福音中另一位有「等待」经验的人物是一位瘫子，他与匝凯不同，在遇见耶稣之前他曾苦等了三十八年，但可惜等错了方向。我们先听一听若望的叙述。

    在耶路撒冷靠近羊门有一个水池，希伯来语叫作贝特匝达，周围有五个走廊。在这些走廊内，躺着许多患病的，瞎眼的，瘸腿的，痳痹的，都在等候水动，因为有天使按时下到水池中，搅动池水；水动后，第一个下去的，无论他患什么病，必会痊愈。在那里有一个人，患病已三十八年。耶稣看见这人躺在那里，知道他已病了多时， 就向他说:「你愿意痊愈吗？」那人回答说：「主，我没有人在水动的时候，把我放到水池中；我正到的时候，别人在我以前已经下去了。」耶稣向他说：「起来，拿起你的床， 行走吧！」那人便立刻痊愈了，拿起自己的床，行走起来；那一天正是安息日。 (若5:1-9)

    三十八年！三十八年瘫卧床上，三十八年空空的期待，三十八年积压着的失望、苦恼、孤独、无奈，实在令人想起也觉得可怕！这个就是耶稣在贝特匝达池边遇到的瘫子的悲惨命运。日复一日地，三十八年， 一千四百多个日子，他每天一早像一个烂包裹一样被人抬到池边，晚上又被收回去。 「活着」，为他就等于「还没有死去」。他天天呆望水池，太阳之下无新事，他已不再期许什么，只这样无奈地消磨时间，耗尽余生。

    这个水池就在耶路撒冷圣殿附近。周围有五个走廊，本来这地方很漂亮，建筑得宏伟而有气势，不过现在就像个大病房，又脏又混乱。因为传说有天使会按时从天下降，下到水池搅动池水，水动后第一个下池的，无论患什么病都可以痊愈。这虽然只是个传说，却已经轰动全城。凡有奇迹发生的地方，都会成为病人蜂拥而至的焦点，这里就有各式各样的病人，男女老幼，各种奇难杂症的病患者，都云集在这里等待水动。虽然大家都有病，但却不会相怜相助，更没有什么友谊共融可言。每人带着自己的病苦，关闭在自己的孤独中，他们的交谈只是互吐苦水，怨天尤人，更甚的是他们彼此憎恨，彼此敌对。因为第一个下水者只有一个，所以在池边的每一个病人，都视其他人为竞争对手；每一个常来者都发展出一套霸道，占据有利地盘；每一个新来者都被排斥，被视为威胁，因为分薄了各人治愈的可能性。这种气氛使再美的地方都可化为人间地狱，即便接近圣殿也无济于事。

    耶稣经过这里，看到这可悲的情景，尤其注意到那个瘫子呆滞凄凉的眼光，知道他已被折磨了多时，就上前问他说：「你愿意痊愈吗？」耶稣这问题骤看似乎问得多余，若不是想痊愈，有人会甘心在这里躺三十八年吗？但细想之下，便觉得这一问有如当头棒喝。那瘫子初来时确实是满怀希望，很想痊愈，把这池水视为他的救恩，但随着时间的过去，一日又一日，一年又一年，他的希望已变得比他的肉体更僵更瘫，他的心也麻木了，他的等待已变成了无奈，无聊，无意义的习惯。他仍每天来这里，只是因为没有其他地方可去，他的世界已缩小到只有这个水池和在池边勾心斗角的这一群病人。虽然这里熙来攘往，但他却异常的孤单，没有朋友，没有同情者，没有人能在适当的时刻肯推他一把。对耶稣的发问，他觉得很难回答：「你愿意痊愈吗？」当然。但他知道只靠自己愿意，根本不够，也要别人愿意慷慨相助，推他一把。他遂坦白地对耶稣说：「主！我没有人在水动的时候，把我放入水池中；我正到的时候，别人在我以前已经下去了。」

    他说无人帮助他，却不知道，天主正在向他伸出援手。这瘫子只顾依赖池水，只顾期待他人的援助，却不知道天主的救恩近在咫尺，就在他面前。他等错了方向，等错了对象。

    耶稣对他说：「起来，拿起你的床，行走吧！」耶稣要一个躺了一辈子的人，作一个一百八十度的大转变，并要他立即作，要他起来，行走，连床也搬走，永不回头地离开这里！那怕当天是不宜行走，不宜背床的安息日？只要恩宠到，为洗心革面，为皈依重生，天天是好日，时时是良辰。

请众同祷
全能的天主，求你使你的子民保持警醒，以期待你唯一圣子的来临；正如我们的救主曾教导我们的：要点上灯，保持醒寤，准备前去迎接他。因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。亚孟。

    昨天我们提到「等待」，在福音中，又有没有谁在「等」耶稣呢？

    在福音中耶稣经常被人找寻、等待，有人单独找他，也有人成群地找他；在他的传教生活中，他不断被人寻找；向慕他的人找他，因为想跟随他，成为他的门下弟子；病者、受苦者找他求治愈；年青人找他指点前途；有学养者找他讨论真理；敌视他的人找他为了和他较量，考验他，观察他，批评他，控诉他。找他的人很多，但有没有人等待他，期望遇见他？有的。第一个闪入脑际的人物是匝凯 (路19:1-10)，我们让他自己来叙述。

