addirittura un altare dedicato "al dio sconosciuto", la qual cosa colpì Paolo in maniera particolare.

Paolo si era recato nella sinagoga a parlare con i Giudei e con i gentili timorati di Dio che frequentavano la sinagoga ma, a differenza di quanto accadde altrove, l'autore non riporta risultati di rilievo.

In parallelo Paolo frequentava la piazza dove era possibile parlare anche con i filosofi che però si prendevano gioco di lui chiamandolo ciarlatano, un termine che anche nella lingua originale è pieno di disprezzo. Epicurei e Stoici appartenevano a due scuole di pensiero piuttosto in antitesi tra di loro e in seguito vedremo che Paolo sfruttò proprio alcuni argomenti sui quali i due gruppi divergevano tra loro per cercare di fare breccia con il messaggio del vangelo.

L'autore Luca ci dice che gli Ateniesi non passavano il loro tempo in altro modo che a dire o ad ascoltare novità, ma questo non significa che fossero aperti all'introduzione di divinità straniere e alla critica dei loro dèi tradizionali, come emerge, ad esempio, anche dagli scritti di Platone, in particolare dall'Apologia di Socrate.

Quindi Paolo non fu condotto nell'Areòpago per intrattenere i suoi ospiti,

Ma i fratelli subito, di notte, fecero partire Paolo e Sila per Berea; ed essi, appena giunti, si recarono nella sinagoga dei Giudei. Or questi erano di sentimenti più nobili di quelli di Tessalonica, perché ricevettero la Parola con ogni premura, esaminando ogni giorno le Scritture per vedere se le cose stavano così. Molti di loro, dunque, credettero, e così pure un gran numero di nobildonne greche e di uomini. Ma quando i Giudei di Tessalonica vennero a sapere che la Parola di Dio era stata annunciata da Paolo anche a Berea, si recarono là, agitando e mettendo sottosopra la folla. I fratelli, allora, fecero subito partire Paolo, conducendolo fino al mare; ma Sila e Timoteo rimasero ancora là.

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(Atti 17:10-14 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

In quale modo dobbiamo comportarci quando ascoltiamo un'interpretazione di un brano della bibbia che non coincide con l'insegnamento che abbiamo ricevuto o con le convinzioni che abbiamo maturato fino ad ora?

Normalmente di fronte ad una situazione simile molti preferiscono rifugiarsi nella propria tradizione di riferimento, evitando di pensare e evitando di mettersi in discussione; altri al contrario sono fin troppo propensi a cambiare idea facilmente andando sempre dietro all'ultima novità ascoltata!

Il brano che abbiamo appena letto ci mostra che entrambi gli atteggiamenti precedenti sono errati.

Paolo e Sila si erano spostati da Tessalonica a Berea e si erano recati nella sinagoga locale. Il brano ci dice che i Bereani erano di sentimenti più nobili di quelli di Tessalonica, proprio perché ebbero un atteggiamento equilibrato nei confronti del messaggio che Paolo e Sila stavano recando loro.

Infatti a Tessalonica Paolo e Sila furono costretti a scappare perché diversi giudei si erano opposti con veemenza e avevano messo in subbuglio la città (At 17:5) facendo arrestare Giasone e altri credenti che li avevano ospitati e avevano ricevuto i loro insegnamenti. Quei credenti erano stati rilasciati dopo aver pagato la cauzione ma, a quel punto, i fratelli avevano pensato che fosse meglio per Paolo e Sila recarsi altrove.

Quei Giudei di Tessalonica che erano insorti non avevano vagliato bene ciò che gli apostoli avevano spiegato loro, ma lo avevano rifiutato a priori preferendo rimanere attaccati alle proprie convinzioni che escludevano un Messia che fosse passato attraverso la morte. Al contrario, i Bereani non si lasciarono andare a facili entusiasmi ma allo stesso tempo non rifiutarono il messaggio a priori. Mantennero invece la mente aperta confrontando gli insegnamenti di Paolo e Sila con le Scritture ebraiche che essi avevano a disposizione.

Anche a Tessalonica avevano le medesime scritture e avrebbero potuto verificare se il messaggio di Paolo e Sila era conforme ad esse, se quel Gesù di cui Paolo parlava poteva essere davvero il Messia alla luce delle scritture, ma i loro sentimenti non erano nobili quanto quelli dei Giudei di Berea. La fine di questo brano ci mostra che addirittura alcuni Giudei di Tessalonica si recarono fino a Berea per disturbare Paolo e Sila anche lì, costringendoli a spostarsi ancora! Questa volta però si spostò solo Paolo lasciando Sila con la compagnia di Timoteo per rafforzare ancora i credenti.

