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「宇宙飛行士は火星上では安全に居られない!?　英大学研究グループが課題の解決方法を提案」　アメリカ航空宇宙局（NASA）の副長官（当時）であったJames Reuter氏は、2023年5月にワシントンで開催された「Humans to Mars Summit」の席上、2040年までに火星への有人飛行を実現することがNASAにとって重要な目標であると発言しました。言葉通りならあと16年以内に実現されることになる有人火星探査ですが、火星行きの有人宇宙船の開発、長期間のミッションで宇宙飛行士が直面する心理的・生理的・物理的影響の克服など、多くの難題が予想される中、人類が目的地である火星で安全に居られるためにも解決すべき課題が残されているようです。【▲ 2023年に開催されたHuumans to Mars Summitの様子】（Credit: Space.com）

「ロケットラボ、Synspectiveの小型SAR衛星を打ち上げ　SAR衛星コンステレーションの構築進む」　ロケットラボは日本時間2024年3月13日、 日本の民間企業Synspective（シンスペクティブ）が開発した小型SAR衛星「StriX-3（ストリクス・スリー）」を搭載した「エレクトロン」ロケットの打ち上げミッション「Owl Night Long」に成功しました。StriX-3を搭載したエレクトロンは日本時間2024年3月13日0時3分（ニュージーランド夏時間2024年3月13日4時3分）、ニュージーランドのマヒア半島にあるロケットラボの発射場から打ち上げられました。衛星は高度561kmの太陽同期軌道へ投入されました。シンスペクティブは軌道投入後の衛星との通信が正常に機能し、アンテナの展開も確認されたと発表しています。シンスペクティブは内閣府の革新的研究開発推進プログラム「ImPACT」の研究成果を社会実装することを目的として2018年に設立された日本の民間宇宙企業で、合成開口レーダー（SAR）を搭載する衛星のコンステレーションを構築・運用し、そのデータ販売や解析を行っています。シンスペクティブによると、同社の小型SAR衛星は従来のSAR衛星の約10分の1である重量約100キログラム級で、開発費と打ち上げ費用を合わせたコストは大型のSAR衛星と比較して約20分の1を実現しています。

「スペースX、新型ロケット「スターシップ」第3回飛行試験実施　宇宙船は大気圏再突入の段階まで飛行」　アメリカの民間宇宙企業スペースXは日本時間2024年3月14日、同社が開発中の新型ロケット「Starship（スターシップ）」による第3回飛行試験を実施しました。今回の飛行試験でStarship宇宙船は上昇飛行を完了して地球低軌道の高度に到達し、初めて大気圏へ再突入する段階まで飛行することに成功しています。【最終更新：2024年3月15日13時台】スターシップは1段目の大型ロケット「Super Heavy（スーパーヘビー）」と2段目の大型宇宙船「Starship」からなる全長121mの再利用型ロケットで、打ち上げシステムとしてもStarshipの名称で呼ばれています。スペースXによれば、両段を再利用する構成では100～150トンのペイロード（搭載物）を打ち上げることが可能であり、2段目のStarship宇宙船は単体でも地球上の2地点間を1時間以内に結ぶ準軌道飛行（サブオービタル飛行）が可能だとされています。Starshipは米国テキサス州ボカチカにあるスペースXの施設「Starbase（スターベース）」を拠点に開発が進められています。同社は2019年8月から2021年5月にかけてStarship宇宙船の大気圏内飛行試験をStarbaseで数回実施して帰還時の降下姿勢や着陸姿勢を実証した後、2023年4月20日と同年11月18日にはSuper Heavyも含めたStarship打ち上げシステムの統合飛行試験を行いました。