    我的名字叫匝凯，是一个很漂亮的名字，意义深长，希伯来文解作：「天主记得我」。我住在耶里哥，一个很漂亮的城市，是犹大沙漠中的一片绿洲。

    我的职业？这个就不大光彩。我是在税关收税的，本来这工作没有什么不好，薪金可观，况且是政府公务员，我做了几年还升了职，现在是税吏长。不过，唉！我有我难言的苦衷，我们犹太人属罗马人统治，税款要上交罗马，所以我们这些替罗马人向自己同胞收税的税吏，就被人看作外邦人的走狗、犹太族的败类、天主前的罪人。

    大家都知道我是城里数一数二的富翁。老实说，做我们这一行的，除了正薪外，财源多得很呢！红包、黑钱……。还有，我们终日公款在手，公私之分又何必那么斤斤计较呢？说我欺诈贪污？我又 当不起这罪名，在这世代，能出污泥而不染者可有几人呢？

    问我活得开心否？怎么说呢？我活得挺舒服，吃的、喝的、用的、花的、储存的，我都绰绰有余；但其实我有利禄，却无名望；有官职，却无地位；有上司、下属、同事，却无朋友。众人对我都畏而不敬，但我也管不了那么多；总之，交税的我就放过，不交的我就死追，谈什么人情！

    今早，我如常上班，一走到街上便觉得有些异样，人似乎特别多，大家都在谈着一位叫耶稣的纳匝肋人，说他是个奇人，说他的训言很动听，还说他行了很多奇迹。不过犹太首领们就对他诸多批评，说他煽动群众，不守法律。跟随这耶稣的人很多，他自己召唤了一群入室弟子，其中还有一个叫玛窦的，也和我一样是税吏，我不认识他，他在加里肋亚单位上班。

    听说耶稣今天就要经过耶里哥，我家附近的大路，人们都十分兴奋，赶着去听他讲话及看他行奇迹。我不迷信，奇迹这东西只能吸引妇孺之辈，不过我对耶稣这个人倒很好奇，想看看他的庐山真面目，看看他有什么了不起。

    啊！我忘记告诉你们，我的身材十分短小，是个十足的「矮冬瓜」，这也是我性格孤僻寡乐的其中一个原因。我若走入人群中会完全被淹没，而且我好歹是个官员，混入这个闹哄哄的人丛中，成何体统？

    有办法！人们说矮子多计谋，有什么能难倒我这个善于精打细算的矮子匝凯？路口有一棵野桑树，不消一刻我就爬了上去。这树枝叶茂盛，我找到一个舒服的位置，可清楚观察一切而不被发现。哈！我匝凯就是这样，有急智，够机伶。就像我现在一样，坐得高，看得远，付出比别人少的劳力却获得比别人多的利益，能在场而不参与，能冷眼旁观而不投入，与人接触常保持一段安全的距离，这就是我的一贯作风，我的人生哲学。

    正当我沾沾自喜，自我陶醉，坐在树上等待这位耶稣经过时，人群已拥到，我还来不及看清谁是耶稣，就听到树下一个声音说：「匝凯，你快下来！因为我今天必须住在你家中。」声音温和、响亮、坚定。谁叫我？谁会认识我？谁知道我的名字？谁会看见我在上面？谁会知道我在等他？谁要到我家？到我家干什么？我被这突如其来的呼唤冲昏了脑子，心里也乱七八糟。在树下望着我的是一张诚恳的面孔，友善地邀请我下来。我身不由主地从树上下来，在众目睽睽之下，在窃窃私语的人群中，我竟毫不顾忌地大踏步开路，领他到我家中。

    他在我家做了什么？说了什么？逗留了多久？这是我和他的秘密，不是我不想说，而是我实在不知道怎么说。一切美好、奥妙的东西都超乎人言之所能表达。我只告诉你们这相遇的结果，他对我说了一句我毕生难忘的说话：「今天救恩临到了这一家」。我当时还不太明白，以后就愈想愈觉得意义深长。

    我也对他说了一句连我自己也觉得惊奇的说话：「主，你看，我把我财物的一半施舍给穷人；我如果欺骗过谁，我就四倍赔偿」。记得耶稣曾在圣殿内驱逐买卖者，痛斥他们把天主的殿宇化成贼窝，在我家发生的却刚刚相反，耶稣把贼窝变成天主的殿宇，把一个积聚不义之财的地方变成天人相遇，救恩临现的场所。多么不可想像！

    我实在变了，而且变得几乎连我自己也弄不清怎样。以前，财物为我就是命根，就是我生活的目标及原因；现在却全贬了值。以前就是这几串铜钱把我关闭，使我与主与人隔绝；现在它们却成了爱德及友谊的工具，把我带到我的兄弟中，我不单向他们解开钱囊，也打开心扉。今日在你们面前说往事的已不是那个人见人憎的税吏，那个守财奴，那个孤僻离群的自私自利者。我的故事现在已进入了耶稣的福音，成了一个喜讯。我是圣史路加笔下的那个躲在树上偷偷等待他的小矮人，用他的小聪明想办法见耶稣一面，并喜出望外地把耶稣接到家中的匝凯。

