La batalla de Okinawa, librada entre abril y junio de 1945, fue, aparte de la última gran batalla de la segunda guerra mundial, una de las más sangrientas y decisivas del teatro de operaciones del Pacífico. Conocida como el tifón de acero por la cantidad ingente de armamento terrestre, aéreo y marítimo que tuvieron que emplear los aliados, supuso un punto de inflexión en la estrategia aliada para derrotar a Japón. Okinawa, situada a unos 500 kilómetros de la isla de Kyushu, la más meridional del archipiélago japonés, era un objetivo prioritario para Estados Unidos, ya que su captura proporcionaría una base para invadir las islas grandes y permitiría disponer de bases cercanas para operaciones aéreas y navales. Para Japón defender la isla era crucial, pero no ya para ganar la guerra, algo que en 1945 era imposible, sino para retrasar el avance enemigo y obligarle a repensar una invasión a gran escala.

El 1 de abril de 1945, el Décimo Ejército de los Estados Unidos a cargo del general Simon Bolivar Buckner Jr. dio comienzo a la denominada Operación Iceberg. Más de 180.000 soldados desembarcaron en las playas de Okinawa con intención de capturar rápidamente una isla de poco más de mil kilómetros cuadrados. Allí les esperaban unos 100.000 defensores japoneses comandados por el general Mitsuru Ushijima. Conscientes de su inferioridad numérica, los japoneses optaron por una estrategia de desgaste. Se atrincheraron en fortificaciones subterráneas y emplearon tácticas de guerrilla en el terreno montañoso y lleno de cuevas de la isla.

En los primeros días los aliados avanzaron sin apenas obstáculos, tomaron el norte de la isla y fueron liquidando las bolsas de resistencia, pero, conforme avanzaban hacia el sur, la zona más densamente poblada de la isla, el progreso de la operación se convirtió en una tortura. Los japoneses establecieron la llamada Línea Shuri, una red de fortificaciones que aprovechaba el terreno accidentado. Los combates fueron brutales, con enfrentamientos cuerpo a cuerpo en cuevas y búnkeres. La lluvia constante y el barro convirtieron la batalla en un agotador combate para ambos bandos.

Un aspecto distintivo de esta batalla fue el uso masivo de ataques kamikaze por parte de Japón. Miles de aviones suicidas atacaron la flota aliada, hundiendo o dañando decenas de barcos y provocando numerosas bajas en la armada. En tierra, los soldados japoneses, instruidos en el código de honor del Bushido luchaban hasta la muerte. La rendición simplemente no la contemplaban. Los civiles de Okinawa, atrapados en el fuego cruzado, sufrieron muchísimo. Se estima que entre 100.000 y 150.000 perecieron, muchos por hambre, bombardeos o suicidio inducido por los oficiales japoneses.

La batalla terminó a finales de junio de 1945 tras casi tres meses de combates. Los aliados se alzaron con la victoria, pero a un coste devastador: unas 12.500 bajas estadounidenses y más de 70.000 heridos. Japón perdió casi toda su guarnición en la isla. La magnitud de las pérdidas influyó en la decisión de Estados Unidos de usar bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki para evitar una invasión terrestre de Japón que habría sido aún más costosa.

En La ContraRéplica:

0:00 Introducción

3:36 Okinawa: tifón de acero

1:10:48 La guerra de sucesión en los virreinatos

1:14:31 Los juicios de ordalía

Bibliografía:

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- "La segunda guerra mundial" de Martin Gilbert - https://amzn.to/405xEsX

- "La segunda guerra mundial" de Gerhard L. Weinberg - https://amzn.to/4n0o3xw

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