I Bereani ascoltarono attentamente verificando nelle scritture se le cose stavano come Paolo affermava. E, in seguito a questa analisi, molti di loro credettero a ciò che Paolo aveva predicato. Essi

non cercarono una via d'uscita facile ancorandosi alle loro tradizioni ma verificarono se il messaggio di P...

Ma i Giudei, mossi da invidia, presero con loro alcuni uomini malvagi tra la gente di piazza; e, raccolta quella plebaglia, misero in subbuglio la città; e, assalita la casa di Giasone, cercavano di trascinare Paolo e Sila davanti al popolo. Ma non avendoli trovati, trascinarono Giasone e alcuni fratelli davanti ai magistrati della città, gridando: «Costoro, che hanno messo sottosopra il mondo, sono venuti anche qui, e Giasone li ha ospitati; ed essi tutti agiscono contro i decreti di Cesare, dicendo che c'è un altro re, Gesù». E misero in agitazione la popolazione e i magistrati della città, che udivano queste cose. Questi, dopo aver ricevuto una cauzione da Giasone e dagli altri, li lasciarono andare.

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(Atti 17:5-9 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Il vangelo è giunto fino a noi a partire da quei credenti del primo secolo, compresi Paolo e i suoi compagni, che venivano accusati di aver messo sottosopra il mondo e di agire contro i decreti di Cesare, dicendo che c'è un altro re.

Dal punto di vista politico era un'accusa gravissima quella che veniva mossa a Paolo e ai suoi compagni, un'accusa che le autorità non potevano prendere alla leggera. Il brano però ci dice che gli accusatori di Paolo e Sila erano mossi più che altro "dall'invidia e quindi, cercando un pretesto per accusarli, probabilmente esagerarono nelle loro affermazioni per mettere in cattiva luce i cristiani e tirare acqua al loro mulino. Infatti sappiamo che i cristiani non erano certamente terroristi che volevano creare problemi a Cesare per instaurare il regno di Gesù, come le accuse dei loro avversari lasciavano trasparire. Probabilmente le stesse autorità si resero conto del fatto che quei cristiani non erano poi tanto pericolosi e fu sufficiente che Giasone e gli altri credenti che erano stati arrestati pagassero una cauzione per essere rilasciati.

Tuttavia, in un certo senso, era vero che essi stavano portando un messaggio che metteva il mondo sottosopra ed era altrettanto vero che essi presentavano Gesù come Messia, quindi come legittimo Re d'Israele destinato a regnare anche su tutte le nazioni!Cesare era l'uomo più potente del mondo allora conosciuto, si era imposto come imperatore del mondo, aveva imposto il suo concetto di pace, la pax romana, in qualche modo aveva imposto se stesso come risolutore dei problemi del mondo. Ma i cristiani annunciavano il vangelo di Gesù Cristo che superava di gran lunga il vangelo di Cesare! La venuta del figlio di Dio nel mondo faceva impallidire ogni altro annuncio riguardante un altro re o imperatore che fosse! Quei cristiani disprezzati da tutti, credevano e annunciavano che c'era una pace che Cesare non poteva dare e l'essere umano aveva bisogni che Cesare non poteva soddisfare!

Si era vero: c'era un regno che sorpassava in grandezza tutti i regni di questo mondo, compreso quello di Cesare! C'era un altro re, Gesù!

Non stupisce quindi che il messaggio cristiano potesse attirare l'antipatia dei governi di questo mondo come accade anche oggi in molte nazioni.

Anche oggi noi cristiani vogliamo esaltare Gesù il re dei re, proclamare in questo mondo sempre più materialista che c'è qualcosa di più oltre a soldi, potere, successo; vogliamo proclamare che non sarà l'abilità e la diplomazia dei politici a risolvere i problemi di questo mondo, a portare pace in medio oriente o a risolvere il problema dell'alimentazione mondiale! Non saranno le dittature di destra e neanche quelle di sinistra, non sarà lo stato islamico e neppure l'imperialismo americano o l'utopia socialista o qualunque altra ideologia che l'uomo possa concepire.