请众同祷
上主，求你振奋我们的心神，为你的唯一圣子准备道路， 使我们借着他的来临，能以纯洁的心灵事奉你。因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。亚孟。

    将临期的神修主调是「等」，警醒地等待主的「再来」，并纪念感谢他的「已来」。

    「等」这个中文字很简单，有「竹」，有「寺」，合起来意境清雅，幽逸宁静。它不透露要等谁，等多久，但却令人悟出用什么心态去等：用平常心，用虔敬的心，豁达自然。置身于寺旁竹间，「等」是含蓄的、深情的，隐藏着期盼、憧憬、欣悦。

    联想起圣经《雅歌》描写一对青年男女互相吸引的纯真、喜乐；彼此等待的兴奋、温馨：「听，这是我爱人的声音；看，他来了：跳过山岗，跃过丘陵」（歌2:8）；「我身虽睡，但心却醒；听，我的爱人在敲门」（歌5:2）。描写优美， 令人幻想等待的温馨。身虽睡，心却醒，留心地等待着爱人的到来。等待提前相遇的美，等待亲爱的人令人暖在心头，柔情万缕；使人全神贯注，全心全意趋向对方，五官功能全集中于一，敏感度提升到颠峰。

    不过，等待不一定是优雅美妙的，更多时是沉闷、无聊、空虚的，使人发愁、不安。尤其是没有爱的等待，没有盼望的等待，很容易会跌入这个烦躁的深渊，陷入这迷茫的浓雾。

    诺贝尔文学奖得主贝克特（Samuel Beckett）的著名剧作《等待果陀》（Waiting for Godot）尖锐地刻划出这种无聊、无奈。两个潦倒的流浪汉，黄昏时在小路旁一棵枯树下，等待一个叫「果陀」的人。他们喃喃自语地消磨时间，又东拉西扯地试着找话题交谈，语无伦次，谈着无聊的事，做着无聊的小动作，荒唐怪诞。天黑了，他们都知道果陀不会出现，但拿不定主意离去。剧终最具讽刺性：其中一人说：「我们走吧！」另一人回答：「好，我们走。」但两个人都不动。幕下。

    这剧的一切都很灰暗、荒凉、渺茫、凄戚。果陀是谁？可能Godot暗示God――天主，作者故弄玄虚。他何时来？为何来？从何来？如何来？要等他多久？他来了又怎样？不来又怎样？无人知晓。人生就在这种无聊、无奈、无知、无方向、无了期中耗尽。

    除了等人之外，在日常生活中我们还有许多其他「等待」的经验：等车，等船，等飞机；等考试放榜，等录取通知，等发薪日，等体检报告，等书信或手机短讯，等各种各样的回覆，办各种事宜排队等轮到自己……。有焦急彷徨的等，有空荡茫然的等，有忧虑烦恼的等；有度日如年，坐立不安的等；有患得患失，唯恐错过的等；有抱着侥幸心，或许会遇到好运的等……类型多不胜数。

    我们尝试反躬自问：什么是我最通常的「等待」经验？我有否经历过刻骨铭心，难以忘怀的「等待」？

    在这将临期中，我们也可给自己一些冲击，一些「当头棒喝」，问问自己：我等谁？等什么？何时来到？如何来到？我怎样等？怎样迎？错过了会怎样？又或：谁等我？

请众同祷
全能的天主，你曾命令我们为主基督准备道路，求你仁慈垂顾我们，使我们不再陷入人间疾苦与软弱的困扰，常能蒙受天上的安慰。因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。亚孟。

    昨天我们反思了将临期的意义，今天让我们思考一下圣诞节的意义。

    按《创世纪》记载，魔鬼引诱对原祖的时，对他们说：「你们决不会死……相反，你们将如同天主一样」（创3:4-5）。自原祖亚当厄娃背主命后，人类的罪过便像滚雪球一样，与时俱增，愈滚愈快，愈滚愈大。叙述到了第十一章，作者不单指出个人犯罪，还描写人类开始集体行动，联盟合伙，向天主挑战。集体的罪过——人类以为自己很进步，「他们彼此说：『来，我们做砖，用火烧透。』他们遂拿砖当石，拿沥青代灰泥。然后彼此说：『来，让我们建造一城一塔，塔顶摩天，好给我们作纪念，免得我们在全地面上分散了！』」（创11:3-4）人以为自己很厉害，已不再需要天主，不需要用天主造的石头，自己可烧砖来制造一座塔，塔可顶天。这里有点搭擂台邀请天主来比试的隐意。当初魔鬼对原祖的诱惑：「你们将如同天主一样」，仍在人类心中发痒作祟。

    人类以为自己已变得强大，可以靠自力登天，建造一座摩天塔，插入云霄，直达天主的住处。人类以为科技可巧夺天工，人手做的砖块可取替天主造的石头。摩天塔可向天示威，他们就像对天主说：「你可安坐上面休息，不用劳驾，不用为我们费神。我们自会管理及发展这世界，我们懂得满足自己所需。就算我们要找你时，也自会登天作访」。他们以为这样安顿了天主后就可专注为自己留名，留纪念，使自己永垂不朽。他们说：「我们要为自己立一个不朽的名字。」他们以为人类的团结基于在地面上合力与天主抗衡。这是圣经描绘的第一个建筑地盘，成绩如何？按《创世纪》的记载：他们一无所成，一塌糊涂。他们的砖头散满遍地，他们自己也因言语混乱不通而各散东西。他们以为流芳万世，立功立德，立纪念，但未建成的「巴贝耳」塔却永远成为「混乱」及「无法沟通」的象征。希伯来文「巴贝耳」有「混乱」之意。

