在亨利八世时期，英国在一五三四年正式同罗马天主教教廷分离。由于这一行动的理由是政治性而非教育性的，在宗教，礼仪或音乐上没有立即发生什么变化。但是在教堂礼拜中，英语逐渐取代了拉丁语。到了一五四九年，统一法令，使英国公共祈祷书成为唯一允许公众使用的祈祷书。在玛丽女王统治下，罗马天主教短期返回，但伊丽莎白一世又恢复了英国的仪式。在她统治时期，英国教会基本上建立起她今天的形式。当然，这些事件对教会音乐都发生了影响。一五四八年，爱德华六世告诫林肯大教堂的座堂主任，牧师和全体教师只唱英文歌，为每一个有音节的文字谱写浅显而清楚的音符。换句话说就是浅显的，有音节的和主调的风格。这种对本世纪初的厚重的，高度装饰的和堆砌辞藻的天主教音乐的剧烈改变，必然是英国作曲家的一次灾难。幸好这种极端的要求后来有所缓和，某些对位音乐得到允许，和博德的拉丁文经，文歌和英译版仍受到欢迎。伊丽莎白女王也特别规定在某些学院的小教堂和一般。