E' vero! Il mondo, a causa del peccato,

Dopo essere passati per Amfipoli e per Apollonia, giunsero a Tessalonica, dove c'era una sinagoga dei Giudei; e Paolo, com'era sua consuetudine, entrò da loro, e per tre sabati tenne loro ragionamenti tratti dalle Scritture, spiegando e dimostrando che il Cristo doveva morire e risuscitare dai morti. «E il Cristo», egli diceva, «è quel Gesù che io vi annuncio». Alcuni di loro furono convinti, e si unirono a Paolo e Sila; e così una gran folla di Greci pii, e non poche donne delle famiglie più importanti.

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(Atti 17:1-4 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Un errore comune che noi cristiani commettiamo è quello di aspettarci che gli altri comprendano al volo ciò di cui parliamo. Spesso nella nostra esposizione utilizziamo un linguaggio a cui non è abituato chi non è ancora un cristiano e non ha mai letto la bibbia e poi ci stupiamo se molti assistono alla nostra esposizione del vangelo e poi se ne vanno scrollando le spalle.

Facciamo discorsi che a noi sembrano molto logici ma non teniamo conto della situazione di chi ci sta davanti, il quale potrebbe invece avere difficoltà a seguire il nostro ragionamento.

Quando parliamo della nostra fede ad altri dobbiamo piuttosto trovare una base comune da cui partire per costruire un ragionamento e soprattutto non dobbiamo avere fretta.

Anche l'apostolo Paolo nel primo secolo si trovò a parlare con diverse tipologie di persone ed è evidente che il suo approccio non era frettoloso ma cercava di utilizzare gli strumenti a sua disposizione per farsi comprendere dagli altri dedicando il tempo necessario.

A volte poteva trattarsi di stranieri totalmente ignari delle scritture ebraiche e Paolo doveva impostare il discorso in maniera molto più ampia, cercando di portarli a riflettere sull'esistenza stessa di Dio come era accaduto, ad esempio, a Listra (vedi At 14:8-18).

Altre volte, come nei versi che abbiamo letto, Paolo si recava appositamente in luoghi dove sapeva di poter trovare persone con le quali aveva tantissime cose in comune, perché erano Ebrei come lui e leggevano quindi le scritture ebraiche.

Paolo si recò quindi nella sinagoga e cercò di utilizzare la base comune che aveva, ossia le scritture ebraiche, quella porzione della bibbia che oggi conosciamo come "antico testamento", per dimostrare che il Messia (Cristo) doveva morire e poi risuscitare dai morti, come era appunto accaduto a Gesù.

Dobbiamo comprendere che non era così semplice conciliare l'idea corretta di un Messia che doveva regnare per sempre con quella altrettanto corretta di un servo sofferente che avrebbe dato la sua vita per i peccati del suo popolo e del resto dell'umanità. Perché queste due idee fossero riconciliabili, era necessario che Gesù il Messia fosse ucciso e poi tornasse in vita, in modo da poter poi ritornare, vittorioso sulla morte, come Re dei Re che regna per sempre. Quindi, con molta pazienza, l'apostolo Paolo spiegava loro questi concetti in modo che potessero riconoscere che quel Gesù che lui stava annunciando loro era proprio il Messia promesso nonostante fosse dovuto passare attraverso la morte.

Paolo non si limitò ad un breve messaggio di qualche minuto aspettandosi che i suoi fratelli ebrei comprendessero al volo queste cose, ma dedicò ben tre sabati consecutivi senza avere fretta. Quella pazienza portò frutto e permise di raggiungere il cuore di molte persone. Alcuni giudei si unirono a Sila e Paolo ma anche una gran folla di greci pii e un certo numero di donne appartenenti a famiglie importanti della città.

Fattosi giorno, i pretori mandarono i littori a dire: «Libera quegli uomini». Il carceriere riferì a Paolo queste parole, dicendo: «I pretori hanno mandato a dire che siate rimessi in libertà; or dunque uscite, e andate in pace». Ma Paolo disse loro: «Dopo averci battuti in pubblico senza che fossimo stati condannati, noi che siamo cittadini romani, ci hanno gettati in prigione; e ora vogliono rilasciarci di nascosto? No davvero! Anzi, vengano loro stessi a condurci fuori». I littori riferirono queste parole ai pretori; e questi ebbero paura quando seppero che erano Romani; essi vennero e li pregarono di scusarli; e, accompagnandoli fuori, chiesero loro di andarsene dalla città. Allora Paolo e Sila, usciti dalla prigione, entrarono in casa di Lidia; e visti i fratelli, li confortarono, e partirono.