    后来，人们慢慢学会知道天人之距不可由人来拉近，天地之间的鸿沟不能由人来填满，人不可靠自力「登天」，只有天能「下降」。人们遂在祈祷中谦虚地恳求上主「垂视」、「垂邻」、「俯听」、「俯允」。 「上主由至高圣所俯视，由高天之上垂顾人间。」（咏102:20）人仰望，天主俯视，人举目翘首向天高呼，天主垂视俯听。在患难中，在痛苦中，人的呼求更恳切，愿天主能亲临，施以援手。圣咏作者更想像力丰富，求天主屈就，「把天低垂，亲自降临」（咏144:5）。依撒意亚先知也这样呼求：「啊！望你冲破诸天降下」（依63:19）。

    人不应妄想建造摩天塔登天，只能是天主屈尊就卑，把天垂下，或冲破诸天，降临人间。

    在耶稣教我们的《天主经》中也有这个与巴贝耳塔相反的概念。他教我们呼唤天主为父，天主虽仁慈亲切，但仍是「天父」，超越一切；「愿你的名受显扬」，而不是人们建塔留名，显耀自己的盛风；「愿你的国来临」，是天国临于人间而不是人登天。

    天主的施与远超人的期待，令人受宠若惊，天主不但俯视世人，不但在急难时来解救，祂甘愿下凡，降生成人，这远超我们的一切渴望。插入我们这个世界，投入人间历史，成为人类的一员。

    这事实上是一个令人惊讶、赞叹的大奥迹，令人感激不绝的大恩赐，但我们可能每年都按例庆祝圣诞，习以为常，视之为寻常，甚至视之为理所当然。

    愿我们在这将临期及今年的圣诞节能更深入的体会这个大奥迹，愿将临期能激发我们的热情。愿我们能知恩领情，领悟天主的苦心及祂的大爱。

请众同祷
天主，你向普世大地宣布了你的救恩，求你帮助我们以欢欣的心情，期待你圣子光荣的诞辰。因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。亚孟。

    进入将临期的第二周，让我们更深入地反省一下「将临」的意义。

    「基督徒」被耶稣基督吸引，愿意跟随他，以他为模范、导师、生命原则及中心。基督徒的信仰有两个大焦点：一个是天主子耶稣基督降生成人，一个是他的死亡、复活、升天。这两个事迹其实一脉相连，被「爱」贯穿：天主为爱人，甘愿屈尊就卑，从天降下，进入世界，插入人类历史，成为人类的一分子，与人同行，深知人间的苦与乐，悲与喜，忧虑与希望。已值得让人感恩，但他的爱更高一层，他爱人「爱到底」（若13:1），即没有底线，爱到尽，爱到超越极限，甚至为人舍生，给人开出一条由死至生的道路，天主是不能死的。 但他为人奉献自己的生命，为带领人冲破罪恶的桎梏，达到生命的真、善、美。

    教会的礼仪年就以这两个被「爱」连贯的奥迹为中心，礼仪年以「圣诞节」及「复活节」为高峰。正因这两个节日纪念耶稣基督的奥迹，他的降生、死亡、复活、升天，是基督徒信仰的根基，教会不想只用一日来庆祝。凡是重要的日子都要妥善预备，循序渐进的蕴酿。准备得愈充足，纪念得愈投入深刻，庆祝得愈真切热诚，对生命的影响也愈彻底、愈深入。为预备圣诞节，我们有四周的期待，即「将临期」；为预备复活节（或逾越节)：耶稣跨越死亡、复活、升天给人类带来新生命，我们有四十天的净化心灵，即「四旬期」。

    此外，每个大节日过去后，都让我们余韵未尽，余音绕梁，需要一段延长期去体会，去回味，使这节日的意义深化，持续，融入生命，薰陶日常生活。故此，圣诞节后有「圣诞期」，约三周左右，直到主受洗日；复活节后有「复活期」，共五十天，到圣神降临节（五旬节）。这两个大节日，每个都有一个准备期，一个延长期。

    有人会问：「这种年复一年，年年一样的循环会不会太沉闷，太乏味？」每年都按同一规律及次序，每年、每个时期的读经及祷文都一样，了无新意，重覆又重覆。当然，机械化，自动化，麻木，浑浑噩噩，一知半解，心不在焉的危机一定有；但细想，我们的日常生活其实脱离不了某种循环性、规律性、周期性：日出日落，早午晚，春夏秋冬都不断相互交替，没什么惊喜， 也没什么意外。人就在这大循环中成长。我们每天从起床到睡觉，从出门至归家，也做很多惯例式，重覆性的动作，人生的精彩就在一个日常的平台上发挥，品格的锻炼，心性的培育，学识技巧的长进，甚至圣德的修养都是日复一日，在一连串的小事中、在一连串的循环中渐进。

