Nous sommes le 14 novembre 1835, à Paris. La cour d'assises de la Seine prononce la condamnation à mort de Pierre-François Lacenaire pour ses différents crimes allant du chantage à l'assassinat, en passant par le vol et le faux. Contrairement à d’autres malfaiteurs, ce n’est pas l’énormité de ses actes qui propulse le condamné dans la légende, mais bien son procès. Loin de chercher à se défendre, l’accusé a avoué ses crimes avec une froideur et un cynisme déconcertants, revendiquant ses forfaits comme une vengeance contre la société. Relayant chaque détail de ce procès hors norme, la presse, fascinée, en fait un véritable spectacle public. Lacenaire ne demande ni grâce ni commutation de peine : il refuse de marchander avec la justice qu'il semble vouloir défier jusqu'au bout. Son éloquence, ses talents poétiques, son élégance contribueront à la construction du mythe. Les récits de sa mort seront manipulés pour minimiser son défi, mais cela n’effacera pas l'image d'un homme qui a fait de son infamie une création, une œuvre. Même l’échafaud deviendra la scène de sa subversion, de sa volonté de maîtriser de sa propre histoire, jusqu’au bout. Aux yeux de ses contemporains, Lacenaire est un monstre moral et social qui cristallise les inquiétudes de la société post-révolutionnaire. Mais quelles sont ces inquiétudes ? Comment le criminel les incarne-t-il ? De quelle manière les pouvoirs en place ont-ils tenter de « récupérer » le personnage ne relevant d’aucune catégorie ? En quoi Lacenaire demeure-t-il une figure ambiguë et actuelle ? Avec nous : Anne-Emmanuelle Demartini, professeure à l’Université Paris 1-Panthéon Sorbonne. « L’affaire Lacenaire – Portait d’un criminel en monstre » ; CNRS éd. (nouvelle édition dans la collection Biblis).

Sujets traités : Pierre-François Lacenaire, assassinat, vol, crimes, mythe, poète, criminel, Révolution

 
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