No existe otro lugar igual en todo el mundo, una ciudad excavada en la roca arenisca del desierto de Jordania. Su nombre no deja lugar a equívocos, Petra, la ciudad de piedra que prosperó en la antigüedad clásica cuando los nabateos, un pueblo de comerciantes, la convirtió en su capital. El comercio con productos orientales como el incienso o las especias les proporcionó riqueza suficiente como para excavar un conjunto de templos y tumbas que levanta la admiración miles de años después. Para defenderse de los ataques de los pueblos nómadas del desierto no fortificaron el enclave, se limitaron a esconderlo en un macizo montañoso y a captar y conducir el agua a través de un complejo sistema hidráulico.

En su momento álgido llegó a contar con más de 20.000 habitantes, pero no pudieron resistir todas las invasiones. En tiempos del emperador Trajano, a principios del siglo II d.C. cayó bajo el dominio romano, que convirtió en reino de los nabateos en la provincia de Arabia Petrea. A partir de ese momento comenzó su lenta decadencia. Un inoportuno terremoto en el año 363 la dejó muy tocada, pero siguió habitada y llegó a ser una ciudad bizantina un par de siglos más. Luego fue abandonada y el desierto hizo el resto. La ciudad se olvidó durante siglos hasta que un explorador suizo llamado Johann Ludwig Burckhardt la redescubrió a principios del siglo XIX. Pasó a transformarse entonces en meca de arqueólogos y turistas, también de directores de cine que han aprovechado sus edificios rupestres como plató de exteriores.

La ciudad de Petra, enclavada hoy en Jordania a medio camino entre el mar Mediterráneo y el golfo de Aqaba, es hoy patrimonio de la humanidad y uno de los destinos turísticos más visitados de aquella región. No es extraño, Petra es única en su especie, una fastuosa ciudad de piedra con miles de años a sus espaldas. Hoy en La ContraHistoria vamos a acercarnos a su nacimiento, su apogeo, su decadencia y su redescubrimiento hace sólo 200 años.

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