「クルードラゴン3回目の運用ミッションに参加する宇宙飛行士が発表される」　クルー3ミッションへの参加が発表された宇宙飛行士たち。左から：ラジャ・チャリー宇宙飛行士（NASA）、マティアス・マウラー宇宙飛行士（ESA）、トーマス・マーシュバーン宇宙飛行士（NASA）（Credit: NASA/ESA）アメリカ航空宇宙局（NASA）は12月15日、スペースXの有人宇宙船「クルードラゴン」による「クルー3（Crew-3）」ミッションのメンバーに、NASAのラジャ・チャリー（Raja Chari）宇宙飛行士とトーマス・マーシュバーン（Thomas Marshburn）宇宙飛行士、それに欧州宇宙機関（ESA）のマティアス・マウラー（Matthias Maurer）宇宙飛行士の3名が選ばれたことを発表しました。なお、クルー3には4名の宇宙飛行士が参加することになっており、最後の1人は後日追加される予定です。クルー3のコマンダーを務めるNASAのチャリー宇宙飛行士は今回が初の宇宙飛行となります。2017年に選抜されたチャリー氏は米空軍のテストパイロットとして豊富な経験を有しており、これまでの飛行時間は2500時間以上。チャリー氏はNASAの有人月面探査計画「アルテミス計画」で月を目指す18名の宇宙飛行士「アルテミスチーム」にも選出されており、将来のミッションにおいて月に立つ可能性があります。

「中国、月面サンプルリターンミッション「嫦娥5号」地球へ帰還　1731gの試料採取に成功」　地球へ帰還した嫦娥5号のカプセル。月のサンプルが入っている（Credit: CNSA/CLEP）月面のサンプルが入った中国の無人探査機「嫦娥5号（じょうがごごう：Chang’e5）」が、23日間のミッションを終え、現地時間12月17日未明、中国北部・内モンゴル自治区に帰還しました。嫦娥5号は、中国として初めて月面サンプルリターンに挑んだミッションで、月のサンプル（試料）を地球へ持ち帰った世界で3番目の国、44年ぶりの快挙となりました。嫦娥5号は、着陸機、上昇機、周回機、帰還カプセルの4つで構成されています。今回のミッションでは、月面のサンプルを約2kg採取したということです。内訳として、着陸機に取り付けられているロボットアームで表面の砂を約1.5kg採取。また、専用のドリルを使用し、約2mほど掘り下げて地下のサンプルも採取しました。

「インド、通信衛星「CMS-01」の打ち上げ成功　通信衛星はインドにとって42機目」　新型の通信衛星「CMS-01」を搭載したPSLVロケット（Credit: ISRO)インド宇宙研究機関（ISRO）は、現地時間12月17日、新型の通信衛星「CMS-01」の打ち上げに成功しました。ロケットの発射は、サティシュ・ダワン宇宙センターから「PSLV」ロケットを使用して行われ、打ち上げから20分12秒後、PSLVロケットは予定の軌道に通信衛星を投入。その後、ソーラーパネルの展開を確認しました。今後、通信衛星を所定の軌道である静止軌道に置くため、軌道修正が実施されます。通信衛星「CMS-01」は、インドにとって42機目の通信衛星です。主にCバンドの通信サービスに利用され、インド国内はもちろんのこと、周辺の諸島部での通信にも使われます。ソーラーパネルは1500Wの電力生産能力を持ちます。この衛星が使用される期間は、約7年です。今回のミッションも、2011年に打ち上げられた通信衛星「GSAT-12」に置き換えられる通信衛星として打ち上げられました。

「2023年にもカナダの宇宙飛行士が月周辺へ、米国とカナダが月周回有人拠点に関して合意」　月周回有人拠点「ゲートウェイ」に設置された「カナダアーム3」（中央）を描いた想像図（Credit: CSA/NASA）カナダ宇宙庁（CSA）は12月16日、アメリカ航空宇宙局（NASA）とともに有人月面探査計画「アルテミス計画」で建設される月周回有人拠点「ゲートウェイ」についての合意に達し、「ゲートウェイ条約（Gateway Treaty）」に署名したことを発表しました。CSAはこの合意の下でカナダの宇宙飛行士がNASAのアルテミス計画に2回参加する機会があるとしています。有人探査における中継基地として機能するゲートウェイにおいて、カナダは2026年に輸送される予定の次世代ロボットアーム「カナダアーム3」を担当します。カナダアーム3は国際宇宙ステーションで用いられている「カナダアーム2」の後継モデルで、オペレーターや宇宙飛行士による操作だけでなく自律的な動作も可能。ゲートウェイの組み立てや保守、到着した宇宙船の把持、船外活動を行う宇宙飛行士の補助といった目的で使用されます。

