「ロシアの新型ロケット「アンガラA5」2度目の打ち上げに成功」　打ち上げられるアンガラA5ロケット（Credit: ロシア国防省）日本時間2020年12月14日14時50分、ロシアの新型ロケット「アンガラA5」がプレセツク宇宙基地から打ち上げられました。ロシアの国営宇宙企業ロスコスモスによると、打ち上げから12分28秒後には人工衛星の質量を模したダミーペイロードとともに上段ステージ「ブリーズM」が分離され、打ち上げは成功しています。アンガラは1960年代から現在まで改良を重ねつつ運用され続けている「プロトン」などの後継機として開発が進められてきたロケットです。第1段の「URM-1」の本数を変えたり第2段以降の構成を変えたりした複数のバリエーションが用意・計画されていて、今回打ち上げられたアンガラA5（URM-1を5基使用）よりも小規模な構成の「アンガラ1.2」（URM-1を1基使用）のように、さまざまな重量のペイロードに対応するロケットを製造することが可能となっています。

「「はやぶさ2」カプセル開封　小惑星の砂とガスを確認」　サンプルキャッチャA室から見つかった、第1回タッチダウンで採取された小惑星リュウグウの砂（Credit: JAXA）JAXAは12月15日の記者会見で、小惑星探査機「はやぶさ2」の持ち帰ったカプセルの中から、小惑星リュウグウの砂とガスが見つかったと発表しました。地球外天体に由来するガスを持ち帰ることができたのは世界初のことです。確認できた砂の量は、目標の0.1g以上に対し、1g以上は採取できているだろうとのことでした。

「「はやぶさ2」再突入カプセルから小惑星リュウグウ由来の黒い砂状の粒を確認」　スコープカメラで撮影したサンプルコンテナ内部の様子（Credit: JAXA）JAXA（宇宙航空研究開発機構）は12月14日、地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ２」の再突入カプセルから小惑星リュウグウ由来の黒い砂状の粒を確認し、試料採取に成功したことを発表しました。再突入カプセルは2020年12月6日にオーストラリアのウーメラにてすべてのパーツが回収され、チャーター機にて12月7日にウーメラ空港を出発。翌8日に日本に到着し、神奈川県相模原市にあるJAXA宇宙科学研究所（ISAS）の「地球外試料キュレーションセンター」に搬入されました。

「ヴァージンの宇宙船「スペースシップツー」母機から切り離し後に飛行中止、無事帰還」　宇宙船「VSSユニティ」を抱えて離陸する空中発射母機「ホワイトナイトツー」（Credit: Virgin Galactic）ヴァージン・ギャラクティックは日本時間2020年12月13日未明、宇宙船「スペースシップツー」の1機「VSSユニティ」による有人飛行試験を実施しました。VSSユニティは空中発射母機「ホワイトナイトツー」から日本時間同日1時15分頃に切り離されたものの、飛行試験を中止。2名の乗員と機体は切り離しから12分後に無事地上へ帰還しました。今回の飛行試験は同社の拠点がニューメキシコ州のスペースポート・アメリカに移ってから初めて試みられた有人宇宙飛行です。当初は2020年11月19日～23日の間に実施される予定でしたが、新型コロナウイルス感染症の影響によりスケジュールが遅れていました。

「総勢18名！ NASAがアルテミス計画で月に降り立つ宇宙飛行士を選出」　アルテミス計画のロゴマーク（Credit: NASA）NASAは12月10日、将来の持続的な有人月面探査の足掛かりとなる「アルテミス計画」でミッションに臨む18名の宇宙飛行士が選出されたことを発表しました。アルテミス計画では2024年に最初の有人月面探査ミッション「アルテミス3」が実施される予定となっており、18名のうち2名が1972年12月の「アポロ17号」以来半世紀ぶりに月へ降り立つことになります。「アルテミスチーム（Artemis Team）」として今回発表された18名はすべてアメリカの宇宙飛行士です。いずれも専門知識を有するエキスパートであり、スペースシャトルでの飛行経験があるベテランの飛行士や発表時点で国際宇宙ステーション（ISS）に滞在している飛行士もいますが、半数の9名は宇宙飛行が未経験。発表では日本などのアルテミス計画に協力する国も含め、必要に応じて宇宙飛行士がチームに追加される可能性にも言及しています。

