As negociações e acordos internacionais para combater as mudanças climáticas se iniciaram há apenas 40 anos, mas a preocupação do ser humano com o problema já tem mais de cinco séculos. A percepção no Ocidente de que a ação do homem poderia impactar o meio ambiente data desde a época dos descobrimentos e das colonizações, nos séculos 15 e 16.