Daktyloskopie vděčí za svou existenci několika vědcům. Jedním z nich byl anglický šlechtic William James Herschel, který zemřel 24. října 1917. Působil jako guvernér v Indii, kde si všiml, že lidé používají otisk prstu při uzavření smlouvy. Dospěl k závěru, že otisky jsou neopakovatelné a mohou sloužit k identifikaci osob. Snažil se své zjištění uplatnit do praxe v bengálských věznicích, ale neuspěl. O využití daktyloskopie v kriminalistice se zasloužili až jeho následovníci.