「ボーイング「スターライナー」2回目の無人飛行試験は2021年3月実施予定」　2回目の軌道飛行試験「OFT-2」に向けて準備が進むスターライナーのクルーモジュール（Credit: Boeing）NASAは12月10日、ボーイングが開発中の新型有人宇宙船「スターライナー」による国際宇宙ステーション（ISS）へのドッキングを目指す2回目の無人軌道飛行試験「OFT-2（Orbital Flight Test-2）」の打ち上げ実施が2021年3月29日に予定されていることを発表しました。スターライナーはスペースXの有人宇宙船「クルー・ドラゴン」とともにNASAのコマーシャルクループログラム（商業乗員輸送計画）のもとで開発がスタートした有人宇宙船です。2019年12月にはスターライナーの初飛行となる無人軌道飛行試験「OFT」が実施されましたが、機体に搭載されていたタイマーの問題により計画されていた軌道に入ることができず、国際宇宙ステーションへの到達を断念して地球に帰還しています。

「「密着！スペースX有人宇宙船1号機打ち上げ」12月13日放送。ディスカバリーチャンネル」　「クルー1」ミッションの宇宙飛行士たち。左から：シャノン・ウォーカー飛行士、ビクター・グローバー飛行士、マイケル・ホプキンス飛行士、野口聡一飛行士（Credit: NASA）ディスカバリー・ジャパンは、CS放送のディスカバリーチャンネルにおいて、2020年12月13日(日)22:00より、宇宙航空研究開発機構(JAXA)の野口聡一飛行士ら4名が搭乗したスペースXの新型宇宙船「クルードラゴン」の打ち上げに密着した番組「密着!スペースX 有人宇宙船1号機打ち上げ」(原題:Space Launch: Crew-1 Lift Off)を日本で初放送します。「密着!スペースX 有人宇宙船1号機打ち上げ」は、米国時間2020年11月14日の打ち上げ当日に米国内のディスカバリーチャンネルおよびサイエンスチャンネルでライブ放送されたもので、この番組では2時間のダイジェスト版としてお届けします。

「まるでSF。スペースXがスターシップ試験機による高高度飛行試験を実施」　上昇を終えて降下のための水平姿勢に移ったスターシップ「SN8」。スペースXによるライブ配信アーカイブより（Credit: SpaceX）日本時間2020年12月10日朝、スペースXは開発中の大型宇宙船「スターシップ」の試験機「SN8」（SNはSerial Numberの略）による初の高度12.5kmへの高高度無人飛行試験を実施しました。離陸と上昇および上空からの降下には成功したものの、着陸時に機体は地上へ激突して失われています。

「ダークサットが「光害」を軽減。石垣島天文台によるスターリンク衛星の観測結果」　打ち上げ準備中のスターリンク衛星（Credit: SpaceX）国立天文台は12月8日、人工衛星の一部を黒く塗装することで太陽光の反射を軽減できることが明らかになったとする堀内貴史氏（国立天文台）らの研究成果を発表しました。スペースXが推進している衛星ブロードバンドサービス「スターリンク」のように、近年では数千～数万基の人工衛星から構築される衛星コンステレーションの整備が進められていますが、大量の人工衛星が太陽光を反射することで地上からの観測に深刻な影響を与える「光害」も懸念されています。米国科学財団（NSF）の国立光学・赤外天文学研究所（NOIRLab）とアメリカ天文学会（AAS）が2020年6月～7月に共同開催したワークショップ「SATCON1（Satellite Constellations 1）」のレポートによると、ワンウェブが計画している衛星コンステレーション（高度1200km）の場合、南緯30度の地域では衛星が夏季に一晩中視認できてしまう可能性も示されています。

「「はやぶさ2」再突入カプセル、日本に到着」　オーストラリアでのカプセルコンテナ積み込み（Credit: JAXA）2020年12月8日、小惑星探査機「はやぶさ2」の再突入カプセルが日本に帰りました。12月6日に地球帰還を果たしたカプセルは同日（日本時間、以下同じ）に回収され、現地でガス分析を行った後梱包され、チャーター機で7日22時30分にウーメラ空港を出発、8日7時9分に羽田空港に着陸しました。