「「はやぶさ2」カプセル分離成功！　着陸までの流れ」　JAXAは、2020年12月5日10時30分から「はやぶさ2」再突入カプセル分離運用を行いました。カプセルは14時30分に正常に分離され、現在地球に向かって落下しています。分離を喜ぶ(Credit: JAXA)12月6日2時28分27秒に大気圏再突入、同日3時前にはオーストラリア・南オーストラリア州のウーメラ立入制限区域内に降り立つ予定です。夜明けを待って回収されたカプセルは、現地でガスの初期分析を行った後に特別機で日本に輸送され、早ければ12月8日に「帰国」します。帰国後はただちに神奈川県相模原市のJAXA宇宙科学研究所に運び込まれ、開封の準備が始まります。

「ロシア、民間の通信衛星を軌道に投入　ソユーズは24時間以内に2基打ち上げ成功」　ソユーズ2.1bロケット（Credit: Roscosmos）ロシアは現地時間12月3日、プレセツク宇宙基地から民間の通信衛星「Gonets（ゴネッツ）」3基をソユーズ2.1bロケットにて打ち上げを実施しました。打ち上げを行ったロスコスモス社によると、人工衛星は所定の軌道へ投入され、打ち上げは無事に成功したということです。今回のミッションで使用されたソユーズ2.1bロケットは、12月に入ってからギアナにあるヨーロッパ宇宙機関（ESA）の発射場から別の人工衛星の打ち上げにも使用されました。つまり、24時間で2機のソユーズロケットが宇宙へ飛び立ったことになります。

「アリアンスペース、UAEの偵察衛星打ち上げ成功　2019年の打ち上げ失敗乗り越える」　UAEの偵察衛星を搭載したソユーズロケット（Credit: Arianespace)アリアンスペース社は、現地時間12月1日に南米ギアナにある発射場からソユーズロケットを打ち上げました。ソユーズロケットには、アラブ首長国連邦(UAE)の偵察衛星が搭載されました。打ち上げから約1時間後、所定の軌道への投入を確認し、打ち上げは無事に成功しました。今回の打ち上げは、技術的な問題とコロナウイルスの影響により延期が続いていました。UAEの偵察衛星は「ファルコン・アイ2」と呼ばれています。この衛星はエアバス社とフランスに本社を置くタレス・アレーニア・スペース社が開発と製作を行いました。前世代の衛星である「ファルコン・アイ1」は、2019年7月にヴェガロケットで打ち上げられましたが、ロケットの発射失敗により機体が失われました。

「ロシアとインドの地球観測衛星がニアミス、数百メートルまで接近」　地球低軌道を周回するスペースデブリ（宇宙ゴミ）のイメージ図（Credit: ESA）ロシアの国営宇宙企業ロスコスモス（Roscosmos）は現地時間11月27日、ロシアとインドで運用中の地球観測衛星が数百メートルまで接近するニアミスが発生したと発表しました。ロスコスモス傘下の中央機械建設研究所（TsNIIMash）によると、ニアミスが発生したのは日本時間2020年11月27日10時49分のこと。接近したのはロシアの「Kanopus-V」とインドの「CARTOSAT 2F」とされており、両衛星は224メートルまで危険なほど接近したと発表されています。いっぽう、インドのザ・タイムズ・オブ・インディアは現地時間11月28日付で、「衛星は4日間追跡されており、ロシアの衛星との距離も約420メートル離れています。衝突を防ぐための回避マヌーバは150メートルまで接近した場合にのみ行われます」とするインド宇宙機関（ISRO）のシヴァン議長の言葉を伝えています。シヴァン議長は、同じような軌道を周回する人工衛星どうしが接近するのはめずらしいことではないとも付け加えています。

「中国、嫦娥5号の月面軟着陸に成功　月面サンプルは12月16日ごろ地球に」　嫦娥5号の着陸機(Credit: CNSA)中国の国営メディアは、11月24日に打ち上げた月面探査機「嫦娥5号」の月面軟着陸に成功した伝えました。嫦娥5号は、日本時間12月2日午前0時13分ごろ、月面北側の嵐の大洋にあるリュムケル山と呼ばれる地域に軟着陸しました。着陸後、ドリルやロボットアームなど着陸機に備え付けられた器具を使い、月面のサンプルを採取します。2mほどドリルで穴を掘り、月面内部の物質も地球へ持ち帰ります。土壌のサンプルは総計2kgほどあると考えられています。今後は着陸から約48時間以内に月面から飛び立つ予定で、ランダーのうち上昇機のみが月周回軌道に待機する周回機とランデブー、ドッキングを行い、サンプルを地球へ届けます。地球には12月16日ごろ到着する見込みです。

