「火星の大空を飛行する火星ヘリコプター「インジェニュイティ」」　NASAの火星ヘリコプター、インジェニュイティの画像。(Credit: NASA/JPL-Caltech)2021年2月18日、いよいよNASAの火星探査車「Perseverance（パーサヴィアランス・パーセべランス）が火星に到着します。Perseveranceは、35億年以上前に形成され、かつては湖だったとされるジェゼロ・クレーターに着陸し古代の火星における生命の痕跡を探査します。ところで、みなさんはこのパーサヴィアランスには火星ヘリコプターが搭載されていることをご存知ですか？その名は「Ingenuity（インジェニュイティ）。創意工夫などの意味があります。

「ロケットラボ、2021年最初の打ち上げに成功　OHB社の小型通信衛星を打ち上げ」　ニュージーランドにある射場から打ち上げられる同社のエレクトロンロケット(Credit: RocketLab Youtube)米ロケットラボは、2021年初の衛星打ち上げを行い、無事に成功しました。ロケットラボが開発する「エレクトロン」ロケットは、ニュージーランド・マヒア半島にある同社の打ち上げ施設から小型通信衛星1基を搭載して打ち上げられました。発射から約70分後、衛星の分離を確認したということです。今回搭載された衛星は、ヨーロッパに本社をおく「OHBグループ」の小型通信衛星ですが、衛星の詳細は分かっていません。ロケットラボは、アメリカに本社を置き、ニュージーランドに射場を持つ民間の小型衛星打ち上げ会社です。今回のミッションは、18回目のエレクトロンロケットの打ち上げで、これまでに合計して97基の人工衛星を打ち上げてきました。同社のCEOであるピーター・ベック氏は「Perfect orbit, payload deployed. Hello 2021 !」とツイートし、打ち上げの成功を祝いました。

「スペースX、2021年初のスターリンク衛星60基の打ち上げ成功　累計1000基超える」　スターリンク衛星60基を搭載したファルコン9ロケット(Credit: SpaceX Twitter)米スペースX社は現地時間1月20日、2021年初となる同社の通信衛星「スターリンク」60基の打ち上げを行いました。ケネディー宇宙センター39A発射台からファルコン9ロケットによって、所定の軌道に投入されました。発射から約65分後に衛星の分離を確認したということです。今回のミッションは同社にとって17回目のスターリンクミッションとなり、合計で1000基以上のスターリンク衛星を打ち上げたことになります。天文学者のJonathan McDowell氏によると、総計1051基のスターリンク衛星が打ち上げられ、現在951基が軌道上に存在するということです。またファルコン9ロケットの打ち上げでお馴染みとなったロケットの第一段機体の帰還も成功しました。大西洋上で待機するドローン船「Just Read the Instructions」に着陸。今回使用された第一段機体は、これまでに7回使用され、今回8回目の着陸を無事終えました。この機体が初めて使用されたのは2019年3月に行われた同社の新型有人宇宙船「クルードラゴン」の無人飛行試験です。一方で最後に利用されたのは昨年（2020年）12月13日のSXM-7の打ち上げミッションで、前回の打ち上げから38日で再利用され、同一機体による打ち上げ期間の最短を記録しました。

「中国、通信衛星「天通1号03」打ち上げ成功　中国にとって2021年初のロケット打ち上げ」　西昌衛星発射センターから打ち上げられる長征3Bロケット(Credit: CASC）中国は現地時間1月20日、移動体通信衛星「天通1号03（Tiantong-1）」の打ち上げを行いました。発射は、西昌衛星発射センターから長征3Bロケットを使用して行われました。通信衛星は所定の軌道に投入され、打ち上げは成功したということです。これは中国にとって2021年初めての打ち上げとなりました。打ち上げられた天通1号03は、中国初の移動体通信ネットワークに用いられる衛星の3機目です。中国空間技術研究院（CAST）が開発を担当し、中国衛星通信集団公司（チャイナサットコム）が運用を行います。この通信衛星はSバンドを利用し、質量は4600kg、設計寿命は15年とされています。主に中国全土や中東地域、アフリカ、太平洋地域の通信をカバーします。

「NASA新型ロケット「SLS」エンジン燃焼試験実施、予定の稼働時間には届かず」　稼働する4基のRS-25エンジン（Credit: NASA）アメリカ航空宇宙局（NASA）は1月16日（現地時間、以下同様）、開発中の新型ロケット「SLS（スペースローンチシステム）」を構成するコアステージのエンジン燃焼試験「ホットファイア（hot fire）」をミシシッピ州のジョン・C・ステニス宇宙センターにおいて実施しました。予定では実際の飛行時間と同じ約8分に渡りエンジンが稼働し続けることになっていましたが、点火から1分強が経った時点で停止しています。SLSは有人月面探査計画「アルテミス」などで用いるべく開発が進められている大型ロケットで、2011年に退役したスペースシャトルに搭載されていた「SSME」の改良版である「RS-25」エンジンを4基搭載したコアステージ、2基の固体燃料ロケットブースター、月に42トンのペイロード（搭載物）を運べる「EUS」（Exploration Upper Stage、探査上段）や初期の運用で用いられる「ICPS」（Interim Cryogenic Propulsion Stage、暫定的な極低温推進ステージ）といった上段ステージなどから構成されています。