「【速報】スペースX、新型ロケット「スターシップ」第3回飛行試験を実施」　アメリカの民間宇宙企業スペースXは日本時間2024年3月14日、同社が開発中の新型ロケット「Starship（スターシップ）」による第3回飛行試験を実施しました。Starship宇宙船は宇宙空間を飛行中に各種テストを実施し、その後に大気圏へ再突入して飛行を終えています。【最終更新：2024年3月14日23時台】スターシップは1段目の大型ロケット「Super Heavy（スーパーヘビー）」と2段目の大型宇宙船「Starship」からなる全長121mの再利用型ロケットで、打ち上げシステムとしてもStarshipの名称で呼ばれています。今回の飛行試験は2023年4月20日の第1回と同年11月18日の第2回に続く3回目の無人飛行試験で、計画ではStarship宇宙船は最終的にインド洋へ発射約1時間5分後に着水することになっていました。関連記事・スペースX、スターシップの無人飛行試験実施　高度39kmに到達も4分後に飛行中断（2023年4月21日）・スペースX、新型ロケット「スターシップ」第2回飛行試験実施　宇宙船は宇宙空間到達後に喪失か（2023年11月20日）・スペースX、スターシップの第3回飛行試験を日本時間3月14日夜に実施へ（2024年3月7日）

「NASAの商用火星探査ミッション再開に是非を問う声」　人類は火星への有人飛行という夢を追い求め続ける中、その是非を問いただすべき時かもしれません。オーストラリア・カーティン大学のSteven Tingay教授（電波天文学）は、同国のメディアサイトThe Conversationに、「アメリカ航空宇宙局（NASA）は商用火星探査ミッションを追求しているが、人類は今なお火星に赴くことを望むのか？」という題名の論考を寄稿しました。ソビエト連邦（現ロシア）が1960年に「マルス1960A」ミッションで火星へのフライバイを試みて以降、人類は50もの火星ミッションを開始しました。NASAが1965年7月に「マリナー」4号で火星へのフライバイに成功したミッションを含め、31のミッションに成功しています。こうした火星探査ミッションは主に、大気、軌道、地質などに関する情報を地球に送り返すことを目的としており、「マリナー」9号による液体が地表を侵食した痕跡の発見（1971年）、探査車「オポチュニティ」による幅が3cmほどの球体状の形成物「ブルーベリー」の発見（2004年）、その形成物がかつて火星に存在した水によって生み出された可能性など、人々の関心を引く発見をもたらしました。

「JAXA古川飛行士ら4名が地球に帰還　NASA有人宇宙飛行ミッション「Crew-7」」　日本時間2024年3月12日、アメリカ航空宇宙局（NASA）の有人宇宙飛行ミッション「Crew-7（クルー7）」のクルーを乗せたクルードラゴン宇宙船「Endurance（エンデュランス）」が米国フロリダ州沖合のメキシコ湾へ着水しました。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の古川聡宇宙飛行士ら4名は199日間にわたるミッションを終えて無事帰還を果たしました。【最終更新：2024年3月13日12時台】Crew-7のクルーはNASAのJasmin Moghbeli（ジャスミン・モグベリ）宇宙飛行士、欧州宇宙機関（ESA）のAndreas Mogensen（アンドレアス・モーゲンセン）宇宙飛行士、ロスコスモス（Roscosmos）のKonstantin Borisov（コンスタンチン・ボリソフ）宇宙飛行士、そして古川宇宙飛行士の4名です。古川飛行士らが搭乗したクルードラゴン宇宙船は日本時間2023年8月26日に米国フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられ、翌8月27日にISSとのドッキングに成功し、クルーは約6か月間の長期滞在をスタートさせました。JAXAによると、古川飛行士はISS滞在中に微小重力環境を利用したヒトの立体臓器の創出を目指す技術開発に関連した実験をはじめ、様々な実験や人材育成活動などを行いました。

