「中国、嫦娥5号の月面軟着陸に成功　月面サンプルは12月16日ごろ地球に」　嫦娥5号の着陸機(Credit: CNSA)中国の国営メディアは、11月24日に打ち上げた月面探査機「嫦娥5号」の月面軟着陸に成功した伝えました。嫦娥5号は、日本時間12月2日午前0時13分ごろ、月面北側の嵐の大洋にあるリュムケル山と呼ばれる地域に軟着陸しました。着陸後、ドリルやロボットアームなど着陸機に備え付けられた器具を使い、月面のサンプルを採取します。2mほどドリルで穴を掘り、月面内部の物質も地球へ持ち帰ります。土壌のサンプルは総計2kgほどあると考えられています。今後は着陸から約48時間以内に月面から飛び立つ予定で、ランダーのうち上昇機のみが月周回軌道に待機する周回機とランデブー、ドッキングを行い、サンプルを地球へ届けます。地球には12月16日ごろ到着する見込みです。

「ヴァージン・オービット「ランチャーワン」2回目の打ち上げ試験を12月20日に実施」　2020年5月、1回目の打ち上げ試験においてエンジンの空中点火に成功したランチャーワン（下）と母機のコズミック・ガール（上）（Credit: Virgin Orbit/Greg Robinson）ヴァージン・オービットは現地時間11月30日、空中発射ロケット「ランチャーワン（LauncherOne）」による2回目の打ち上げ試験（Launch Demo 2）が日本時間2020年12月20日3時～7時に実施される予定であることを明らかにしました。ランチャーワンは2段式の小型ロケットで、高度500kmの太陽同期軌道には300kgまで、高度230kmの低軌道には500kgまでの衛星を投入する能力を備えているとされています。日本時間2020年5月26日にはランチャーワン初の打ち上げ試験が実施されており、この時はボーイング747-400を改修した空中発射母機「コズミック・ガール（Cosmic Girl）」からの投下と1段目エンジンの点火には成功したものの間もなく異常が発生し、打ち上げは失敗に終わっています。

「H-IIAロケット、打ち上げ成功　光データ中継衛星を搭載」　中継衛星を搭載したH-IIAロケット43号機（Credit: MHI）11月29日午後4時25分、種子島宇宙センターからH-IIAロケット43号機が打ち上げられました。搭載していた「データ中継衛星1号機・光データ中継衛星」は所定の軌道へ投入され、打ち上げは無事に成功したことが発表されています。今回打ち上げられたのは、内閣衛星情報センターが運営する情報収集衛星のデータを中継する「データ中継衛星1号機」と、JAXAによる大容量データを地球に高速伝送する「光データ中継衛星」の機能を備える1つの中継衛星です。「データ中継衛星1号機」は、安全保障及び災害等の危機管理に用いられることが発表されており、「光データ中継衛星」は従来よりも通信視野範囲が4倍以上、データ伝送量は7倍以上に高速化され、アンテナ径は14cmとなり大幅な小型化を実現していることが「光衛星間通信システム（LUCAS）」のミッションサイトで説明されています。

「国立天文台のすばる望遠鏡が帰還間近の「はやぶさ2」を捉えた！」　国立天文台は11月25日（ハワイ現地時間）、国立天文台ハワイ観測所の「すばる望遠鏡」が、12月6日に地球へ帰還するJAXA（宇宙航空研究開発機構）の小惑星探査機「はやぶさ2」を撮影することに成功したと発表しました。すばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラ「HSC」によって撮影された「はやぶさ2」（中央の光点）（Credit: 国立天文台）こちらの画像で中央に小さな点として写っているのが、現地時間11月20日にすばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラ「ハイパー・シュプリーム・カム（HSC）」によって撮影された「はやぶさ2」です。はやぶさ2の動きに合わせながら撮影された3分間露出の画像5枚から作成されているため、背景の星は細長く伸びた点線として写っています。

「スペースX、スターリンク衛星打ち上げ成功　ファルコン9ロケット100回目の打ち上げ」　スターリンク衛星を搭載したファルコン9ロケット（Credit: SpaceX Twitter）米スペースX社は、コンステレーション衛星「スターリンク」60基の打ち上げに成功しました。打ち上げは現地時間11月24日午後9時13分、フロリダ州にあるケープカナベラル空軍基地で行われました。第一段機体は、ドローン船「Of Cource I Still Love You」号に着陸し、回収に成功。ファルコン9ロケットの打ち上げに欠かせないものとなっています。また、今回使用された第一段機体は7回目の飛行、回収を達成し、記録を更新しました。スターリンク衛星は、スペースX社が進めるインターネットサービスに使用する超小型衛星です。現在総計955基が打ち上げられ、軌道上には895基が展開されています。インターネットサービスの試験も北アメリカと南カナダの一部地域で始まり、今後も拡大される予定です。

