Sherlock Holmes va a trovare il suo fido compagno Watson nel bel mezzo della notte, chiedendogli aiuto per la risoluzione di un caso, e spiegandogli per filo e per segno cosa fosse accaduto.
Due giorni prima il colonnello James Barkley mori dopo una violenta litigata con la moglie, che venne trovata svenuta nella stessa stanza.. la polizia sospettò subito di lei, ma, dopo un più attento esame della scena del crimine, si capì che doveva esserci stata una terza persona nella stanza.