「7月21日深夜打ち上げ予定、ISS新モジュール「ナウカ」を搭載したロケットが発射台に設置される」　【▲ バイコヌール宇宙基地200番射点に向けて輸送されるプロトンMロケット（Credit: Yuzhny Space Center/Roscosmos）】国際宇宙ステーション（ISS）へ新たに追加される多目的実験モジュール「ナウカ（Nauka）」（露：Наука、「科学」の意味）の打ち上げが、いよいよ間近に迫ってきました。7月17日にはナウカを搭載した「プロトンM」ロケットがバイコヌール宇宙基地の200番射点に設置され、打ち上げに向けた準備が進められています。ナウカはISSのロシア区画に結合される新しいモジュールです。船内と船外での科学実験に対応しており、実験装置等を出し入れできる小型のエアロックや、欧州で開発された「欧州ロボットアーム（ERA：European Robotic Arm）」を装備。宇宙飛行士の休憩場所としても利用される予定で、内部にはトイレや水再生システム、酸素生成装置も搭載されています。

「アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏らをのせたニューシェパード宇宙船、サブオービタル飛行に成功」　日本時間7月20日午後10時12分、Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏ら4人をのせた宇宙船「ニューシェパード」が打ち上げに成功しました。ジェフ氏が創設した民間宇宙企業ブルーオリジンが人を乗せて宇宙空間へ打ち上げるのは、今回が初めてです。ミッションに成功により、また一歩「宇宙旅行」の本格的な実現に近づきました。【▲ ジェフ・ベゾス氏らを乗せたニューシェパード宇宙船（Credit: Blue Origin Broadcast）】ジェフ氏ら4人を乗せた宇宙船「ニューシェパード」は、西テキサスにあるブルーオリジンの発射場から打ち上げられました。カプセル部分は高度107kmに達し、国際的に「宇宙」と定義されている境界である100kmのカーマンラインを超えたことになります。飛行形態は「サブオービタル飛行」のため、すぐに地球に戻ってきます。打ち上げから約10分後、パラシュートを開いて無事に着地しました。またブースター部分も打ち上げから約7分半後に着陸に成功しました。

「ブルーオリジンの宇宙飛行、最年長と最年少の宇宙旅行者が同時に搭乗へ」　アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏が設立したアメリカの民間宇宙企業ブルーオリジンは、初の有人宇宙飛行を7月20日に行います。このミッションでは、ジェフ・ベゾス氏と弟のマーク・ベゾス氏が搭乗する予定になっています。定員4人のうち、他の2人は長らくそれが誰なのかは明らかにされてきませんでした。また2人のうち一人は、ブルーオリジンが行うオークションで座席を落札した人物が搭乗できるということになっています。オークションは無事に終了し、約2800万ドルで落札されました。日本円に換算すると、なんと31億円です。しかし、今回の飛行では「スケジュールの都合により」、落札者は次回以降のミッションで搭乗することになりました。その繰り上がりで宇宙へ行くことになったのが、なんと18歳のオリヴァー・デーメン氏です。また2人のうちのもう一人は、ジェフ氏が「賓客」として向かい入れたウォーリー・ファンク氏、82歳です。驚くことに、このミッションで有人宇宙飛行をした最高齢と最小年齢が同時に更新されることになります。

「ハッブル宇宙望遠鏡が科学観測再開へ、1か月以上に渡る中断から復帰」　【▲ 地球を周回する「ハッブル」宇宙望遠鏡（Credit: NASA）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間7月17日、ハードウェアに問題が生じたことで1か月ほど中断していた「ハッブル」宇宙望遠鏡の科学観測が再開されることを発表しました。NASAによると、現地時間6月14日午後、ハッブル宇宙望遠鏡の科学機器を制御・調整するためのペイロードコンピューターが停止。ペイロードコンピューターの稼働状況を確認するための信号を受信できなくなったメインコンピューターによって、すべての科学機器が自動的にセーフモードへ切り替えられました。

「ジェフ・ベゾス氏が率いるブルーオリジン、初の有人宇宙飛行迫る　7月20日打ち上げ予定」　ジェフ・ベゾス氏が率いる民間宇宙企業ブルーオリジンは、現地時間7月20日に、同社としては初めての有人宇宙飛行「NS-16」ミッションを行います。使用されるのはブルーオリジンが独自に開発した宇宙船「ニューシェパード」です。宇宙船にはブルーオリジンの創業者であるジェフ・ベゾス氏、弟のマーク・ベゾス氏、ウォーリー・ファンク氏、オリヴァー・デーメン氏の4人が乗り込みます。打ち上げはアメリカ・西テキサス州にある同社の射場「Launch Site One」で行われます。【▲ ブルーオリジンが開発し、NS-16ミッションで使用される宇宙船「ニューシェパード」（Credit: Blue Origin）】

