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「NASAの惑星防衛プログラムの実証実験に新たに4人の科学者が選ばれる」　【▲ 2重小惑星「ディディモス」と「DART機」、「LICIACube」のイラスト。（Credit: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben）】NASAは4月15日、NASAの惑星防衛プログラムによる初めての実証実験、2重小惑星軌道変更実証実験(Double Asteroid Redirection Test。以下DART)の調査チームに新たに4人の科学者を選定したと発表しました。惑星防衛プログラムは小惑星や彗星などの衝突の脅威から地球を防衛するためにNASAが実施しているプログラムで、地球に衝突する潜在的な危険性のある天体について、発見・追跡・監視などを後援し、かつ、その警告をおこなうと共に、衝突を防ぐための技術の開発をおこなっています。

「星出彰彦飛行士搭乗のクルードラゴン宇宙船、打ち上げ延期　4月23日18時49分に再設定」　NASAとJAXAは、日本時間4月22日夕方に予定していたスペースX社の有人宇宙船「クルードラゴン」運用2号機について天候の影響により打ち上げを延期すると発表しました。変更後の打ち上げ時間と国際宇宙ステーション（ISS）へのドッキング時間は以下の通りです。打ち上げ時間→4月23日18時49分（日本時間）ISSへのドッキング時間→4月24日18時10分頃（日本時間）【▲ 打ち上げを待つファルコン9ロケット（Credit: NASA/Joel Kowsky）】

「アストロボティック、月着陸船の打ち上げにファルコン・ヘビーを選定　2023年打ち上げ」　アメリカの宇宙企業アストロボティックは、月着陸船「Griffin」（グリフィン）についてスペースX社のファルコン・ヘビーロケットを使用して打ち上げると発表しました。グリフィンは、NASA（アメリカ航空宇宙局）が開発を行う月探査ローバー「VIPER」（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）を月面まで運びます。同社は2020年にVIPERを月へ輸送する契約をNASAと結んでいます。【▲ アストロボティックの月着陸機グリフィンを打ち上げる予定のファルコン・ヘビーロケット（Credit: SpaceX）】今回のアストロボティックの契約はNASAが進める「CLPS」（Commercial Lunar Payload Service：商業月輸送サービス）の一環として進められました。商業月輸送サービスでは、民間企業が月面に着陸機や月面ローバーを輸送。この契約を勝ち取ることで、NASAから補助金が支給される仕組みとなっており、企業はその補助金を使用して開発を行います。

「NASA火星ヘリ、人類史上初の地球外での動力飛行に成功。動画も公開」　【▲ 火星探査車「Perseverance」が撮影した小型ヘリコプター「Ingenuity」（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU）】それは40秒弱の短い飛行でしたが、火星探査における大きな可能性を示した、歴史的な飛行となりました。アメリカ航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（JPL）は現地時間4月19日、火星ヘリコプター「Ingenuity（インジェニュイティ）」による初飛行が成功したと発表しました。人類史上初となる地球以外の天体における航空機の制御された動力飛行として、この飛行は歴史に刻まれることになります。

「NASAアルテミス計画の月着陸船にスペースXの「スターシップ」が選ばれる」　【▲ 月に着陸したHLS（有人着陸システム）仕様のスターシップを描いた想像図（Credit: SpaceX）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間4月17日、有人月面探査計画「アルテミス」で使用される着陸船「有人着陸システム（HLS：Human Landing System）」の開発を担当する企業として、「スターシップ」を提案するスペースXが選定されたことを発表しました。計画が予定通り進めば、2024年に月面へ降り立つ2名の宇宙飛行士はスターシップに乗って着陸することになります。HLSの開発については昨年5月、ブルー・オリジン、ダイネティクス、スペースXの3社がNASAに選ばれており、各々が提案する着陸船の検討・開発が期限付きで進められていました。今回の選定によって、HLSの開発はスペースXによって継続されることになります。NASAによると契約額は28億9000万ドルとされています。