    不过，在这循环中，我们不应是无聊地原地踏步，像钟表的齿轮般旋转，而是螺旋形地每转一圈向上升高一层面。基督徒生活可比作攀登一座高山，基督的奥迹很高深，我们登山的时候，若果直线性地由山脚爬向山顶会很费劲，跌落及滑下的危险也大。登山者若螺旋形地从山脚绕着山走，会更安全，更省力，虽然这样会比较费时，但欣赏到的风景也会更多。每走一环，看似回到同一点，但其实已不自觉地升高了一层，离山顶近一点。基督的奥迹高深玄妙，我们不希企能直线地登峰，把他的救恩懂个清楚，活个透彻，更稳妥的方法就是渐进地一步步、一圈圈、一层层，沿着教会礼仪年安排的途径循序渐进地上升。

    现在我们又开始一个新的礼仪年，又一个新的将临期在我们面前，虽然所有的读经、祷文、礼仪、诗歌，我们都熟悉，年复一年，我们听着同样的信息，读着同样的圣经；将临期的神修主题，我们也耳熟能详。我们不知已度过了多少个将临期，多少个圣诞节，在攀上这高山的路程中，不知已走了多少圈，也不知道以后还有多少圈要走，直至与基督永久在一起。无论如何，祝愿我们能在这新的礼仪年中更上一层楼，再走一圈，更接近他。

请众同祷
上主，愿我们的祈祷上升到你台前，蒙你俯允，并使我们以纯洁无瑕的虔诚，准备庆祝你唯一圣子降生的伟大奥迹。因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。亚孟。

    将临期是圣诞节前四周，让我们妥善预备心灵，庆祝圣诞节。 可惜为一般人，圣诞节只是假日，休息、吃喝玩乐、送礼物、收礼物的日子。

    节日与假日有何异同？ 同者是不用上课上班，给人自由、闲暇、轻松。 不同是假日本身是「空」的（英文vacation来自拉丁文 vacuum，即「真空」），从字面解释，「假日」就是「空的日子」，「放假」是把人从刻板式的生活，从「必要」的压力下「解放」出来，不用工作。 节日却刚好相反，节日本身是「满」的，充满了传说、习俗、历史、文化、礼仪、意义、集体回忆及情怀; 假日将人放出，节日则将人卷入。

    节日是有定期的，分布在一年中，是时间的节奏，是岁月的韵律，是光阴的步伐。 节日与大自然的循环相连，把人生配合宇宙的运行，日月星辰的转动，四季的交替。 尤其我国的节令，从立春到冬至，从年初一到除夕，从元月到腊月，都与天体气象有关。 节令也与人的起居饮食，工作憩息和谐相配。 春耕、夏耘、秋收、冬藏，每个阶段都有节日来庆祝，来界定。 有些节日更纪念重要历史事迹，使之年复一年重新活现。 最简单的例子就是我们的生日。

    总之，节日让人定期把自己的根插入存在的基层，接上生命的泉源，即将自己的根插在土地中，使它能吸收养份; 助人定期「充电」，吸收天地精华，宇宙灵气，生命活力，历史智慧。 节日使人抽离日常生活的扰攘烦乱，僵硬乏味，拘谨侷促; 使人喜乐、清新、天真、自由，有一种轻松玩耍，畅快嬉戏的心态。 况且，节日是团体性，家庭性的庆祝，更能培养亲情友情，使人温暖、感恩，彼此关怀，彼此支持。 因此，节日的意义本来是浓厚的、深的。

    只可惜今日社会生活节奏紧密，人情冷暖，事情繁杂，亲情也淡化。 有时节日只是空空的假日，被吃喝玩乐来填满，被睡觉旅游来充塞，被无聊无奈，无所事事来消磨; 失去意义，失去价值，失去那令人留恋缅怀的亲切及那令人陶醉的美妙，也失去那股能提升生命的灵气，失去与宇宙、历史的交接，与超性，与神圣的汇通。

    按圣经记载，古犹太人很着重过节，梅瑟法律中特别指出以下数个应庆祝的节日：安息日、逾越节、五旬节、新年节、赎罪节、帐棚节等（参阅肋23）。 每个节日都有其深刻意义及传统习俗。 耶稣在世时很看重节日，按若望记载，他多次在逾越节或帐棚节上耶路撒冷庆祝，依随习俗; 同时，他也很严厉地批评法利塞人及经师把节日的意义挖空，将之变成一系列无理的规条，变成约束，变成重担。 每个节日都需要守一些规矩，做一些事情。 如此，节日便失去了其轻松快乐的意义，而变成了重担。 尤其是安息日，本是使人举心向上，参与万物造化，感谢上主造生之恩，与祂共同喜乐，欣赏世界之美，生命之可贵，可是在法利塞人的诫律下却沦为不准工作的假日，了无情趣的空日，令人提心吊胆，唯恐行差踏错的戒严日。