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(Atti 16:35-40 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Siamo in questo mondo, ma non di questo mondo.

Siamo cittadini del regno dei cieli.

Sono frasi che come cristiani amiamo ricordare spesso, d'altra parte Gesù stesso aveva ricordato ai suoi discepoli che, pur vivendo in questo mondo, essi erano diversi dagli altri e il mondo li avrebbe odiati (Gv 15:18-19). Lo stesso apostolo Paolo in una sua lettera dice: "la nostra cittadinanza è nei cieli, da dove aspettiamo anche il Salvatore, Gesù Cristo, il Signore".

Tuttavia in questo brano abbiamo visto che Paolo non si fece alcun scrupolo ad utilizzare la sua cittadinanza romana per ottenere un po' di rispetto. Fece bene Paolo a comportarsi così? Visto che egli era un cittadino del cielo, fu opportuno utilizzare la sua cittadinanza romana solo perché gli faceva comodo? Visto che stava servendo il Re dei Re, fu una mancanza di fiducia in Dio a spingerlo ad appellarsi a Cesare e alle leggi degli uomini?

Per comprendere ciò che Paolo ha fatto, occorre una premessa. In quel periodo storico, nel mondo romano, come accade spesso nella storia umana anche più recente, erano numerosi i casi in cui la giustizia veniva amministrata con molta parzialità e non erano pochi coloro che amministravano la giustizia cercando semplicemente di arricchirsi il più possibile. La corruzione non l'abbiamo certo inventata noi nel ventunesimo secolo! Comunque chi amministrava la giustizia locale doveva stare attento a come si comportava e non era certamente suo interesse che a Roma arrivassero voci circa un'ingiustizia praticata nei confronti di un cittadino romano.

Dal brano che abbiamo letto in precedenza era evidente che a Filippi era stata praticata un'ingiustizia nei confronti di Paolo e Sila. Essi non avevano fatto nulla di male ma erano stati picchiati e poi sbattuti in prigione solo perché i pretori avevano accontentato la folla che era insorta nei loro confronti, istigata da persone che sostanzialmente avevano denunciato Paolo alle autorità solo perché avevano perso il loro guadagno derivante dallo sfruttamento di una donna che faceva l'indovina prima di essere liberata dallo spirito immondo che la possedeva (At 16:16-24). Ma Paolo e Sila avevano solo fatto del bene a quella donna.

Sappiamo che nella notte Paolo e Sila avrebbero potuto scappare se avessero voluto ma essi rimasero in carcere anche per non creare problemi al loro carceriere che proprio in quella notte si era convertito ed era stato battezzato come abbiamo visto in precedenza. Il comportamento di Paolo e Sila era stato davvero esemplare anche durante quella notte i...

Verso la mezzanotte Paolo e Sila, pregando, cantavano inni a Dio; e i carcerati li ascoltavano. A un tratto, vi fu un gran terremoto, la prigione fu scossa dalle fondamenta; e in quell'istante tutte le porte si aprirono, e le catene di tutti si spezzarono. Il carceriere si svegliò e, vedute tutte le porte del carcere spalancate, sguainò la spada per uccidersi, pensando che i prigionieri fossero fuggiti. Ma Paolo gli gridò ad alta voce: «Non farti del male, perché siamo tutti qui». Il carceriere, chiesto un lume, balzò dentro e, tutto tremante, si gettò ai piedi di Paolo e di Sila; poi li condusse fuori e disse: «Signori, che debbo fare per essere salvato?» Ed essi risposero: «Credi nel Signore Gesù, e sarai salvato tu e la tua famiglia». Poi annunciarono la Parola del Signore a lui e a tutti quelli che erano in casa sua. Ed egli li prese con sé in quella stessa ora della notte, lavò le loro piaghe e subito fu battezzato lui con tutti i suoi. Poi li fece salire in casa sua, apparecchiò loro la tavola, e si rallegrava con tutta la sua famiglia, perché aveva creduto in Dio.

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(Atti 16:25-34 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Sei in mezzo ad una folla urlante che ti strappa i vestiti.

Vieni picchiato ripetutamente con una verga.

Ti sbattono in prigione e ti mettono nella parte più interna, inaccessibile all'esterno.

Ti mettono dei ceppi ai piedi per essere ancora più sicuri che tu non possa fuggire.