「ヴァージン・オービット「ランチャーワン」2回目の打ち上げ試験を12月20日に実施」　2020年5月、1回目の打ち上げ試験においてエンジンの空中点火に成功したランチャーワン（下）と母機のコズミック・ガール（上）（Credit: Virgin Orbit/Greg Robinson）ヴァージン・オービットは現地時間11月30日、空中発射ロケット「ランチャーワン（LauncherOne）」による2回目の打ち上げ試験（Launch Demo 2）が日本時間2020年12月20日3時～7時に実施される予定であることを明らかにしました。ランチャーワンは2段式の小型ロケットで、高度500kmの太陽同期軌道には300kgまで、高度230kmの低軌道には500kgまでの衛星を投入する能力を備えているとされています。日本時間2020年5月26日にはランチャーワン初の打ち上げ試験が実施されており、この時はボーイング747-400を改修した空中発射母機「コズミック・ガール（Cosmic Girl）」からの投下と1段目エンジンの点火には成功したものの間もなく異常が発生し、打ち上げは失敗に終わっています。

「H-IIAロケット、打ち上げ成功　光データ中継衛星を搭載」　中継衛星を搭載したH-IIAロケット43号機（Credit: MHI）11月29日午後4時25分、種子島宇宙センターからH-IIAロケット43号機が打ち上げられました。搭載していた「データ中継衛星1号機・光データ中継衛星」は所定の軌道へ投入され、打ち上げは無事に成功したことが発表されています。今回打ち上げられたのは、内閣衛星情報センターが運営する情報収集衛星のデータを中継する「データ中継衛星1号機」と、JAXAによる大容量データを地球に高速伝送する「光データ中継衛星」の機能を備える1つの中継衛星です。「データ中継衛星1号機」は、安全保障及び災害等の危機管理に用いられることが発表されており、「光データ中継衛星」は従来よりも通信視野範囲が4倍以上、データ伝送量は7倍以上に高速化され、アンテナ径は14cmとなり大幅な小型化を実現していることが「光衛星間通信システム（LUCAS）」のミッションサイトで説明されています。

「国立天文台のすばる望遠鏡が帰還間近の「はやぶさ2」を捉えた！」　国立天文台は11月25日（ハワイ現地時間）、国立天文台ハワイ観測所の「すばる望遠鏡」が、12月6日に地球へ帰還するJAXA（宇宙航空研究開発機構）の小惑星探査機「はやぶさ2」を撮影することに成功したと発表しました。すばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラ「HSC」によって撮影された「はやぶさ2」（中央の光点）（Credit: 国立天文台）こちらの画像で中央に小さな点として写っているのが、現地時間11月20日にすばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラ「ハイパー・シュプリーム・カム（HSC）」によって撮影された「はやぶさ2」です。はやぶさ2の動きに合わせながら撮影された3分間露出の画像5枚から作成されているため、背景の星は細長く伸びた点線として写っています。

「スペースX、スターリンク衛星打ち上げ成功　ファルコン9ロケット100回目の打ち上げ」　スターリンク衛星を搭載したファルコン9ロケット（Credit: SpaceX Twitter）米スペースX社は、コンステレーション衛星「スターリンク」60基の打ち上げに成功しました。打ち上げは現地時間11月24日午後9時13分、フロリダ州にあるケープカナベラル空軍基地で行われました。第一段機体は、ドローン船「Of Cource I Still Love You」号に着陸し、回収に成功。ファルコン9ロケットの打ち上げに欠かせないものとなっています。また、今回使用された第一段機体は7回目の飛行、回収を達成し、記録を更新しました。スターリンク衛星は、スペースX社が進めるインターネットサービスに使用する超小型衛星です。現在総計955基が打ち上げられ、軌道上には895基が展開されています。インターネットサービスの試験も北アメリカと南カナダの一部地域で始まり、今後も拡大される予定です。

「NASAの火星探査車「Perseverance」が飛行中に録音した「音」が公開される」　火星探査車Perseveranceを描いた想像図。赤丸で示されているのが車体に搭載されているマイクの1つ「EDL Microphone」の位置（Credit: NASA/JPL-Caltech）日本時間2020年7月30日に打ち上げられたNASAの火星探査ミッション「マーズ2020」の探査車「Perseverance（パーセベランス、パーサヴィアランス）」は、2021年2月の火星到着に向けて順調に飛行を続けています。Perseveranceにはさまざまな観測装置やカメラなどが搭載されていますが、そのなかには2台のマイクも含まれています。NASAのジェット推進研究所（JPL）は11月18日、Perseveranceに搭載されているマイクの1つ「EDL Microphone」が10月19日に録音した飛行中の「音」（再生時間1分）を公開しました。