「世界一の乾燥地、過去の火星に微生物が生息したかどうかの指数になる」　世界一の乾燥地・南米のアタカマ砂漠（Credit: Alberto Fairén）この写真は世界一の乾燥地であるアタカマ砂漠を写しています。国立天文台も参加しているアルマ望遠鏡や欧州南天天文台が運営する超大型望遠鏡「VLT」などの宇宙観測装置が集まる地としても知られる砂漠が、火星に微生物が生息したかどうかのメルクマール（指標）になる可能性があると報告されています。南米チリのユンガイの地下1フィート（約30センチメートル）の地層から湿気を含む粘土層が発見されました。これまで微生物が生息したとの報告のない地層で、バクテリア（真正細菌）や古細菌など少なくとも30種の好塩性微生物が生息しているそうです。

「スペースX、第3世代GPS衛星の4基目を打ち上げ　愛称は「サカガウィア」」　(Credit: SpaceX Twitter)米スペースX社は現地時間11月5日、GPS衛星を搭載したファルコン９ロケットを打ち上げました。フロリダ州にあるケープカナベラル空軍基地第40番発射台から打ち上げられ、衛星は約1時間30分後に分離を確認。また、おなじみとなったファルコン９ロケットの一段目の着陸にも成功しています。今回打ち上げられたGPS衛星は「GPSⅢ」と呼ばれ、総数31基を構成する4基目のGPS衛星となります。GPSⅢは以前のGPSⅡに比べて精度が向上した他に衛星の設計寿命が伸びました。これまでに1号機が2018年12月、2号機が2019年8月、3号機が今年6月に打ち上げられています。そのうち1号機と3号機はスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられました。今後の打ち上げについても同社はアメリカ宇宙軍と契約を結んでおり、今回使用された一段目のロケットも整備された後、2021年に予定している5基目のGPSⅢ衛星の打ち上げで使用される見込みです。

「NASAが久々にボイジャー2号へコマンド送信。アンテナ改修で7ヶ月ぶり」　改修作業を受けているディープスペースネットワークの通信アンテナ「DSS 43」（Credit: CSIRO）NASAのジェット推進研究所（JPL）は11月2日、今年の3月中旬から休止している惑星探査機「ボイジャー2号」へのコマンド送信に成功したことを発表しました。コマンドの送信が休止しているのは、ジェット推進研究所が運用する通信網「ディープスペースネットワーク（DSN）」を構成する通信アンテナの一つ「DSS 43（Deep Space Station 43）」の改修作業が行われているためです。DSS 43はオーストラリアのキャンベラに建設されたアンテナで、直径は70m。1972年12月に打ち上げられた「アポロ17号」の頃から使用されています。

「小惑星探査機はやぶさ２を応援しよう！イベント、よみうりランドで土日祝開催」　▲小惑星探査機「はやぶさ2」を応援しよう！（Credit: よみうりランド/池下章裕）東京都稲城市（川崎市多摩区）の遊園地「よみうりランド」は、11月7日（土）～11月23日（月祝）の土日祝の計7日間、「小惑星探査機はやぶさ２を応援しよう！」イベントを開催することを発表しました。この期間中は、小惑星探査機「はやぶさ2」をテーマにしたクイズラリーイベント「はやぶさ2クイズラリー」やJAXAのはやぶさ２プロジェクトメンバーにメッセージを贈る「はやぶさ2応援メッセージ」に参加することができます。

「水星探査機「みお」＆「MPO」金星スイングバイの結果が発表される」　金星に接近するベピ・コロンボの探査機を描いた想像図（Credit: ESA/ATG Medialab）JAXA（宇宙航空研究開発機構）は11月4日、先日実施された国際水星探査計画「ベピ・コロンボ（BepiColombo）」の探査機による金星スイングバイの結果を発表しました。ベピ・コロンボはJAXAの水星磁気圏探査機「みお（MMO：Mercury Magnetospheric Orbiter）」とESA（欧州宇宙機関）の水星表面探査機「MPO（Mercury Planetary Orbiter）」の2機の周回探査機によるミッションで、両探査機は電気推進モジュール「MTM（Mercury Transfer Module）」とともに1つの機体を構成しています。

