「NASAアルテミス計画の月着陸船にスペースXの「スターシップ」が選ばれる」　【▲ 月に着陸したHLS（有人着陸システム）仕様のスターシップを描いた想像図（Credit: SpaceX）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間4月17日、有人月面探査計画「アルテミス」で使用される着陸船「有人着陸システム（HLS：Human Landing System）」の開発を担当する企業として、「スターシップ」を提案するスペースXが選定されたことを発表しました。計画が予定通り進めば、2024年に月面へ降り立つ2名の宇宙飛行士はスターシップに乗って着陸することになります。HLSの開発については昨年5月、ブルー・オリジン、ダイネティクス、スペースXの3社がNASAに選ばれており、各々が提案する着陸船の検討・開発が期限付きで進められていました。今回の選定によって、HLSの開発はスペースXによって継続されることになります。NASAによると契約額は28億9000万ドルとされています。

「ispace、UAEの月面探査ローバーの輸送契約をムハンマド・ビン・ラシード宇宙センターと締結」　株式会社ispaceとUAEドバイの政府宇宙機関であるムハンマド・ビン・ラシード宇宙センター（MBRSC）がペイロード輸送サービス契約を結びました。ispaceは、UAEの月面探査ローバー「Rashid」（ラシッド）を同社が進める民間月面探査プログラム「HAKUTO-R」で使用される月着陸船に搭載して月面まで送り届けます。【▲ 株式会社ispaceが開発を進めるランダー（月着陸船）（Credit:ispace website）】現在、UAEの月面探査ローバーはMBRSCが開発を進めています。ispaceは月までの輸送サービス契約だけでなく、月までの航行中に通信や電力、月面で無線通信を提供することにも合意したということです。

「ブルーオリジン、ニューシェパードの打ち上げ実験　有人飛行に向けて船内で手順を確認」　【▲ 西テキサスの発射場から打ち上げられる再利用型宇宙船「ニューシェパード」（Credit: Blue Origin Weblive）】米宇宙企業ブルーオリジンは、現地時間4月14日、再利用型宇宙船「ニューシェパード」の無人発射実験「NS-15」を行いました。アメリカ・西テキサスにある同社の発射場から打ち上げられました。ニューシェパードは同社の有人宇宙旅行に使用される機体です。ニューシェパードは「カプセル」と「ブースター」が結合された状態で打ち上げられます。機体は地上106km で分離し、カプセルとブースターは地上への着陸に成功しました。ブースターは打ち上げから約10分半後に地球へ帰還し、その後着陸。その3分後にはカプセルがパラシュートを開き、着陸しました。

「ニュー・ホライズンズ、まもなく地球と太陽の50倍の距離に。史上5番目の探査機」　【▲ NASAの探査機「ニュー・ホライズンズ」を描いた想像図（Credit: NASA/JHUAPL/SwRI）】2015年7月に準惑星「冥王星」、2019年1月に太陽系外縁天体「アロコス」（当時は「ウルティマ・トゥーレ」と呼ばれていました）を接近観測したアメリカ航空宇宙局（NASA）の探査機「ニュー・ホライズンズ」。現在ニュー・ホライズンズは太陽系の外に向かって飛行を続けつつ、地球から遠く離れていることを活かした観測を行っています。関連・宇宙の明るさはどれくらい？　ニュー・ホライズンズのデータから測定に成功・立体視できる星空！地球と70億km彼方からの画像のステレオグラムが公開

「ノースロップグラマン、静止軌道上で2つの人工衛星のドッキングに成功　衛星の寿命を延長」　【▲ MEV-2が地球越しに撮影したIntelsat10-02（Credit: Northrop Grumman）】現地時間4月12日、ノースロップグラマン社とその完全子会社であるSpace Logistics LCCが開発する人工衛星「MEV-2」（ミッション延長機：Mission Extension Vehicle-2）が静止軌道上に配置されている通信衛星「Intelsat 10-02」とドッキングを行いました。現在運用中の人工衛星が別の人工衛星と、静止軌道上でドッキングするのは世界で初めてのことです。このミッションは、静止軌道上にいる通信衛星の寿命を伸ばすために行われます。MEV-2は2020年8月にフランス領ギアナからアリアン5ロケットで打ち上げられました。一方、Intelsat10-02は2004年にプロトンロケットで打ち上げられ、今年で17年目を迎えます。MEV-2は長年運用されているIntelsat10-02とドッキングすることにより、通信衛星の運用寿命が5年延長されます。