「今年初のスターリンク打ち上げ、現地時間火曜日に延期」　米スペースXは衛星インターネット「スターリンク」の打ち上げを現地時間1月19日火曜日へと延期しました。もともと、1月18日にケネディ宇宙センターからの打ち上げが予定されていた、今回のミッション。しかしスペースXは「天候上の理由」から、打ち上げを延期しています。

「ヴァージン・オービット、ランチャーワンの打ち上げ試験、衛星の軌道投入に初成功」　空中発射母機コズミックワンから離れるランチャーワン(Credit: Virgin Orbit Twitter)ヴァージン・オービット社は現地時間1月17日（日本時間1月18日早朝）、空中発射ロケット「ランチャーワン（LauncherOne）」の飛行試験である「Launch Demo2」を行い、初めて打ち上げに成功しました。今回の飛行試験では、全米の大学やNASAの超小型人工衛星（キューブサット）10基を搭載。打ち上げから約1時間後、同社は衛星の分離が確認できたとし、飛行試験に成功しました。ランチャーワンは、2段式のロケットです。通常のロケットは、地上から打ち上げられますが、ランチャーワンは空中発射を行うことで、人工衛星を所定の軌道に投入します。ボーイング747-400を改良した空中発射母機「コズミックガール（Cosmic Girl）」に搭載されたランチャーワンは、太平洋沖で切り離され、第一段エンジンの点火、第二段エンジンの点火を行い、人工衛星を軌道に投入する仕組みです。空中発射によりロケットのペイロード収容能力向上に加え、場所を問わず発射可能なことなど柔軟な打ち上げサービスに対応することができます。

「スペースXのマスク氏が「輿水幸子」ツイート、バンナム株を押し上げ」　宇宙開発企業の米スペースXやテスラなどを率いるイーロン・マスク氏が、日本のゲームキャラクターの画像をツイートしたことで話題となっています。Hey you …Yeah you Queen …You’re gonna make it!

「米ブルーオリジン、「ニューシェパード」の打ち上げ実施　宇宙旅行に向けた船内設備に」　発射台に立つ再利用型宇宙船「ニューシェパード」（Credit: Blue Origin Youtube）米民間宇宙企業ブルーオリジンは、日本時間1月15日深夜、再利用型宇宙船「ニューシェパード」の打ち上げを行いました。西テキサスにある同社の発射施設から打ち上げられた宇宙船は、打ち上げから約2分30秒後にブースター部分とカプセル部分が分離。高度107kmに達し、打ち上げから約10分後地球へ帰還しました。同社はニューシェパードを利用した宇宙旅行を目指していますが、具体的な開始時期については明らかになっていません。今回使用されたカプセルには、搭乗した宇宙飛行士の体験を向上させるための設備が導入されました。カプセル内には6つの客席となるシートがあり、マイク付きのスピーカーやミッションコントロールセンターと通話できるPush-to-Talk（プッシュ・トゥー・トーク）ボタン、重要なメッセージを表示するためのパネルが各席に取り付けられています。また、カプセル内の環境雑音を減らすクッションや装置、温度や湿度の調節を行う環境システム、二酸化炭素を除去するシステムが搭載されました。これらの設備により、宇宙旅行がより身近になると考えられます。

「スペースXのカーゴドラゴン宇宙船が無事帰還　科学機器を積み込む」　ISSを離れるカーゴドラゴン（Credit: NASA Twitter)米スペースX社の新型無人補給船「カーゴドラゴン」が日本時間1月14日午前、フロリダ沖に着水し、地球への帰還に成功しました。これにより今回のNASAの補給ミッション「CRS-21」が完了しました。このミッションでは、スペースX社が開発した新型のカーゴドラゴンを初めて使用。同社が開発を行う新型有人宇宙船「クルー・ドラゴン」をベースに設計されており、旧型に比べて約2倍の与圧部を持ちます。国際宇宙ステーション（ISS）へ生活物資や科学機器、実験機器などの補給を目的としています。旧型では、ロボットアームで補給船を掴みドッキングを行っていましたが、新型のカーゴ・ドラゴンは自動でドッキングを行うことに成功しました。