No, non è la trama di un film dell’orrore. Stai semplicemente provando ciò che l'apostolo Paolo e Sila hanno provato a Filippi.

Quale sarebbe la tua reazione in una situazione simile? La prima cosa che mi viene in mente e che mi metterei a piangere e invocherei il Signore di tirarmi fuori in qualche modo da un posto simile.

Paolo e Sila reagirono invece pregando e cantando degli inni. Si, essi cantavano.

La reazione di Paolo e Sila mi mostra cosa vuol dire essere sicuri che il Signore è con noi. Non è difficile cantare mentre si fa festa con gli amici; un’altra cosa è farlo dopo tutto quello che era accaduto a Paolo e Sila.

Oltretutto in quel momento non potevano sapere come si sarebbero evolute le cose.

Leggendo il brano non si può fare a meno di notare che tale pace interiore in un momento del genere ebbe un effetto straordinario sia sugli altri carcerati che sul carceriere di Filippi. I carcerati li ascoltavano e probabilmente anche il carceriere non poteva fare a meno di notare quel comportamento bizzarro.

Nel momento in cui ci fu quel terremoto, Paolo e Sila divennero un punto di riferimento per gli altri carcerati e, a differenza di quanto ci si sarebbe potuto aspettare, nessuno scappò approfittando delle catene che si erano aperte.

Il carceriere però non poteva saperlo e quindi, pensando che i prigionieri fossero fuggiti, sguainò la spada per uccidersi. D'altra parte sapeva che i suoi superiori avrebbero fatto ricadere la colpa su di lui e la sua sorte non sarebbe stata certo migliore di quella.

L'intervento di Paolo ci mostra quanto egli fosse interessato anche alla salvezza di un singolo uomo! Benché quello fosse il loro carceriere, Paolo mostrò grande umanità nel preoccuparsi per lui fermandolo appena in tempo: «Non farti del male, perché siamo tutti qui». Anche quella preoccupazione dovette colpire il carceriere che a quel punto si rivolse a Paolo e Sila con la fiducia di chi sa di rivolgersi a qualcuno che ha le idee chiare e sa cosa si debba fare: «Signori, che debbo fare per essere salvato?». Insomma Paolo e Sila diventarono il punto di riferimento non solo per i carcerati ma anche per il carceriere.

Insomma,

Mentre andavamo al luogo di preghiera, incontrammo una serva posseduta da uno spirito di divinazione. Facendo l'indovina, essa procurava molto guadagno ai suoi padroni.

Costei, messasi a seguire Paolo e noi, gridava: «Questi uomini sono servi del Dio altissimo, e vi annunciano la via della salvezza».

Così fece per molti giorni; ma Paolo, infastidito, si voltò e disse allo spirito: «Io ti ordino, nel nome di Gesù Cristo, che tu esca da costei». Ed egli uscì in quell'istante.

I suoi padroni, vedendo che la speranza del loro guadagno era svanita, presero Paolo e Sila e li trascinarono sulla piazza davanti alle autorità; e, presentatili ai pretori, dissero: «Questi uomini, che sono Giudei, turbano la nostra città, e predicano riti che a noi Romani non è lecito accettare né praticare». La folla insorse allora contro di loro; e i pretori, strappate loro le vesti, comandarono che fossero battuti con le verghe. E, dopo aver dato loro molte vergate, li cacciarono in prigione, comandando al carceriere di sorvegliarli attentamente. Ricevuto tale ordine, egli li rinchiuse nella parte più interna del carcere e mise dei ceppi ai loro piedi.

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(Atti 16:16-24 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Le cose non sono sempre come sembrano.

Ci sono cose che in apparenza possono sembrare buone ma, quando si va a scavare a fondo, si scopre che c’è qualcosa che non va; un po’ come quei frutti che hanno un aspetto davvero gradevole ma, quando si aprono, si scopre che sono marci.

Durante la permanenza a Filippi, dopo la conversione di Lidia, scopriamo che Paolo e i suoi compagni erano diventati oggetto delle attenzioni di una donna che, ad un esame superficiale, sembrava innocua e addirittura poteva essere scambiata per una discepola visto che invitava addirittura gli altri ad ascoltare la parola predicata da Paolo: «Questi uomini sono servi del Dio altissimo, e vi annunciano la via della salvezza».

