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「新型宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」いよいよ観測装置の試運転段階へ」　【▲ ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡に搭載されている4つの観測装置とガイダンスセンサーが撮影した大マゼラン雲の星々（Credit: NASA/STScI）】こちらは観測開始に向けて調整が続けられている新型宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ（James Webb）」が撮影した画像です。アメリカ航空宇宙局（NASA）と欧州宇宙機関（ESA）から4月28日付で公開されました。画像にはウェッブ宇宙望遠鏡に搭載されている以下4台の観測装置と、望遠鏡の向きを正確に合わせるための「ファインガイダンスセンサー（Fine Guidance Sensor）」で取得された画像が用いられました。画像の並び方とサイズにはウェッブ宇宙望遠鏡の焦点面における各装置の相対的な配置が再現されています。撮影の対象になったのは太陽系から約17万光年先にある「大マゼラン雲」（LMC：Large Magellanic Cloud、大マゼラン銀河とも）の星々です。

「あの小惑星の周回探査も。NASAが惑星科学ミッション8件の延長を発表」　【▲ 小惑星探査ミッション「OSIRIS-APEX」のイメージイラスト（Credit: Heather Roper）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間4月25日、現在実施されている以下の惑星科学ミッション8件が延長されることを発表しました。・「OSIRIS-REx」（オシリス・レックスまたはオサイリス・レックス）：小惑星の周回探査と表面からのサンプル採取・「MAVEN」（メイブン）：周回機による火星の上層大気に関する探査・「InSight」（インサイト）：着陸機による火星の内部や地震活動に関する探査・「Lunar Reconnaissance Orbiter」（LRO：ルナー・リコネサンス・オービター）：周回機による月の表面と地質の探査・「Mars Science Laboratory」（MSL：マーズ・サイエンス・ラボラトリー）：探査車「キュリオシティ」による火星表面の探査・「New Horizons」（ニュー・ホライズンズ）：太陽系外縁天体の探査・「Mars Odyssey」（マーズ・オデッセイ）：周回機による火星表面や気候の探査・「Mars Reconnaissance Orbiter」（MRO：マーズ・リコネサンス・オービター）：周回機による火星の表面・地質・大気・気候の探査

「ISSロシア区画で船外活動実施 「欧州ロボットアーム」が宇宙で初稼働」　【▲ 欧州ロボットアーム（ERA）の起動作業が行われたロシアの宇宙飛行士による船外活動の様子（Credit: NASA）】国際宇宙ステーション（ISS）では日本時間2022年4月28日から翌29日にかけて、ロシアの宇宙飛行士2名による船外活動が実施されました。今回の船外活動では2021年7月にISSへ到着した多目的実験モジュール「ナウカ（Nauka）」に取り付けられているロボットアーム「欧州ロボットアーム（ERA：European Robotic Arm）」の起動作業が行われました。欧州ロボットアームはISSのロシア区画で運用するために開発されました。アームの全長は11.3mで、関節の数は7つ（3つの関節を備えた「手首」が2つと中間の「肘」が1つ、7自由度）。アームの両端にはエンドエフェクタ（把持手）が備わっていて、ナウカの外装や実験装置等のグラップルフィクスチャ（把持ポイント）を掴むことが可能。欧州宇宙機関（ESA）によると、最大8トンの実験装置などを5ミリメートルの位置決め精度で扱えるといいます。

「九州で製造した衛星を九州から宇宙へ！ QPS研究所のSAR衛星がイプシロン6号機で打ち上げへ」　福岡県に拠点を置く民間宇宙企業QPS研究所と株式会社IHIエアロスペースは4月18日に、QPS研究所が開発する人工衛星「QPS-SAR」3号機と4号機を「イプシロン」ロケット6号機で打ち上げる契約を締結しました。この衛星は、QPS研究所が北部九州を中心とする日本全国のパートナー企業とともに開発・製造を行っているということです。同衛星は2022年度中にイプシロンロケット6号機で、鹿児島県にある内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられます。【▲ 「イプシロン」ロケットのイメージ（Credit: JAXA）】

「初の民間主導ISS滞在ミッション「Ax-1」参加した4名が地球に無事帰還」　【▲ フロリダ沖に着水したAx-1ミッションのクルードラゴン「エンデバー」（Credit: SpaceX）】米国東部夏時間2022年4月25日13時6分（日本時間4月26日2時6分）、スペースXの有人宇宙船「クルードラゴン “エンデバー”」がフロリダ半島沖合の大西洋上へ着水することに成功しました。クルードラゴンに搭乗していたのはアメリカの民間宇宙企業アクシオム・スペース（Axiom Space、アクシオン・スペースとも）による国際宇宙ステーション（ISS）滞在ミッション「Ax-1」に参加した民間人4名です。Ax-1は初の民間主導によるISS滞在ミッションです。クルードラゴンは「ファルコン9」ロケットに搭載されて米国東部夏時間（以下同様）2022年4月8日11時17分にケネディ宇宙センター39A射点から打ち上げられ、約21時間後の4月9日8時29分にISSの「ハーモニー」モジュールへドッキングしました。ミッションは当初約8日間の予定でしたが、天候条件が整わなかったことから帰還予定日は何度か延期され、最終的には約17日間に渡っています。