「三菱電機、先進レーダ衛星「だいち4号」を公開　2024年度打ち上げ予定」　三菱電機は2024年3月11日、先進レーダ衛星「だいち4号（ALOS-4）」を報道関係者に公開しました。「だいち4号」は2014年5月に打ち上げられた陸域観測技術衛星2号「だいち2号（ALOS-2）」の後継機となる宇宙航空研究開発機構（JAXA）の地球観測衛星です。【最終更新：2024年3月11日18時台】「だいち4号」には昼夜や天候を問わずに地上を観測できるLバンド合成開口レーダー（SAR）が「だいち2号」に引き続き搭載されており、「だいち2号」と同じ高度約628キロメートル・軌道傾斜角97.9度の「太陽同期準回帰軌道」（※）から地上の観測を行います。開発・製造は三菱電機をプライムコントラクターとして2016年度にスタート。衛星の質量は「だいち2号」の約2.1トンから「だいち4号」では約3トンに増加し、後述するLバンドSARの能力向上にともなって太陽電池の発生電力は約5300ワットから約7000ワットに向上しています。※…衛星の軌道面（軌道が描く平面）と太陽のなす角が常に同じ「太陽同期軌道」と、数日間隔で同じ地域の上空を同じ時間帯に通過する「準回帰軌道」の特徴を併せ持つ軌道のこと。

「米民間企業インテュイティブ・マシーンズの月着陸ミッション「IM-1」を振り返る　打ち上げから活動終了まで」　日本時間2024年2月23日8時23分、米国の民間宇宙企業インテュイティブ・マシーンズ（Intuitive Machines）の月着陸船「Nova-C（ノヴァC）」が月着陸に成功しました。米国としては1972年12月に実施されたアポロ17号以来51年2か月ぶり、民間企業としては世界初の月着陸（軟着陸）です。この記事ではNova-Cによる初の月着陸ミッション「IM-1」の打ち上げから月着陸、そして活動終了までを振り返ります。「Odysseus（オデュッセウス）」と命名されたNova-Cによる月着陸ミッション「IM-1」はインテュイティブ・マシーンズ初の月着陸ミッションです。2013年に設立された同社は米国テキサス州ヒューストンに本社があります。IM-1の特色はアメリカ航空宇宙局（NASA）の商業月輸送サービス（CLPS）の下で選定された6つのペイロードを搭載していることで、インテュイティブ・マシーンズは月までペイロードを運搬するサービスを請け負いました。Nova-CにはNASAのペイロードだけでなく、民間企業や大学からの6つのペイロードも搭載されています。

「【更新】スペースX、スターシップの第3回飛行試験を日本時間3月14日夜に実施へ」　【2024年3月14日21時28分更新】打ち上げ目標時刻は日本時間2024年3月14日22時25分（米国中部夏時間同日8時25分）に変更されています。The Starship team is go for prop load but keeping an eye on winds, now targeting 8:25 a.m. CT for liftoff → https://t.co/G1H8uoTxWD

「次期太陽観測衛星「SOLAR-C」プロジェクトが発足　2028年度の打ち上げ目指す」　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2024年3月1日、次期太陽観測衛星「SOLAR-C（高感度太陽紫外線分光観測衛星）」のプロジェクトチームを発足したと発表しました。日本が主導するSOLAR-Cプロジェクトには米欧の宇宙機関も参加しており、2028年度の打ち上げを目指して望遠鏡や衛星の開発が進められています。【最終更新：2024年3月6日11時台】SOLAR-Cは太陽が放射する紫外線の分光観測（電磁波の波長ごとの明るさを示すスペクトルを得るための観測）を通して、太陽表面よりもはるかに高温の太陽コロナが加熱される仕組みや、太陽表面の爆発現象である太陽フレアが発生する仕組みといった謎に迫ることを目的としています。打ち上げには開発中のロケット「イプシロンS」を使用し、高度600キロメートル以上の太陽同期極軌道で2年間の運用が予定されています。宇宙機としてのSOLAR-Cは箱型の衛星バスに全長約3.8メートルの「極端紫外線分光望遠鏡（EUVST：EUV High-throughput Spectroscopic Telescope）」を搭載します。EUVSTは口径28センチメートルの主鏡で反射した太陽光をスリットで取り込んだ後に回折格子で波長に従って分散し、検出器に送り込むことでスペクトルを取得する高感度・高分解能の観測装置です。開発はJAXA宇宙科学研究所（ISAS）と国立天文台（NAOJ）を主体とした日本のチームがEUVSTの本体構造と主鏡機構を担当し、アメリカ航空宇宙局（NASA）、欧州宇宙機関（ESA）および欧州各国の宇宙機関が分光器を担当する国際協力体制の下で進められています。