「NASAの火星探査車「Perseverance」が飛行中に録音した「音」が公開される」　火星探査車Perseveranceを描いた想像図。赤丸で示されているのが車体に搭載されているマイクの1つ「EDL Microphone」の位置（Credit: NASA/JPL-Caltech）日本時間2020年7月30日に打ち上げられたNASAの火星探査ミッション「マーズ2020」の探査車「Perseverance（パーセベランス、パーサヴィアランス）」は、2021年2月の火星到着に向けて順調に飛行を続けています。Perseveranceにはさまざまな観測装置やカメラなどが搭載されていますが、そのなかには2台のマイクも含まれています。NASAのジェット推進研究所（JPL）は11月18日、Perseveranceに搭載されているマイクの1つ「EDL Microphone」が10月19日に録音した飛行中の「音」（再生時間1分）を公開しました。

「中国、初の月サンプルリターンミッション「嫦娥5号」打ち上げ成功　44年ぶりの月試料採取」　月探査機「嫦娥（じょうが）5号」が搭載された長征5号ロケット（Credit: CNSA/CLEP）中国は、11月24日午前4時30分（現地時間）、月探査機「嫦娥（じょうが）5号」を打ち上げに成功しました。嫦娥5号は、中国最大のロケットである長征5号ロケットに搭載され、海南島にある文昌衛星発射センターから飛び立ちました。今回のミッションでは、月面に着陸し、世界で3番目かつ44年ぶりとなる月の石や砂の採取と地球への帰還を行う「サンプルリターン」を行う予定です。中国国内のみならず、世界中の研究者や宇宙ファンの注目を集めています。

「解説本『「はやぶさ2」のすべて ミッション＆メカニカル編』発売　ミッションメンバー総勢45名が参加」　株式会社誠文堂新光社は、小惑星探査機「はやぶさ2」の地球帰還目前の2020年12月3日（木）に、『「はやぶさ2」のすべて　ミッション＆メカニカル編』を発売します。『「はやぶさ2」のすべて　ミッション＆メカニカル編』は、太陽系の起源・進化と生命の解明、そして深宇宙探査技術の確立に挑む「はやぶさ2」の全貌がわかる、豊富な写真と図版で構成されたグラフィカルな科学解説本。小惑星探査の意義や目的、メカニック解説、ロケット打上げ、小惑星リュウグウ探査、人工クレーター生成、地球への帰還とサンプルリターン計画を時系列に紹介していきます。

「NASAとESAの海洋観測衛星「Sentinel-6」打ち上げ成功　海面の上昇を観測」　ヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上がるファルコン9ロケット（Credit: NASA）NASAとESA（ヨーロッパ宇宙機関）は、現地時間11月21日午前9時17分、海洋観測衛星「Sentinel-6」を打ち上げました。打ち上げは、スペースX社のファルコン9ロケットでヴァンデンバーグ空軍基地から行われました。同発射場からファルコン9ロケットが打ち上げられるのは、2019年6月以来約1年半ぶりです。また、恒例となった第一段機体の帰還も無事成功しました。機体は、ヴァンデンバーグ空軍基地にある着陸場へ帰還しました。今回打ち上げられた「Sentinel-6」は、海面の様子を観測し海面上昇を計測します。NASAやESAなどが中心となり開発され、エアバス社が製作を行いました。海面上昇は、地球温暖化によって引き起こされる現象で現在、注目が集められています。

「スウェーデン産の科学観測装置が木星周辺の過酷な環境での生命探索ミッションを可能にする」　スウェーデン宇宙物理研究所（IRF）が開発する「粒子環境観測パッケージ（PEP）」（Credit: Airbus）スウェーデン宇宙物理研究所（IRF）は、同研究所が開発した科学観測装置が木星周辺の生命探索ミッションに参加すると発表しました。IRFの主導で開発されたのは「粒子環境観測パッケージ（PEP）」と呼ばれる科学観測装置です。PEPは欧州宇宙機関（ESA）が主導し2022年6月にギアナ宇宙センターから打ち上げられる予定の木星氷衛星探査計画「JUICE（Jupiter Icy Moons Explorer）」の探査機に搭載されるといいます。