Il brano, scritto a posteriori, ci rivela subito che quella donna era indemoniata, ma è piuttosto evidente che quando l'episodio accadde, tale scoperta da parte di tutto il gruppo avvenne solo quando ella fu liberata. Se così non fosse stato, non ci sarebbe stato motivo di tollerarla per diversi giorni.

Per qualche giorno, agli occhi degli altri, quella donna poteva essere sembrata una di loro. In fondo si era infiltrata tra loro dicendo cose vere con un linguaggio appropriato, chiamando il Signore con il termine di Dio altissimo, un termine che si trovava anche nelle scritture ebraiche. In fondo stava facendo buona pubblicità ai cristiani giunti in città!

Però, come dicevo all'inizio, le cose non sono sempre come sembrano. Infatti quella ragazza faceva il doppio gioco.

Molti di noi, quando pensano ad un’opposizione da parte di Satana, pensano alla persecuzione, agli insulti, allo scherno nei confronti dei credenti. Nel caso specifico ci saremmo aspettati che quella donna sobillasse la gente contro quei cristiani.

Invece assistiamo ad una forma molto più subdola di opposizione: l'avversario di Dio si stava infiltrando tra i credenti comportandosi come uno di loro. Pensiamo ai danni che quella donna avrebbe potuto fare se fosse rimasta tra i discepoli in Filippi. Quante persone avrebbe potuto influenzare mischiando la verità con la menzogna?

Ad un certo punto, Paolo, esercitando un certo discernimento spirituale, aveva fiutato che qualcosa non andava ed era improvvisamente intervenuto in maniera decisa liberando la ragazza dal suo stato di schiavitù spirituale.

C'è un altro aspetto interessante della questione. Infatti apprendiamo che,

Perciò, salpando da Troas, puntammo diritto su Samotracia, e il giorno seguente su Neapolis; di là ci recammo a Filippi, che è colonia romana e la città più importante di quella regione della Macedonia; e restammo in quella città alcuni giorni.

Il sabato andammo fuori dalla porta, lungo il fiume, dove pensavamo vi fosse un luogo di preghiera; e sedutici parlavamo alle donne là riunite. Una donna della città di Tiatiri, commerciante di porpora, di nome Lidia, che temeva Dio, ci stava ad ascoltare. Il Signore le aprì il cuore, per renderla attenta alle cose dette da Paolo. Dopo che fu battezzata con la sua famiglia, ci pregò dicendo: «Se avete giudicato ch'io sia fedele al Signore, entrate in casa mia, e alloggiatevi». E ci costrinse ad accettare.

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(Atti 16:11-15 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Come si diventa cristiani? Ci sono riti particolari che fanno di noi un cristiano?

Oggi non è infrequente incontrare persone che si dicono cristiane senza sapere neanche il perché. Molti si dicono cristiani perché in qualche modo i loro genitori li hanno iniziati a questa religione da piccoli e poi non si sono più fatti molte domande in proposito. Pochi riflettono sul fatto che dietro la parola "cristiano", più che alcuni riti particolari, dovrebbe esserci una "conversione", un momento in cui comincia una relazione vera con Cristo; di conseguenza, pochi coltivano questa relazione. In questo brano abbiamo proprio un esempio di conversione, una relazione con Gesù Cristo che comincia ascoltando il vangelo.

Come avevamo visto in precedenza, Dio aveva voluto che Paolo e i suoi compagni di viaggio si recassero in Macedonia per predicare il vangelo e ora cominciamo a vedere i frutti di quel viaggio.

Erano giunti a Filippi, la città più importante di quella regione della Macedonia dove restarono qualche giorno prima che arrivasse il sabato, il giorno in cui si aspettavano di poter cominciare a lavorare soprattutto tra gli Ebrei, come era loro abitudine.

Ma, con nostra grande sorpresa, scopriamo che a Filippi non era nemmeno presente una sinagoga ufficiale! Probabilmente la comunità ebraica del luogo era molto esigua e nel luogo di preghiera indicato sembra che non fosse nemmeno presente un rabbino che guidasse gli incontri del sabato. Non possiamo esserne certi ma il testo non ci dice nulla a riguardo.

L'autore ci descrive invece l'uditorio come formato da un gruppo di donne. Forse erano donne ebree che però avevano mariti stranieri, come nel caso della mamma di Timoteo.