    试问：今日我们基督徒的节日有没有失真？ 我们怎样庆祝节日？ 不论是教会的节日，还是传统的节日，有没有体现出其深刻的意义呢？

    望着墙上悬着的一幅水墨画，清竹数枝，竹节浓淡有致，但都劲力充沛，联想起其实节日也应如竹节，在竹的成长过程中顿一下，再向上伸展。 「节」让竹聚敛本身精粹，吸收天地灵气，然后满怀信心地，舒畅自然地向上长一段，升一层。 反观节日，不也一样吗？

请众同祷
天主，你为解救一直身处困境的人类，派遣了你的唯一圣子降临人间，求你恩赐虔诚期待他来临的人们，都能获得真正的解救。 因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。 亚孟。

    有关时间，耶稣除了一些发人深醒，有警惕性的话外，还有一番很安慰人心的说话。 在玛窦福音的「山中圣训」中，他劝勉我们「不要为明天忧虑」，不要忧虑吃什么，或喝什么，穿什么。 人生所需被归纳、浓缩于吃」、「喝」、「穿」这几个基本需要上。 耶稣劝人，不要为日常生活所需而过份忧虑，要信赖天父无微不至的眷顾，「因为天父原晓得你们需要这一切」 （玛6：32-33）天父自有安排 。 这与《训道篇》所说相呼应：要活于当下，全心依赖天父慈爱的安排。

    耶稣还举了两个实在的，明显易明的，取自日常生活的例子：上观天空飞鸟自由地飞翔不需要为吃喝而忧虑，天父养育了他们（勿为吃喝忧虑），下看田间花草不需要为衣服而忧虑，天父把他们装饰得非常漂亮（勿为衣服忧虑）。 那位使飞鸟吃得饱，使花草穿得漂亮的天父怎会不更细心照顾自己钟爱的子女？

     无须忧虑的另外一个理由是人根本不能完全控制自己的生命。 人不是生命的绝对主宰，人内心的发展，外来的景况，生命的际遇有太多事情不能掌管，不能操纵，甚至不能明了，不能知晓。 所以忧虑也无补于事，不能改变事实，人生无常，世事千变万化，实在忧虑不来。 「你们中谁能运用思虑，使自己的寿数增加一肘呢？」（玛6：27）透过忧虑，我们无法将自己的生命延长一丁点，亦不能将恶境、意外所排除。

     耶稣的意思是否要自己的门徒活得逍遥快乐，舒适自在，完全不用为衣食住行，为柴米油盐而操心？ 非也、 非也。 要看他说的忧虑，不是指对日常生活应有的关顾，应尽的本分，应负的责任; 而是那种焦急紧张，那种死拼硬夺的志在必得，那种贪得无厌的拥有欲，那种使人失去内心安宁，使人颠倒价值轻重，扰乱人心神，使人烦躁劳累的挂虑及催迫。

    《德训篇》有十分美妙亲切的一段，劝人避免这种有害的忧虑：「不要使你的心灵沉陷在忧愁里，也不要因无谓的思虑，而自寻苦恼。 心中喜乐是人的生命，是圣德的无尽宝藏; 人心愉快，可享长寿。 对你的灵魂要有爱情，又要悦乐天主，克制自己，以上主的圣德，安慰你的心，使忧愁远离你。 因为忧愁害死了许多人，忧愁对人毫无益处。 嫉妒和忿怒，能使寿命缩短; 苦心积虑，使人未老先衰。 心中喜乐而善良的人，必殷勤做好自己餐桌上的食物（德30：22-27）。
 
    「忧虑」与天国的真福背道而驰，与耶稣所赐的平安与喜乐，与活「福音」者的乐观不兼容。 耶稣说过：「我的轭是柔和的，我的担子是轻松的」（玛11：30）。 跟随他的人应步履轻快，无压抑，无束缚; 聆听他，接受他的人，不让焦虑把生命的种子窒息（参阅玛13：22）。 那些长戚戚，常忧郁，被物质琐事纠缠，心志消沉的人，之所以活得苦，活得累，是因为他们不知道，或忘记了天上有一位慈爱的天父。

     耶稣也用了一些很平实又动人的图像来描写天父对人的细心关怀，照顾周到：「五只麻雀不是卖两文铜钱吗？ 然而在天主前，他们中没有一只被遗忘的。 就是你们的头发，也一一被数过了; 你们不要害怕！ 你们比 许多麻雀尊贵多了“（ 路 12：6-7）。 所以，不忧虑并非出于性格的开朗豁达，果敢乐观，也不是基于某种逍遥洒脱的人生观或哲学理论，而是因为天上有一位慈爱的父亲，因为深信自己在祂眼前的宝贵。 如果我们的头发，也一一被数过，我们的时光岁月，怎能不被祂细心数清呢？

请众同祷
上主，求你大显神能，降临人间，使我们依靠你的保佑， 能免于罪恶的诱惑，获得救赎的鸿恩。 因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。 亚孟。

    第一天，我们曾问过，耶稣就有关「时间」有提过甚麽呢？

    有关时间，耶稣在福音中给我们留下的训勉不少。

    他一出来传教，第一句话便是：「时期已满，天主的国临近了，你们悔改，信从福音吧」（谷1：15）。 按天主的救恩计划，耶稣的来临便是将天主的永恒插入人类的历史，从此人的时间可与天相通，就可以将人的时间投入永恒之中。 人可以调校自己的钟表、日历、月历、年历、生命、历史，使之与天主的时间相配合，可以把自己短暂的岁月投入永恒。 不过，这配搭整合不是自动发生的，需要人全心全意接受天主的节奏，需要悔改，需要不断皈依，不断校正，不断检讨，不断提升。

