「初めての宇宙旅行に大はしゃぎする大人達の動画が公開」　【▲ 公開された動画の一部（Credit: Virgin Galactic）】米ヴァージン・ギャラクティックが7月11日に実施した、有人宇宙旅行。同社創業者のリチャード・ブランソン氏も参加したその宇宙旅行の様子が、動画で公開されました。

「スペースXのマスク氏、ヴァージン宇宙船での宇宙旅行を予約」　米スペースXを率いるイーロン・マスク氏が、ヴァージン・ギャラクティックが提供する宇宙旅行への予約金（デポジット）の支払いをすませていることを、海外メディアが報じています。ヴァージン・ギャラクティックは米国時間7月11日に、宇宙船「VSS Unity（スペースシップツー）」による有人飛行を実施。創業者であるリチャード・ブランソン氏を含む6人を乗せ、高度80km以上の「宇宙」へと到達しました。

「ヴァージンの創業者リチャード・ブランソン氏、スペースシップ・ツーで宇宙へ」　ヴァージン・ギャラクティックは、11日に同社の宇宙船「スペースシップ・ツー（VSS Unity）」の飛行試験「Unity 22」を行いました。今回初めてパイロット2名を含めた定員6人で実施されました。ヴァージングループの創設者であるリチャード・ブランソン氏がスペースシップ・ツーに搭乗し、宇宙から地球を眺めました。民間宇宙企業の創設者が自社の宇宙船で宇宙空間へ行くのは、今回が初めてです。【▲ スペースシップ２（VSS Unity）と「Unity22」で宇宙船に乗り込んだ4人のミッションスペシャリスト。右端に写っているのがリチャード・ブランソン氏（Credit: Virgin Galactic）】このミッションは「Unity 22」と言われており、スペースシップ・ツー22回目となる飛行試験です。スペースシップ２は、空中発射母機「ホワイトナイト２」の中央に取り付けられ、アメリカ・ニューメキシコにある「スペースポート・アメリカ」を離陸しました。その後上空約1万3700kmで切り離されて、スペースシップ２本体のエンジンに点火した後にマッハ3のスピードまで加速し上昇しました。高度86kmに達した後、地球へ帰還し、スペースポートアメリカの滑走路に着陸しました。

「建設中の世界最大級電波望遠鏡が直面する問題！　原因は衛星コンステレーション」　【▲ オーストラリアと南アフリカに電波干渉計群を建設する「SKA計画」（Credit: SKA Observatory）】6月28日から7月2日にかけて開催された欧州天文学会年次大会で、世界最大級の電波望遠鏡「スクエア・キロメートル・アレイ」（SKA: Square Kilometer Array）が建設フェーズへと移行することが発表されました。銀河の進化、ダークエネルギー（暗黒エネルギー）、宇宙最初の星やブラックホールの誕生といった謎の解明を目的に建設されるSKAですが、2つの問題に直面しているようです。SKAは1つのアンテナで構成される「単一鏡」の電波望遠鏡ではなく、複数のアンテナで受信した電波を干渉させることで高い空間分解能を実現する「電波干渉計」に属するもので、その名が示すように1平方kmもの集光面積をもつ電波望遠鏡です。

「ロシアのISS新モジュール「ナウカ」打ち上げ日時を7月21日深夜に再設定」　【▲ フェアリングに格納された多目的実験モジュール「ナウカ」（Credit: Yuzhny Space Center/Roscosmos）】ロシアの国営宇宙企業ロスコスモスは現地時間7月8日、国際宇宙ステーション（ISS）のロシア区画へ新たに追加される多目的実験モジュール「ナウカ（Nauka）」（露：Наука、ロシア語で「科学」の意味）の打ち上げ予定日が再設定されたことを明らかにしました。新たに発表されたナウカの打ち上げ予定日時は、日本時間2021年7月21日23時58分です（予備日は7月22日と23日）。「プロトンM」ロケットで打ち上げられたナウカは8日かけてISSへ飛行し、日本時間7月29日22時26分にISSのサービスモジュール「ズヴェズダ（Zvezda）」の下部（天底側）にドッキングする予定です。

