「スペースX、スターリンク衛星ver1.5の初打ち上げに成功　極軌道へ投入」　スペースXは現地時間9月13日に同社のインターネットサービス「スターリンク」で使用されるスターリンク衛星51基を打ち上げました。これまで同社は毎月一回ほどのペースでスターリンク衛星の打ち上げを行ってきましたが、5月26日以来の発射となりました。衛星を搭載したファルコン9ロケットはカルフォルニア州にあるヴァンデンバーグ空軍基地4E発射台から打ち上げられました。発射から約15分30秒後に、ロケットのペイロードは分離に成功。なお衛星は初めて「極軌道」に投入されました。極軌道とは地球を南北に周回する軌道のことで、スターリンク衛星では初めて投入される軌道になります。これにより、緯度の高い地域にもサービスを提供することが可能になるということです。【▲ ヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられたファルコン9ロケットの軌跡（Credit: SpaceX）】

「スペースX、Inspiration4のクルーが無事に帰還　世界初の民間人のみによる宇宙旅行が成功」　スペースXの有人宇宙船「Crew Dragon（クルードラゴン）」レジリエンス号が現地時間9月18日、フロリダ沖に着水し、3日間の旅を終えました。このミッションは「Inspiration4」と呼ばれており、初めて民間人だけで宇宙へ行き、地球を周回するミッションです。クルーのジャレッド・アイザックマン氏、ヘイリー・アルセノー氏、シアン・プロクター氏、クリス・センブロスキ氏は、現地時間9月15日にケネディー宇宙センターから打ち上げられました。軌道上では様々な実験や地球の写真撮影などを楽しんだということです。【▲ フロリダ沖にパラシュートを展開して着水したクルードラゴン宇宙船（Credit: Inspiration 4 Twitter）】

「10年後の発見に高まる期待。NASA火星探査車のシステムが地上テストで採取した岩石サンプル」　【▲ 火星探査車「Perseverance」のサンプル採取・保管システムのテスト時に採取されたコアサンプルの1本（Credit: NASA/JPL-Caltech）】こちらの画像、台座に載せられているのは黒板用チョークほどの長さ（71.1mm）がある地球の岩石のサンプルです。一見何の変哲もない小さな棒状の岩ですが、10年後には同じようなサイズのサンプルが人類に大発見をもたらすかもしれません。この岩は、アメリカ航空宇宙局（NASA）の火星探査ミッション「マーズ2020」の探査車「Perseverance（パーセべランス、パーサヴィアランス）」に搭載されているサンプル採取・保管システムの地上テスト時に、玄武岩質の岩石から掘り出されたコアサンプルです。テストで採取されたコアサンプルは、画像のように試料トレイに移されてから結果が記録されました。

「米ロの宇宙飛行士2名がISS滞在期間延長、NASA飛行士の連続滞在記録更新へ」　【▲ アメリカ航空宇宙局のマーク・ヴァンデハイ宇宙飛行士（Credit: NASA）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間9月14日、第65次長期滞在クルーとして国際宇宙ステーション（ISS）に滞在しているNASAのマーク・ヴァンデハイ（Mark Vande Hei）宇宙飛行士とロスコスモスのピョートル・ドゥブロフ（Pyotr Dubrov）宇宙飛行士の滞在期間が2022年3月まで延長されたことを明らかにしました。NASAの宇宙飛行士によるISSでの連続滞在日数は、2015年から2016年にかけて滞在したスコット・ケリー（Scott Kelly）宇宙飛行士の340日が最長です。NASAによると、ヴァンデハイ飛行士の連続滞在日数はこれを上回る見込みで、NASAの宇宙飛行士による連続滞在日数の最長記録が更新されることになります。

「地球の微生物が火星を「汚染」する？」　【▲ NASAの火星探査車「Perseverance（パーサヴィアランス、パーセべランス）は2021年2月18日に火星のジェゼロ・クレーターに着陸しました。古代の火星に存在した可能性のある生命の痕跡を探しています（Credit: NASA/JPL-Caltech）】NASAは9月9日、「NASAの科学者に質問！」と題していくつかの企画記事を公開しました。今回はこの企画記事の中から面白そうな記事を１つみなさんにご紹介したいと思います。テーマはズバリ地球の微生物が火星に運ばれる危険性はないのか？です。NASAは2021年2月18日に火星探査車「Perseverance（パーサヴィアランス、パーセべランス）」を火星のジェゼロ・クレーターに着陸させました。そして、それ以外にもキュリオシティなど多数の火星探査車を火星に送り込んでいます。