    耶稣多次讽刺及指责人不懂得辨别天主的时刻，不能与祂合拍：「几时你们看见云彩由西方升起，立刻就说：要下大雨了; 果然是这样。 几时南风吹来，就说：天要热了; 果然是这样。 假善人哪！ 你们知道观察地上及天上的气象，怎么不能观察这个时机呢“（ 路12：54-56）。 耶稣有点记异，人懂得看气象，却不懂得看天上的时机。

    他走近耶路撒冷时，他预视到这座美丽的圣城，宏伟的圣殿，几十年之后便会被毁灭，他悲恸得哀哭，见到人们忘记了天主，埋没了良心，为非作歹，若无其事地吃喝玩乐，买卖赚钱，歌舞升平，毫无危机感，不知已大难临头，耶稣预见这城将遭毁灭，不禁泪下，哀哭她悲惨的结局：「恨不能在这一天，你也知道有关你平安的事; 但这事如今在你眼前是隐藏的。  …… 因为你没有认识眷顾你的时期（路19：42-44）。 误了时机会铸成大错，留下千古恨。

    还有，当犹太首领企图杀害耶稣时，耶稣说了一句不但为他当代，也为后世万代，永为警惕的说话：「我的时候还没有到，你们的时候却常是现成的」（若7：6）。 这句话让人难以明白，其实耶稣旨在指出他的时间观与人不同。 「我的时候还没有到」指的是他奉献自己的生命，被钉十字架上死的时间尚未来到。 为他，事事有定时，他的时间是圆满的，每一时刻都有其意义，他的时间与天主的救恩计划互相配合。 为我们而言时间是一个空框框，任何时间都可被任何东西，任何事情填满，所以常是现成的，用来做什么都可以 ，都无分别，无所谓。 因此耶稣说：「我们的时间常是现成的。」我们的时间是空的，可以任意去填满。 耶稣的时间是满的，每一个时刻、每一分钟都同天主的计划相配合。 可见，如果我们想将自己的时间与天上的时间相配合，我们就需要下些苦功， 费些 劲。 若不经调校、整理、配合，我们的时间与天主的时间是如何的格格不入。

    「将临期」是一段好时光，是一个机缘，让我们修正，调校我们的时间观，为能与天上的救恩计划相配合，为能够与耶稣同行共步。

请众同祷
上主，求你施展神能，大力援救我们，并以你的仁慈恢复我们因罪恶而失掉的恩宠。 因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。 亚孟。

    昨天谈及天主送给人类的最原始计时器就是大自然。 如果太阳代表稳定、庄重，月亮的阴晴圆缺，时而被浮云遮盖，若隐若现，时而明朗清澈，更令人联想到世事的变迁无常，人生的波涛起伏。

    月亮勾起了古代文人的缕缕柔情，引发游子思乡，也催使哲学家冥想，艺术家创造美感。

    尤其中国人，对月亮仿佛情有独钟。 在中国古代诗词中，有不少是抒发赏月情怀的，其中最为后世乐颂的是苏东坡的《水调歌头》：「明月几时有？ 把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年...... 」。

    作者拿着酒杯，独对秋月，把感情的郁结，对世事人生的迷惘，向「青天」抒放。 他想以渺小的心灵来理解宇宙浩瀚，世界大千，却弄不出头绪，便痴痴地向上空发射他的问题。 是疑问？ 是叹息？ 是宣泄？ 是感慨？ 是豪情放荡？ 总之，意境十分美妙，与李白的诗句：「青天有月来几时？ 我今停杯一问之」异曲同工。 秋夜月光玲珑剔透，究竟谁叫它发亮？ 谁叫它圆满？ 岁月悠悠，谁在天上编排一切？ 谁掌管时间程序？ 人间繁忙扰攘，天上又是怎样？ 词中的「不知」与「何年」悄悄相应，好像一连串的烟花抛向「青天」。

    不知天上是何时，这个问题在圣经中屡见不鲜。 在旧约四十六本书中有一本对「时间」这个主题谈得最多，作者非常多疑好问，他环观世事，细察人生，觉得有很多事情不知何解，觉得有点迷茫、无奈。 其实，他的问题可归纳在我们的《要理问答》的第一题上：「你为什么生在世上？」人生短暂，时间匆匆，世事无常。 但《训道篇》的作者深信一切都有上主慈爱的安排，一切都有定时：「事事有定时，天下任何事皆有定时：生有时，死有时; 栽种有时，拔除栽种的亦有时; 杀戮有时，治疗有时; 拆毁有时，建筑有时; 哭有时，笑有时; 哀悼有时，舞蹈有时......“（训3：1-8）。 作者一口气用了14对相反词及28次「有时」来表达天主的智慧安排。 不过，天主细心的安排，世人未必能看得懂，世人不一定懂 得看天上的时间表，不一定懂得辨别时节、时辰、时机，来配合天意。 「天主所行的一切事宜，都很适时，并赐给人认识时事的经历，但人仍不能明了，天主自始至终所做的工作。」（训3：11）