「ヴァージン、初めて6人で宇宙飛行へ　リチャード・ブランソン氏も搭乗　日本時間11日夜」　ヴァージン・ギャラクティックは、日本時間11日に有人宇宙船「VSS Unity（スペースシップツー）」の有人飛行試験「Unity 22」を実施します。今回初めて、運用時の搭乗人数である6人での試験となり、ヴァージン・ギャラクティックのファウンダーであるリチャード・ブランソン氏も宇宙船に乗り込みます。試験飛行の様子は日本時間11日午後10時から同社のYoutubeチャンネルやTwitter、Facebookで中継される予定です。全世界に向けて中継を行うのは、初めての試みです。なお、当日の飛行場周辺の天気や機体の不具合などにより時間が変更となる可能性があります。【▲ ヴァージン・ギャラクティックの有人宇宙船VSS Unity（Crredit: Virgin Galactic）】

「目標は「ケンタウルス座アルファ星」　恒星間宇宙航行に挑戦するプロジェクト」　【▲ レーザー推進で飛行する宇宙船を描いたイメージ図（Credit: Breakthrough Initiatives）】太陽系から一番近い約4.3光年先にある恒星「ケンタウルス座アルファ星」に向けて超小型の宇宙船を飛ばす。そんな野心的なプロジェクト「ブレイクスルー・スターショット（Breakthrough Starshot）」が、ロシア生まれの資産家ユーリ・ミルナー氏の出資によってスタートした「ブレイクスルー・イニシアチブ」のもとで進められています。オーストラリア国立大学（ANU）の研究チームは、ブレイクスルー・スターショットで計画されている恒星間宇宙航行のために、新しいタイプの推進システムを設計しました。

「「キラリティ」を利用したヘリコプター搭載の生命探査装置　環境保全にも貢献」　【▲ ヘリコプターに搭載された生命探査装置は環境保全や将来的な地球外生命探査にも役立ちます（Credit: University of Bern）】右手と左手は鏡像の関係にありますが、右手（左手）の手袋を左手（右手）にはめることはできません。つまり、右手（左手）の掌を左手（右手）の甲に重ね合わせることはできないからです。このような性質は「キラリティ」(chirality)と呼ばれ、その性質があることを「キラル」（chiral）であると言います。手がキラルであるように、分子もキラルである可能性があります。

「中国が宇宙太陽光発電システム建設のために、約900トンの超重量級ロケットを利用」　中国が静止軌道上に太陽光発電システムを建設するために新しい超重量級のロケットを利用するという計画を、ロケットの開発関係者が言及しました。2030年に打ち上げ予定の「長征9号」は現在中国が開発中で、重量約878トン、全長約57メートルもある超重量級のロケットです。同ロケットの積載量は高度約2,000kmの地球低軌道（LEO）だと140～150トン、月遷移軌道（TLI）に投入する場合には50～53トンまで積載可能だといいます。2020年11月に中国が打ち上げた月面探査機「嫦娥5号」の約8.2トンと比較すると、破格の規模であることがわかります。【▲ 2000年11月に打ち上げた中国のロケット「嫦娥5号」（Credit: CNSA）】長征シリーズのチーフデザイナー竜楽豪氏によると、長征9号は「宇宙太陽光発電システム」の建設に利用される予定です。多くの人工衛星や国際宇宙ステーション（ISS）などでは電力を得るために太陽光発電システムが利用されていますが、発電した電気をマイクロ波に変換した上で地上へ伝送し、再び電気に変換して利用する宇宙太陽光発電システムは、いわば「宇宙に建設された太陽光発電所」と言えるシステムです。

「スペースX、2回目のライドシェアミッションに成功　第一段機体は地上へ着陸」　現地時間6月30日、スペースXは同社独自のライドシェアミッション「Small Sat Rideshare Program」の2回目である「Transporter-2」を行いました。このミッションでは85機の人工衛星（マイクロサットやスモールサットなど）を所定の軌道へ届けることに成功したということです。衛星を搭載したスペースXのファルコン９ロケットは、フロリダ州・ケープカナベラル宇宙軍基地第40番発射台から極軌道へ打ち上げられました。第一段と第二段の分離後、第一段機体は地球へ帰還し、無事回収に成功しました。通常は大西洋上で待機するドローン船「Of Cource I Still Love You」や「Just Read the Instructions」に着陸しますが、このミッションではケープカナベラル宇宙軍基地内にある地上着陸地点（Landing Zone-1: LZ-1）に降り立ちました。第一段機体は8回目の使用となりました。【▲ ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられるファルコン９ロケット（Credit: SpaceX Webcast）】