「星出彰彦宇宙飛行士がISSで船外活動を実施、日本人宇宙飛行士の最長記録を更新」　【▲ 船外活動中の星出彰彦飛行士。トマ・ペスケ飛行士が撮影（Credit: NASA）】日本時間2021年9月12日21時15分から13日4時9分にかけて、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の星出彰彦宇宙飛行士と欧州宇宙機関（ESA）のトマ・ペスケ（Thomas Pesquet）宇宙飛行士による6時間54分の船外活動が国際宇宙ステーション（ISS）で実施されました。今回が4回目だった星出飛行士の船外活動時間はこれで合計28時間17分となり、日本人宇宙飛行士による船外活動合計時間の最長記録を更新しています。これまでの最長記録は野口聡一宇宙飛行士の合計27時間1分でした。関連：JAXA星出彰彦宇宙飛行士が船外活動を実施予定　追加の太陽光パネル設置の準備を行う

「KDDI、スペースXのスターリンクを回線に利用する契約を締結　2022年度をめどにサービス開始」　KDDIは米宇宙企業スペースXが開発した「Starlink」（スターリンク）をau基地局のバックホール回線に利用する契約を結んだと発表しました。スターリンクは衛星ブロードバンドインターネットを提供するサービスで、高速かつ低遅延を特徴としています。衛星を使用した通信を行うため、これまで有線のインターネットが提供しにくかった山間部や島嶼部などでもアクセスが可能となります。また、災害対策においても使われる予定です。KDDIによれば、スターリンクを利用したサービスは2022年をめどに、全国1200カ所から導入をスタートするということです。【▲ スターリンク衛星は60機まとめられて打ち上げられる（Credit: SpaceX）】

「スペースX、民間人だけの宇宙飛行ミッション「Inspiration 4」の打ち上げに成功　3日間地球を周回」　スペースXは初の民間人だけをのせた有人宇宙船「Crew Dragon（クルードラゴン）」の打ち上げに成功しました。打ち上げは日本時間9月16日午前9時2分に、アメリカ・フロリダ州にあるケネディー宇宙センター39A発射台で、ファルコン9ロケットを使用して行われました。気象条件による打ち上げの延期やロケット・宇宙船の機器トラブルもなく準備が進められ、当初予定した時間に打ち上げられました。軌道への投入にも成功し、クルードラゴンとして過去最高の高度575kmの軌道を飛行しています。今後3日間、地球の周りを周回し、船内では実験などを行う予定です。その後、フロリダ沖に着水します。なお現在のクルードラゴンの位置はスペースXの公式サイトで確認できます。【▲ クルードラゴン宇宙船を搭載して打ち上げられるファルコン9ロケット（Credit: SpaceX Youtube）】

「ISSでバナジウムのバイオマイニングに成功　宇宙進出の可能性を広げるバイオマイニングとは？」　【▲ バイオロック実験の一環として、玄武岩スライドの表面上および内部で成長したバイオフィルム（微生物の集合体）。飛行前の蛍光顕微鏡画像で、色素で染色してあります。岩石の空洞の中にも成長が見られます（Credit: ESA）】NASAが2021年9月1日付けで掲載した記事によると、ISSでバナジウムのバイオマイニング（biomining）に成功したとのことです。バナジウム（vanadium、原子番号23、元素記号V）は元素の一つですが、建材や工具などに使用される鉄鋼を製造する際、強度を増すために添加される元素として重要です。また、他にも様々な用途に利用されています。

「NASA火星探査車Perseveranceが2本目の岩石サンプル採取、地下水が長期間存在した可能性も示される」　アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間9月10日、火星探査ミッション「マーズ2020」の探査車「Perseverance（パーセべランス、パーサヴィアランス）」による3回目のサンプル採取を実施し、2本目の岩石サンプルを採取・保管することに成功したと発表しました。採取成功の発表と同時にPerseveranceによる岩石の組成の分析結果も明らかにされており、Perseveranceが着陸したジェゼロ・クレーターにはかつて微生物の生存に適した環境が一定期間持続していた可能性が高まりました。【▲ Perseveranceによる2本目のサンプル採取後に撮影された岩石「ロシェット」（中央）。採取時に空けられた穴が2つ（右：1本目、左：2本目）見えている（Credit: NASA/JPL-Caltech）】