「NASA「アルテミス計画」最初のミッションでテストされるオリオン宇宙船の再突入方法」　【▲ 大気圏に再突入した新型宇宙船「オリオン」を描いた想像図（Credit: NASA）】こちらはアメリカ航空宇宙局（NASA）の新型有人宇宙船「オリオン」が地球の大気圏へ再突入する様子を描いた想像図です。現在NASAは有人月面探査計画「アルテミス」の準備を進めています。宇宙飛行士が地球と月周辺を往復するために搭乗するオリオン宇宙船や、オリオン宇宙船などの打ち上げに使われる新型ロケット「SLS（スペースローンチシステム）」の開発も大詰めを迎えており、NASAは今年後半にオリオン宇宙船とSLSの無人テスト飛行「アルテミス1」ミッションの実施を目指しています。

「「スペースシャトル」初打ち上げから40年。ハッブルの打ち上げやISSの建設にも貢献」　【▲ 1981年4月、スペースシャトル「コロンビア」によるSTS-1ミッションの打ち上げ（Credit: NASA）】ソビエト連邦（当時）の空軍パイロットだったユーリ・ガガーリンが搭乗した「ボストーク1号」による人類初の有人宇宙飛行が行われてから、日本時間2021年4月12日で60年目を迎えました。実はこの4月12日は、アメリカの宇宙開発においても忘れられない記念日となっています。今から40年前の日本時間1981年4月12日21時、フロリダのケネディ宇宙センター第39A発射台からアメリカ航空宇宙局（NASA）のスペースシャトル「コロンビア」が打ち上げられました。これは2011年までの30年間に渡って運用されることになるスペースシャトル初のミッション「STS-1」の打ち上げであり、1975年7月の「アポロ・ソユーズテスト計画」以来6年ぶりとなるアメリカの有人宇宙船打ち上げとなりました。

「NASA火星ヘリコプター「Ingenuity」初飛行は4月14日以降に延期、機体の状態は良好」　【▲ Perseveranceのカメラ「Mastcam-Z」で撮影されたIngenuity。現地時間4月5日撮影（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU）】アメリカ航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（JPL）は現地時間4月10日、史上初めて火星での動力飛行に挑む火星ヘリコプター「Ingenuity（インジェニュイティ）」の初飛行が4月14日以降に延期されたことを明らかにしました。当初、Ingenuityによる初飛行は現地時間4月11日遅くに予定されていました。4月8日にはローターを低速回転させる試験（毎分50回転）が行われていましたが、その翌日の4月9日に実施されたローターの高速回転試験において、コンピューターのモードを「飛行前」から「飛行」へと切り替えようとした際にコマンドシーケンスが早期終了する問題が生じたとのこと。Ingenuityの状態は良好とされています。

「中国「試験6号03」の軌道投入に成功　長征ロケットシリーズ365回目の打ち上げとなる」　【▲ 原衛星発射センターから打ち上げられる長征4Bロケット（Credit:新華網日本語版）】中国は太原衛星発射センターから長征4Bロケットの打ち上げを行いました。ロケットには「試験6号03」が搭載されています。中国の宇宙開発を統括する国家航天局（CNSA）は、予定の軌道に投入し、打ち上げに成功したと伝えました。試験6号03は、宇宙環境調査を行ったり、関連する技術の実証をする予定です。この衛星は中国科学院マイクロ衛星イノベーション研究院が開発や製造を行いました。同衛星01は2018年11月に、同衛星02は2020年7月にどちらも長征2Dロケットを使用して酒泉衛星発射センターからすでに打ち上げられています。

「ソユーズ宇宙船MS-18「ユーリ・ガガーリン号」打ち上げ成功　約3時間半でISSに到着」　【▲ バイコヌール宇宙基地から打ち上げられるソユーズ宇宙船（Credit: NASA）】地球から国際宇宙ステーション（ISS）まで約3時間半で到着です。宇宙は近いということをまた、示してくれました。4月9日16時42分（以下日本時間）、3人の宇宙飛行士はロシアの宇宙船「ソユーズMS-18」に搭乗して、バイコヌール宇宙基地からISSへ飛び立ちました。打ち上げから約8分後、ソユーズ宇宙船は軌道投入に成功。その後、地球を2周回り、約3時間半後の同日20時5分、ISSへドッキングを行いました。現在ISSには10人の宇宙飛行士が滞在することとなりました。