    经过反复思索，左推右敲，作者的结论是把一切交托于主，不用过分忧虑，要活于当下：「我所认为幸福美满的事，是人在天主所赏的少数岁月内，有吃有喝，且享受他在太阳下一切劳碌所得的福乐...... 那么，人就不甚顾虑人生岁月的短促，因为天主以喜乐充满了他的心」（训5：17-19）虽然人 不能够时时明白天主的时间表，但人信赖天主会以喜乐充满他的心，为他安排时间。

    我们也会举头望天，问问天主祂那边「今夕是何年」，问问祂，地上的2024年底，2025年始是天国的什么年代？ 无论祂如何回答，我们都肯定，在祂慈父的眷顾下年年是好年，天天是好天。

请众同祷
上主，我们的天主，求你以神圣的德能，准备我们的心灵，使我们在你的圣子基督来临时，堪当参与永生的盛筵，并领受基督亲手赐予的天上神粮。 因你的圣子、我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。 亚孟。

    一位墨西哥作家，Carlos Fuentes，记载他一次要去一个村庄，因为路途不熟，遇到一个农夫，就向他请教，问他到那村有多远。 那农夫举目望一望天，回答说：「假若你在日出时从这里启程，现在就应已抵步。」

    这农夫计时间，计距离的方法很特别奇妙，他不说约有多少公里，需要多少个小时，不用数据来衡量，却用大自然的节奏及人的脚力来估计。 这计算方法不是最准确，但却是最纯真，最原始，最有人气，最亲切。

    曾几何时，我们的祖先也是这样，与大自然为友，熟悉时辰节令，天干地支，五行运作，中规中矩地与地球一起转动。 他们的日历就如《创世纪》所载：「过了晚上，过了早晨」便是一天，白天黑夜，清楚分明。 为分别明与暗，昼与夜，天主造了两个大光体：太阳和月亮，并造了星宿，摆列在天空，照耀大地 （创1：16-17）。 太阳月亮和星星，是天主在创造人类之先，为我们预备的计时器，是祂送给我们的最原始钟表。

    依循着日月星辰的运转，人们安详地日出而作，日入而息，正如《圣咏》作者这样向天主叙述：「你造了月亮以定节季，太阳自知向西边沉坠。 你造了黑暗，便有了夜晚，林中的野兽遂四出狂窜...... 太阳升起的时候，它们各自逃避，回到自己的洞穴，安然卧下休息; 于是人们外出谋生，各去劳动，直到黄昏（咏104：19-23）。 一切都是如此自然，一切都连接交替，和谐安稳，秩序井然。

    《圣咏》十九首很生动有趣地描写日出的灿烂：「天主在天为太阳设置了帷帐，它活像新郎一样走出了洞房，又像壮士一样欣然就道奔放。 由天这边出现，往天那边旋转，没有一物可以避免它的热燄」（咏19：5-7）。 作者的想象很丰富：太阳晚上去睡觉，天主为它预备寝帐，又定时把它唤醒。 这是古以色列人单纯的想象，天真又可爱。 睡醒了的太阳拉开帷帐大踏步出来，就如新郎出洞房，容光焕发、精神奕奕、喜气洋洋。 圣咏作者又把太阳比作年轻力壮、英勇威武的新郎，充分地表露出它的刚阳之美，却又不失丝丝柔情，确实风韵独到，耐人寻味。 整个大自然都各就各位，随太阳的升起和落下，尽忠职守，按时运转，普照大地，毫无偏差。

    庄子有谓：「天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说」。 庄子如同圣咏的作者一样赞叹天地之间有自然大美，四时的交替、万物荣枯都有一定的秩序，与圣经的赞颂，异曲同工。

    今天我们对这秩序好像活厌了，觉得它无聊、死板，毫无新意，日复一日地不断循环。 又嫌它太慢，不够刺激。 我们颠倒日夜，我们要变，但又变得乱七八糟。 我们没有耐性等待开始与结束之间的曲折过程，不想付出起步与成功之间的努力。 我们要求快速，第一时间，零距离。 我们发明了快餐、即食麺、飞快的列车、高速公路、超音速飞机、超级计算机、人工智能; 我们有速成班，有特快签证、特快通道、速递邮件。 什么都要快。 不过，这些加速的动作，好像并没有给大自然留下太深的印象，对天主送给我们的最原始钟表没有什么影响。 纵使我们心急，太阳仍然每天定时升起落下，地球还是喜欢照着它的古老周期绕太阳而行，月亮还是继续它的节奏盈亏圆缺，日与夜仍是不快不慢地循环，四季依然按老规则运作，天主也没有改变祂的时间节奏，祂仍喜欢日复一日，周而复始地，每天细心照顾自己的子女，每天「赐给我们日用的食粮」，好像祂自创世以来，一代一代的照顾我们的祖先一样。

请众同祷
上主天主，求你垂听我们的祈祷，仁慈地援助我们挣脱一切困扰。 使我们因你圣子即将来临而感到欢欣，不再被旧日的罪恶所沾污。 因你的圣子，我们的主耶稣基督，他和你及圣神，是唯一天主，永生永王。 亚孟。