「欧州の新型ロケット初飛行、「ヴェガC」は2021年「アリアン6」は2022年に」　欧州の新型ロケット「アリアン6」（左）と「ヴェガC」（右）を描いたイメージ図（Credit: ESA – D. Ducros）ESA（欧州宇宙機関）は10月29日、現在開発中の新型ロケット「ヴェガC」および「アリアン6」の初飛行について、ヴェガCは2021年6月に、アリアン6は2022年第2四半期に実施される見通しであることを明らかにしました。ヴェガCは現在運用されている「ヴェガ」の後継にあたるロケットです。後述するアリアン6の固体燃料ロケットブースター「P120」を1段目に用いており、高度700kmの極軌道に2.2トンの打ち上げ能力を有します。

「国際宇宙ステーション、宇宙飛行士の長期滞在開始から今日で20年」　国際宇宙ステーション（ISS）。2018年10月撮影（Credit: NASA/Roscosmos）今からちょうど20年前の日本時間2000年11月2日、3名の宇宙飛行士を乗せたロシアの「ソユーズTM-31」宇宙船が国際宇宙ステーション（ISS）に到着しました。20世紀最後の年に始まったISSでの宇宙飛行士滞在は途切れることなく続き、今日で20年を迎えています。第1次長期滞在クルーの3名。左から：ギドゼンコ飛行士、シェパード飛行士、クリカレフ飛行士。ISSのサービスモジュール「ズヴェズダ」にて2000年12月に撮影（Credit: NASA）

「11月29日にH−IIAロケット打ち上げへ　光通信衛星を搭載」　JAXA（宇宙航空研究開発機構）は、11月29日、種子島宇宙センターからH-IIAロケットを発射すると発表しました。H-IIAロケットには通信衛星が搭載されます。ロケットの打ち上げは午後4時15分から6時15分の間に行われる見込みです。今回搭載される通信衛星は、「光衛星間通信システム（LUCAS)」です。地球周回軌道にいる別の衛星が取得したデータを静止軌道上に位置する通信衛星に送信します。その後、この通信衛星が地上局へとデータを送信する仕組みとなっています。地上局と観測衛星だけで行われる直接通信の場合は、地球1周90分のうち10分しか通信時間が確保できません。しかし、一度静止軌道上にいる通信衛星にデータを送ると通信時間は４倍になるということです。この技術により、大容量のデータを送ることが可能になります。

「NASAの小惑星探査機オシリス・レックス、回収カプセルへのサンプル収容完了」　サンプル採取装置「TAGSAM」の先端部分を収容し、カバーが閉じられた回収カプセル「SRC」（Credit: NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin）NASAは10月30日、小惑星探査機「OSIRIS-REx（オシリス・レックス）」によって日本時間10月21日朝に採取された小惑星ベンヌのサンプルを回収カプセル（SRC：Sample Return Capsule）に収容する作業が完了したことを発表しました。オシリス・レックスに搭載されているカメラのひとつ「StowCam」によって撮影された一連の画像には、サンプル採取装置「TAGSAM（Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism）」の先端部分が回収カプセルの所定の位置に固定され、TAGSAMのアームと先端部分が切り離された後に、回収カプセルのカバーが閉じられている様子が写っています。

「ロケットラボ、キヤノン電子の超小型衛星を搭載したロケット打ち上げ成功」　(Credit: ロケットラボTwitter)米民間ロケット会社「ロケットラボ」は、日本時間10月29日早朝、同社の「エレクトロン」ロケットを打ち上げました。打ち上げは同社が所有するニュージーランド・マヒア半島にある打ち上げ基地で行われ、ロケットには日本のキヤノン電子が開発した超小型人工衛星1基、米衛星ビジネスデータ会社プラネット・ラボ社の超小型地球観測衛星9基が搭載されました。搭載されたキヤノン電子の人工衛星「CE-SAT-ⅡB」は重さ35kg、サイズも292mm×392mm×673mmとかなり小型です。高度500kmの太陽同期軌道に投入されます。人工衛星には望遠2つと広角のカメラが搭載されており、新開発の超高感度カメラにより、深夜の地上観測も可能になるとのことです。2年間の実証実験を行う予定となっています。