「ヴァージン・ギャラクティック、宇宙旅行チケット2枚を無料抽選へ」　【▲ ヴァージン・ギャラクティック創業者のリチャード・ブランソン氏（Credit: Virgin Galactic YouTube）】7月11日に宇宙旅行を成功させた米ヴァージン・ギャラクティックですが、同社はチャリティー募金プラットフォームのOmazeと提携し、宇宙旅行のチケットを2枚無料で抽選により提供すると発表しました。ヴァージン・ギャラクティックの宇宙旅行では、空中で母船「ホワイトナイト２」から切り離される宇宙船「スペースシップ・ツー」で高度100km以上を目指します。そして乗客は数分間の微重力を体験したり、あるいは丸い水平線や漆黒の宇宙、輝く太陽を眺めたりすることができるのです。

「前澤氏の月周回宇宙プロジェクトが最終選考間近。応募者のエントリー動画を公開」　前澤友作氏は7月16日、月周回宇宙プロジェクト「dearMoonプロジェクト」に関する新たな動画をYoutubeで公開しました。動画内では、特に宇宙に対する強い情熱をもった応募者のエントリー映像を紹介するなど、最終選考間近であるとしています。

「ISS新モジュール「ナウカ」打ち上げと到着に向けた準備が地上と宇宙で進む」　【▲ 組立作業中の「プロトンM」ロケット。フェアリングには多目的実験モジュール「ナウカ」が格納されている（Credit: Yuzhny Space Center/Roscosmos）】日本時間7月21日夜、国際宇宙ステーション（ISS）のロシア区画に結合される多目的実験モジュール「ナウカ（Nauka）」（露：Наука、「科学」の意味）の打ち上げが予定されています。ナウカは7月29日にISSへドッキングする予定で、地上とISSではナウカの打ち上げとドッキングに向けた準備が進められています。7月14日、ロシアの国営宇宙企業ロスコスモスからバイコヌール宇宙基地で組立作業が進む「プロトンM」ロケットの画像（冒頭）が公開されました。バイコヌールではナウカが格納されたフェアリングおよびプロトンＭの3段目からなる先端部分と2段目を結合する作業が大詰めを迎えていて、配線の接続チェックが終わり次第、射点に向けてロケットの移動が開始される見込みです。

「木星とガニメデに大接近！探査機ジュノーの撮影データを利用した衝撃的な再現映像」　【▲ 木星に接近する探査機ジュノー視点の映像。Youtubeから抜粋（Credit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS）】日本時間2021年6月8日、アメリカ航空宇宙局（NASA）の木星探査機「Juno（ジュノー）」が木星とその衛星ガニメデに接近してフライバイ探査を行いました。このフライバイ時にジュノーの可視光カメラ「JunoCam」によって撮影された画像をもとに、ジュノーから眺めたガニメデと木星の様子を再現して3分30秒にまとめたショートフィルムがNASAから公開されています。実際のデータを使って作成された迫力の映像をお楽しみ下さい。

「探査機ルーシー、ボイジャーの様に未来の人類へ向けたメッセージを搭載　2021年打ち上げ予定」　【▲ 木星トロヤ群小惑星の探査ミッション「ルーシー」の探査機を描いた想像図（Credit: Southwest Research Institute）】1970年代、アメリカ航空宇宙局（NASA）は木星以遠の惑星を探査するために4つの無人探査機「パイオニア10号」「パイオニア11号」「ボイジャー1号」「ボイジャー2号」を送り出しました。太陽系を脱出するこれらの探査機には、地球外知的生命体と将来遭遇する可能性を考慮して、地球や人類についての情報が描かれた金属板「Pioneer Plaque」（パイオニア探査機）や、音声も含むレコード盤「Voyager Golden Record」（ボイジャー探査機）が搭載されています。4つの探査機が打ち上げられてからおよそ半世紀後の今年、NASAは小惑星探査ミッション「ルーシー（Lucy）」の探査機を打ち上げる予定です。7月13日、NASAはルーシーにメッセージを記したプレート「Lucy Plaque」が取り付けられたことを明らかにしました。