Il racconto però si concentra su Lidia, una di loro che non era nemmeno ebrea infatti viene indicata come timorata di Dio, il termine che si usava per indicare una donna che, pur non essendo ancora una proselita giudea a tutti gli effetti, credeva nel Dio rivelato nelle scritture ebraiche e quindi cercava di conoscerlo meglio.

Lidia aveva già fatto un passo importante perché in un mondo che era per lo più idolatra, lei aveva trovato nell'ebraismo qualcosa che la attraeva, avvicinandosi quindi al Dio vivente e vero, il Creatore dei cieli e della terra.

Lidia aveva la grande opportunità di ascoltare la buona notizia di Gesù, il Messia di cui probabilmente aveva sentito parlare e, da quanto ci dice il testo, ella colse l'occasione e ascoltava con attenzione ciò che Paolo diceva.

Ecco un punto importante di questo brano. Ciò che accadde dopo è infatti frutto di quella disposizione del cuore. Quella donna temeva Dio ed era quindi sinceramente alla ricerca della verità, motivo per cui ascoltava le parole di Paolo. Il testo non ce lo dice ma è possibile che Dio avesse mandato Paolo in Macedo...

Poi attraversarono la Frigia e la regione della Galazia, perché lo Spirito Santo vietò loro di annunciare la parola in Asia; e, giunti ai confini della Misia, cercavano di andare in Bitinia; ma lo Spirito di Gesù non lo permise loro; e, oltrepassata la Misia, discesero a Troas.

Paolo ebbe durante la notte una visione: un macedone gli stava davanti, e lo pregava dicendo: «Passa in Macedonia e soccorrici». Appena ebbe avuta quella visione, cercammo subito di partire per la Macedonia, convinti che Dio ci aveva chiamati là, ad annunciare loro il vangelo.

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(Atti 16:6-10 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Quando una cosa è buona ci sembra ovvio che Dio voglia che ci dedichiamo ad essa, vero?

Dobbiamo però considerare che può essere facile distinguere il buono dal cattivo ma non è altrettanto facile distinguere il buono dal meglio... E Dio conosce certamente il meglio per noi.

Il brano che abbiamo appena letto ci mostra proprio una di quelle situazioni in cui, sebbene i protagonisti desiderassero una cosa buona, Dio volle che investissero il proprio tempo e dedicassero le loro energie altrove.

L'apostolo Paolo, insieme ai suoi collaboratori, amava pianificare le sue attività. Il loro desiderio di recarsi in Asia o in Bitinia era certamente lodevole, eppure il testo ci dice che dovettero cambiare idea perché lo Spirito di Dio aveva chiuso loro entrambe le porte.

In effetti, l'idea di Paolo di andare nella zona che allora veniva chiamata Asia (gran parte dell'odierna Turchia) sembrava ottima. Non dimentichiamo che in Asia, in seguito, sorgeranno delle chiese importanti, sette delle quali, tra l'altro, sono le destinatarie originali del libro dell’Apocalisse. Eppure, in quel momento, per qualche ragione che solo Dio conosce, il Signore aveva altri piani per Paolo e i suoi collaboratori.

Il brano ci lascia sicuramente con alcuni interrogativi. Infatti non ci dice in quale modo lo Spirito Santo fece comprendere loro che non dovevano predicare né in Asia né in Bitinia. Come poterono distinguere la volontà di Dio da un impedimento messo dall'avversario? Notiamo, ad esempio, che scrivendo alla chiesa di Tessalonica, Paolo affermò:

"Perciò più volte abbiamo voluto, almeno io, Paolo, venire da voi; ma Satana ce lo ha impedito." (1 Tes 2:18)

Sembra quindi evidente che Paolo sapeva distinguere bene quando le difficoltà erano solo un modo che l'avversario utilizzava per tentare di fermarlo e quando, invece, era Dio stesso a chiudere una porta.

Non è sempre facile operare una distinzione del genere quando ci troviamo davanti ad una porta chiusa. Conosco persone che semplicemente pensano che, se stanno facendo qualcosa di buono e si trovano davanti ad un impedimento, sicuramente si tratta di un ostacolo messo dall'avversario. Ma questo brano ci dimostra che non è così.

Ritorniamo quindi al nostro interrogativo. Come riuscirono a distinguere la volontà di Dio da un impedimento dell'avversario? E quindi come possiamo riuscirci noi?