「NASA火星ヘリ、着陸時に投棄されたパラシュートとバックシェルを撮影」　【▲ 火星探査車「Perseverance」の火星到着時に投棄されたバックシェル（左）とパラシュート（右上）（Credit: NASA/JPL-Caltech）】赤い大地に散乱する残骸を捉えたこの画像は、アメリカ航空宇宙局（NASA）の火星ヘリコプター「Ingenuity（インジェニュイティ）」によって現地時間2022年4月19日に撮影されました。画像の左側に写っているのは、NASAの火星探査車「Perseverance（パーセベランス、パーシビアランス）」とIngenuityが着陸直前まで格納されていたバックシェルと呼ばれるもの。右上には大気圏突入時に機体を減速させたパラシュートが見えます。また、バックシェルの左上には球形をしたIngenuityの着陸脚先端の一部が、右下にはIngenuityの影が写っています。

「スペースXがスターリンク衛星を新たに53機投入、打ち上げ総数は2388機に」　【▲ 53機のスターリンク衛星を搭載して打ち上げられたスペースXの「ファルコン9」ロケット。手前に見えているのは打ち上げの時を待つ同社の有人宇宙船「クルードラゴン」（Credit: SpaceX）】アメリカのスペースX社は現地時間4月21日、同社の衛星インターネットサービス「Starlink（スターリンク）」で用いられる通信衛星を新たに53機打ち上げることに成功しました。同社はスターリンクの提供に欠かせない衛星コンステレーションの構築を地球低軌道で進めており、これまでに打ち上げられたスターリンク衛星の数は合計2388機に達しています。スターリンク衛星を搭載した同社の「ファルコン9」ロケットは、米国東部夏時間2022年4月21日13時51分にフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地第40発射施設を離床。53機の衛星は高度300km台のパーキング軌道（一時的な軌道）に投入されました。この後、衛星群は高度約550kmの軌道を目指して上昇していくことになります。

「NASA小惑星探査機「ルーシー」5月に太陽電池の完全展開が試みられる予定」　【▲ 木星トロヤ群の小惑星を観測する探査機「ルーシー」の想像図（Credit: Southwest Research Institute）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間4月21日、2021年10月に打ち上げられた小惑星探査機「Lucy（ルーシー）」の展開が未完了のままになっている太陽電池アレイについて、2022年5月から完全展開が試みられる予定であることを明らかにしました。日本時間2021年10月16日に打ち上げられたルーシーは、木星トロヤ群の小惑星7つと小惑星帯の小惑星1つ、合計8つの小惑星の探査を目的としています。複数の小惑星を訪問することから、ミッションの期間は2021年から2033年までの12年間が予定されています。

「加速し続ける宇宙軍拡競争　米国シンクタンクの最新リポートが警告」　【▲ ロシアが発射実験を行った直接上昇式ASAT「ヌードル」（Credit: GlobalSecurity.org）】今日の世界は、ロシアのウクライナ侵攻に端を発した「新冷戦時代」への突入というリスクに直面しています。宇宙における軍事開発においても、米国、ロシア、中国といった超大国の枠組みを超えて大きなリスクへと発展している模様です。米国のシンクタンク「Secure World Foundation」（以下、SWF）と「戦略国際問題研究所」（以下、CSIS）は、2022年4月4日に公表したレポートにて「宇宙妨害行為（counterspace）」の脅威を強調しています。

「中国、有人宇宙船「神舟13号」が無事に地球へ帰還　中国最長の宇宙滞在記録183日を達成」　【▲ 着陸した「神舟13号」帰還モジュールの前で手を振る王亜平飛行士（Credit: Xinhua/Cai Yang）】現地時間4月16日、中国の有人宇宙ミッション「神舟13号」の宇宙飛行士3人が無事に地球へ帰還しました。宇宙飛行士は、中国が独自に建設を進める「中国宇宙ステーション（CSS）」の建設に携わるため、183日間軌道上に滞在していました。この滞在記録は、中国にとって最長の宇宙滞在記録となったということです。宇宙船は、中国標準時2022年4月16日9時56分、中国の酒泉衛星発射センターの近くにある東風着陸地点へ無事に着陸しました。翟志剛飛行士、葉光富飛行士、王亜平飛行士が搭乗しており、いずれも健康状態は良好だと伝えられています。