No siguem hipòcrites, la cançó d’avui molts la vam descobrir gràcies a la versió que en va fer el guitarrista Lenny Kravitz el 1998, però com sol passar moltes vegades, aquesta no és la versió original com fou el cas de “American Woman”, unt ema dels Guess Who editada el 1970.
En general se sol argumentar que el Rock and Roll, tot i haver germinat en les negres veus del blues americà, va aconseguir la seva maduresa i plenitud a l'altra banda de l'Atlàntic, a Gran Bretanya. És una afirmació discutible, oberta a debat, que es basa en la memòria a curt termini, i m'explico: Si ens posem a pensar en les bandes mítiques del Rock, entre els primers noms que acudeixen a la nostra memòria possiblement s’hi trobin Led Zeppelin , Beatles, Deep Purple, Rolling Stones, The Kinks , Queen, Pink Floyd, The Who .. .Totes elles bandes de Rock formades a mes de 7.000 quilòmetres de la Sun Records.
The Guess Who, la banda de la que us parlem avui, no eren ni dels EE.UU ni de Gran Bretanya, sino d’un país amb menys glamour rocker: Canadà. Arrossegaven una llarga trajectòria professional des de la seva formació el 1958, sota el nom de Al and the Silvertones i van anar guanyant-se un lloc entre les bandes locals de Rock. Al llarg dels 60 van tenir certa repercussió tocant temes clàssics de Rock and Roll i canviant diverses vegades de nom fins que va arribar 1965. Amb un dels seus singles, una versió del "Shakin 'All Over" de Johnny Kidd and The Pirates, arriben a el número 1 al Canadà, i es colen a les llistes americanes en el lloc 22, i el 27 a Austràlia, cosa que impulsarà la seva carrera.
En un intent de crear un halo de misteri, els productors decideixen, a manera de joc, canviar el nom de la banda pel misteriós "Guess Who?" (Alguna cosa així com "endevina qui"), van ocultar la identitat dels seus membres, potenciant així la creença que es tractava d'un grup Beat, format en paral•lel per membres d'importants bandes britàniques. No sabem si la fórmula va funcionar bé, encara que es poden trobar articles de premsa americana de l'època en la que s'estudiaven noms com Lennon, Keith Richards, o Jimmy Page. El cas és que fins i tot després que Quality Records revelés que "Guess Who?" eren en realitat Txad Allan and The Expressions, tant la premsa, com els Dj's, com el públic, van continuar anomenant-los "Guess Who?" De manera que la banda va canviar definitivament de nom, encara que, això sí, els seus primer àlbums apareixen acreditats amb tots dos noms. A finals dels 60, els diversos canvis en els components del combo van portar també un canvi en el seu so, que va començar a allunyar-se del rock més tradicional i del merseybeat, i busquen una identitat pròpia , deixant-se influenciar pel Blues, el Jazz i un Rock més potent i elèctric.
La banda havia tornat d'una esgotadora gira pels USA, en plena agitació per culpa del conflicte del Vietnam. Un cop a casa, tornen als escenaris, durant un concert de la banda a Kitchener, Ontario, on el guitarrista Randy Bachman trenca una de les cordes de la seva guitarra. Mentre la canvia, la resta decideixen improvisar alguna cosa per animar el públic, un riff senzill i un punteig grinyolant que va fer que el vocalista Burton Cummings es decidís a cantar el primer que li va venir al cap "...American Woman, stay away from me-ee!". El públic al•lucinava, es van tornar bojos, i la banda, un cop a l'estudi, va decidir donar forma a aquella frase, i crear un tema per al seu pròxim disc.
?
Un cop reunits, intentant donar coherència a aquella afortunada improvisació, van decidir reflectir part de les seves sensacions durant la seva gira nord-americana, deixant entre les seves línies un velat missatge anti-bel•licista, i contrari a la prepotent actitud imperialista Yanky, especialment al tracte que rebien centenars de joves que, vivint a la frontera entre el Canadà i els Estats Units, eren reclutats a la força, sense entendre els ideals que els obligava a defensar en territori vietnamita, una bandera que molts no consideraven pròpia.
Concebuda com un tema hard rock amb una intro lenta de blues (que va ser eliminada en nom de la comercialitat), el seu riff de guitarra va calar ràpidament entre el públic de mig món. Numero u absolut des del seu llançament el gener de 1970 (competint amb "Let it Be" dels Beatles), aconseguint mantenir-se invicta durant tres setmanes consecutives, i no sortiria del Billboard Hot 100 fins a finals d'aquest mateix any, tot un rècord que també portarà conseqüències negatives.
Acusats de xovinistes, el tema va encendre les ires de diversos sectors, per començar, algunes feministes nord-americanes afirmaven que es tractava d'un tema de contingut obertament masclista, la banda va haver de sortir en diversos mitjans per explicar que la dama a la qual es referia la cançó era la mateixa estàtua de la llibertat. Però això només va fer que obrir un nou front, ja que a partir d'aquest moment van ser les autoritats americanes les que van vetar a la banda. En un comunicat oficial, el govern de Richard Nixon, decidia que "American Woman" era un tema anti-americà, van eliminar a Guess Who d'un concert que se celebrava a les afores de la Casa Blanca aquell mateix any, en el que anava a ser-hi present el president. El veto va arribar a la premsa i la ràdio, les emissores més patriòtiques van deixar d'emetre la cançó. Alguns van intentar donar-li la volta per defensar-los, afirmaven que es tractava d'un homenatge a l'exemple que, en temps de crisi, estaven donant les esforçades dones nord-americanes ... en fi ... Cadascú s’ho agafava com més li convenia.
La veritat és que Guess Who no entenien tant escàndol, gent com Dylan o Barry McGuire feien mes mal des del cor de la pàtria, però, pel que sembla, els canadencs no tenien dret a opinar. Anys més tard el baixista Jim Kale declarava en una entrevista que mai van tenir la sensació d'estar creant un tema anti-res, i per reforçar la seva explicació citava a John Lennon: "El significat de totes les cançons apareix després de ser escoltades, algú sempre li troba la seva interpretació ". Estomacats per la premsa, aplaudits pel públic, "American Woman" va ser, i és, un tema mític i imprescindible, d'una banda impecable. Tot i la controvèrsia, avui ¿qui no reconeix "American Woman" només amb escoltar les primeres notes ?