So che molti amano ridurre la propria vita spirituale a ricette facili facili e, magari, sono sempre alla ricerca dell'ultimo libro che spieghi loro qualche scorciatoia per migliorare il loro rapporto con Dio. Ma la mia esperienza mi ha mostrato che, quando si tratta del nostro rapporto con Dio, non ci sono ricette o scorciatoie che funzionino. Dio non è un distributore automatico di benedizioni ma è una persona e, come tutte le persone, più passiamo del tempo con lui e più lo conosciamo, più lo conosciamo e più ci è facile discernere la sua voce. Credo quindi che non si tratti di imparare ricette per comprendere l...

Giunse anche a Derba e a Listra; e là c'era un discepolo, di nome Timoteo, figlio di una donna ebrea credente, ma di padre greco. Di lui rendevano buona testimonianza i fratelli che erano a Listra e a Iconio.

Paolo volle che egli partisse con lui; perciò lo prese e lo circoncise a causa dei Giudei che erano in quei luoghi; perché tutti sapevano che il padre di lui era greco. Passando da una città all'altra, trasmisero ai fratelli, perché le osservassero, le decisioni prese dagli apostoli e dagli anziani che erano a Gerusalemme. Le chiese dunque si fortificavano nella fede e crescevano ogni giorno di numero.

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(Atti 16:1-5 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Dobbiamo ammettere che molto spesso noi cristiani non abbiamo la flessibilità mentale necessaria per applicare i principi biblici alle varie situazioni della vita in cui ci troviamo. Tutti (o quasi) siamo bravi a distinguere il bianco dal nero, ma non è sempre facile capire cosa fare quando ci si trova nelle zone grigie, anzi sono sicuro che molti negherebbero persino l'esistenza di zone grigie.

L'apostolo Paolo in questo brano ci dimostra invece una sapienza particolare nell'applicare i principi in maniera flessibile a seconda della situazione specifica, una saggezza che viene da Dio.

Sappiamo infatti che nel capitolo 15 Paolo aveva mostrato grande determinazione nel difendere il principio secondo cui non si dovesse imporre la circoncisione ai gentili come requisito per la salvezza e, se leggiamo la lettera di Paolo ai Galati abbiamo la conferma che egli lottò con tutte le sue forze per non circoncidere Tito che era greco (Ga 2:3) quando altri avevano insistito perché lo fosse.

Eppure in questo caso, senza che nessuno lo forzasse a farlo, egli circoncise Timoteo prima di portarlo con sé in missione.

Perché Paolo si comportò così? Perché la situazione era completamente diversa.

Dal testo appare chiaro che Timoteo, pur non essendo circonciso, era già parte della chiesa ed era ben voluto dai fratelli di Listra e di Iconio che gli rendevano una buona testimonianza. Possiamo quindi essere sicuri del fatto che non c'erano pressioni da parte della chiesa per fare circoncidere Timoteo! D'altra parte questo era coerente con le decisioni che erano state prese qualche tempo prima a Gerusalemme.

Quindi la motivazione che spinse Paolo a circoncidere Timoteo era di natura diversa da quella discussa a Gerusalemme.

È facile intuire che Paolo avesse due preoccupazioni, una esterna ed una interna. Dal punto di vista della testimonianza verso l'esterno, egli era preoccupato della testimonianza verso i Giudei che non avevano ancora creduto in Gesù come Messia e che vivevano in quei luoghi. Sul fronte interno alla chiesa, invece, egli non voleva che, visitando le chiese, passasse un messaggio sbagliato circa le decisioni prese a Gerusalemme. Cercherò di spiegare meglio questi concetti.

Il testo è piuttosto chiaro nel mettere in evidenza una particolarità di Timoteo che aveva il padre greco e la madre ebrea. Ovviamente il padre greco non lo aveva fatto circoncidere ma sua madre, così come sua nonna (vedi 2 Tim 1:5), era una credente e lo aveva istruito fin da bambino attraverso le scritture (2 Ti 3:15). Di conseguenza, pur non essendo circonciso, Timoteo era cresciuto più come un proselito Giudeo che come un gentile!

Al giorno d'oggi una persona con la madre ebrea, indipendentemente dal padre, verrebbe considerato ebreo secondo la tradizione giudaica, ma gli studiosi non concordano sul fatto che fosse già così nel primo secolo. Tuttavia il comportamento di Paolo ci fa pensare che i Giudei avrebbero comunque guardato con sospetto il figlio di una donna ebrea che non si fosse fatto circoncidere. Poteva sembrare disprezzo verso il popolo a cui appartenev...