「アストラ社、軌道投入試験機Rocket3.2打ち上げ　予定の高度390kmに達する」　アラスカ州にある発射上から打ち上がるRocket3.2（Credit: SpaceNews）米小型ロケットベンチャー企業・アストラ社は、日本時間12月16日、軌道投入試験機Rocket3.2の打ち上げを行いました。発射は、アメリカ・アラスカ州コディアクにある太平洋宇宙港PSCAから行われ、予定の高度に達したものの軌道への投入には至りませんでしたが、アストラ社にとっては国際上「宇宙空間」と定義される高度100kmを初めて超えることができ、大きなマイルストーンになりました。同社は「HUGE　SUCCES!!!!!!!」とツイートし、目標高度への達成成功を伝えています。アストラ社が打ち上げたRocket3.2は、全長12mの小型ロケットです。今回のミッションでは、第一段エンジン燃焼、分離、第二段エンジン点火と順調に進み、高度390km、秒速7.2kmに達しました。しかし、第二段エンジンで燃料となるケロシンと液体水素のうち、ケロシンを先に使い切ってしまったため秒速0.5km足りず軌道投入できませんでした。

「ロシアの新型ロケット「アンガラA5」2度目の打ち上げに成功」　打ち上げられるアンガラA5ロケット（Credit: ロシア国防省）日本時間2020年12月14日14時50分、ロシアの新型ロケット「アンガラA5」がプレセツク宇宙基地から打ち上げられました。ロシアの国営宇宙企業ロスコスモスによると、打ち上げから12分28秒後には人工衛星の質量を模したダミーペイロードとともに上段ステージ「ブリーズM」が分離され、打ち上げは成功しています。アンガラは1960年代から現在まで改良を重ねつつ運用され続けている「プロトン」などの後継機として開発が進められてきたロケットです。第1段の「URM-1」の本数を変えたり第2段以降の構成を変えたりした複数のバリエーションが用意・計画されていて、今回打ち上げられたアンガラA5（URM-1を5基使用）よりも小規模な構成の「アンガラ1.2」（URM-1を1基使用）のように、さまざまな重量のペイロードに対応するロケットを製造することが可能となっています。

「「はやぶさ2」カプセル開封　小惑星の砂とガスを確認」　サンプルキャッチャA室から見つかった、第1回タッチダウンで採取された小惑星リュウグウの砂（Credit: JAXA）JAXAは12月15日の記者会見で、小惑星探査機「はやぶさ2」の持ち帰ったカプセルの中から、小惑星リュウグウの砂とガスが見つかったと発表しました。地球外天体に由来するガスを持ち帰ることができたのは世界初のことです。確認できた砂の量は、目標の0.1g以上に対し、1g以上は採取できているだろうとのことでした。

「「はやぶさ2」再突入カプセルから小惑星リュウグウ由来の黒い砂状の粒を確認」　スコープカメラで撮影したサンプルコンテナ内部の様子（Credit: JAXA）JAXA（宇宙航空研究開発機構）は12月14日、地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ２」の再突入カプセルから小惑星リュウグウ由来の黒い砂状の粒を確認し、試料採取に成功したことを発表しました。再突入カプセルは2020年12月6日にオーストラリアのウーメラにてすべてのパーツが回収され、チャーター機にて12月7日にウーメラ空港を出発。翌8日に日本に到着し、神奈川県相模原市にあるJAXA宇宙科学研究所（ISAS）の「地球外試料キュレーションセンター」に搬入されました。

「ヴァージンの宇宙船「スペースシップツー」母機から切り離し後に飛行中止、無事帰還」　宇宙船「VSSユニティ」を抱えて離陸する空中発射母機「ホワイトナイトツー」（Credit: Virgin Galactic）ヴァージン・ギャラクティックは日本時間2020年12月13日未明、宇宙船「スペースシップツー」の1機「VSSユニティ」による有人飛行試験を実施しました。VSSユニティは空中発射母機「ホワイトナイトツー」から日本時間同日1時15分頃に切り離されたものの、飛行試験を中止。2名の乗員と機体は切り離しから12分後に無事地上へ帰還しました。今回の飛行試験は同社の拠点がニューメキシコ州のスペースポート・アメリカに移ってから初めて試みられた有人宇宙飛行です。当初は2020年11月19日～23日の間に実施される予定でしたが、新型コロナウイルス感染症の影響によりスケジュールが遅れていました。

「総勢18名！ NASAがアルテミス計画で月に降り立つ宇宙飛行士を選出」　アルテミス計画のロゴマーク（Credit: NASA）NASAは12月10日、将来の持続的な有人月面探査の足掛かりとなる「アルテミス計画」でミッションに臨む18名の宇宙飛行士が選出されたことを発表しました。アルテミス計画では2024年に最初の有人月面探査ミッション「アルテミス3」が実施される予定となっており、18名のうち2名が1972年12月の「アポロ17号」以来半世紀ぶりに月へ降り立つことになります。「アルテミスチーム（Artemis Team）」として今回発表された18名はすべてアメリカの宇宙飛行士です。いずれも専門知識を有するエキスパートであり、スペースシャトルでの飛行経験があるベテランの飛行士や発表時点で国際宇宙ステーション（ISS）に滞在している飛行士もいますが、半数の9名は宇宙飛行が未経験。発表では日本などのアルテミス計画に協力する国も含め、必要に応じて宇宙飛行士がチームに追加される可能性にも言及しています。