Le film est adapté du roman de Pascal Quignard, écrit juste avant.

Il faut dire que Pascal Quignard et Alain Corneau travaillent vraiment main dans la main pour faire ressortir, non pas les fastes de Versailles, mais les à-côtés, cette histoire simple dʹune relation dʹun maître à son élève.

Ce qui fait également le sel du livre et de son adaptation cinématographique, cʹest que les protagonistes ont réellement existé. Même si, de Monsieur de Sainte-Colombe, il ne reste quasi rien que quelques mentions dans des textes, Marin Marais a été un musicien célèbre, musicqueur, oui, on dit ça comme ça, de la chambre du Roi Louis XIV.