「ispace、UAEの月面探査ローバーの輸送契約をムハンマド・ビン・ラシード宇宙センターと締結」　株式会社ispaceとUAEドバイの政府宇宙機関であるムハンマド・ビン・ラシード宇宙センター（MBRSC）がペイロード輸送サービス契約を結びました。ispaceは、UAEの月面探査ローバー「Rashid」（ラシッド）を同社が進める民間月面探査プログラム「HAKUTO-R」で使用される月着陸船に搭載して月面まで送り届けます。【▲ 株式会社ispaceが開発を進めるランダー（月着陸船）（Credit:ispace website）】現在、UAEの月面探査ローバーはMBRSCが開発を進めています。ispaceは月までの輸送サービス契約だけでなく、月までの航行中に通信や電力、月面で無線通信を提供することにも合意したということです。

「ブルーオリジン、ニューシェパードの打ち上げ実験　有人飛行に向けて船内で手順を確認」　【▲ 西テキサスの発射場から打ち上げられる再利用型宇宙船「ニューシェパード」（Credit: Blue Origin Weblive）】米宇宙企業ブルーオリジンは、現地時間4月14日、再利用型宇宙船「ニューシェパード」の無人発射実験「NS-15」を行いました。アメリカ・西テキサスにある同社の発射場から打ち上げられました。ニューシェパードは同社の有人宇宙旅行に使用される機体です。ニューシェパードは「カプセル」と「ブースター」が結合された状態で打ち上げられます。機体は地上106km で分離し、カプセルとブースターは地上への着陸に成功しました。ブースターは打ち上げから約10分半後に地球へ帰還し、その後着陸。その3分後にはカプセルがパラシュートを開き、着陸しました。

「ニュー・ホライズンズ、まもなく地球と太陽の50倍の距離に。史上5番目の探査機」　【▲ NASAの探査機「ニュー・ホライズンズ」を描いた想像図（Credit: NASA/JHUAPL/SwRI）】2015年7月に準惑星「冥王星」、2019年1月に太陽系外縁天体「アロコス」（当時は「ウルティマ・トゥーレ」と呼ばれていました）を接近観測したアメリカ航空宇宙局（NASA）の探査機「ニュー・ホライズンズ」。現在ニュー・ホライズンズは太陽系の外に向かって飛行を続けつつ、地球から遠く離れていることを活かした観測を行っています。関連・宇宙の明るさはどれくらい？　ニュー・ホライズンズのデータから測定に成功・立体視できる星空！地球と70億km彼方からの画像のステレオグラムが公開

「ノースロップグラマン、静止軌道上で2つの人工衛星のドッキングに成功　衛星の寿命を延長」　【▲ MEV-2が地球越しに撮影したIntelsat10-02（Credit: Northrop Grumman）】現地時間4月12日、ノースロップグラマン社とその完全子会社であるSpace Logistics LCCが開発する人工衛星「MEV-2」（ミッション延長機：Mission Extension Vehicle-2）が静止軌道上に配置されている通信衛星「Intelsat 10-02」とドッキングを行いました。現在運用中の人工衛星が別の人工衛星と、静止軌道上でドッキングするのは世界で初めてのことです。このミッションは、静止軌道上にいる通信衛星の寿命を伸ばすために行われます。MEV-2は2020年8月にフランス領ギアナからアリアン5ロケットで打ち上げられました。一方、Intelsat10-02は2004年にプロトンロケットで打ち上げられ、今年で17年目を迎えます。MEV-2は長年運用されているIntelsat10-02とドッキングすることにより、通信衛星の運用寿命が5年延長されます。

「NASA「アルテミス計画」最初のミッションでテストされるオリオン宇宙船の再突入方法」　【▲ 大気圏に再突入した新型宇宙船「オリオン」を描いた想像図（Credit: NASA）】こちらはアメリカ航空宇宙局（NASA）の新型有人宇宙船「オリオン」が地球の大気圏へ再突入する様子を描いた想像図です。現在NASAは有人月面探査計画「アルテミス」の準備を進めています。宇宙飛行士が地球と月周辺を往復するために搭乗するオリオン宇宙船や、オリオン宇宙船などの打ち上げに使われる新型ロケット「SLS（スペースローンチシステム）」の開発も大詰めを迎えており、NASAは今年後半にオリオン宇宙船とSLSの無人テスト飛行「アルテミス1」ミッションの実施を目指しています。