El imperio romano alcanzó su máxima extensión territorial a principios del siglo II d.C. durante el reinado del emperador Marco Ulpio Trajano, un patricio nacido y criado en Itálica, una pequeña ciudad romana cerca de la actual Sevilla. Itálica había sido fundada siglos antes por colonos romanos llegados desde Italia, de ahí su nombre. Pertenecía a la gens Ulpia y su padre, que tenía su mismo nombre, había ejercido como senador durante años. El hijo no seguiría el mismo camino, se decidió por el oficio de las armas donde demostró grandes dotes que no pasaron desapercibidas en Roma. En tiempos del emperador Domiciano fue nombrado legado de las legiones en la provincia de la Tarraconense. Domiciano fue asesinado en una conspiración palaciega, pero el joven Trajano no corrió la misma suerte. Ya convertido en un prestigioso militar fue adoptado por el siguiente emperador, Nerva, un anciano senador elegido por el propio Senado tras la caída de Domiciano. Nerva sólo pudo reinar poco más de un año y a su muerte fue proclamado emperador Trajano, que en aquel entonces tenía 45 años.

Trajano heredó un imperio muy extenso y ya bien consolidado. Había pasado más de un siglo desde las grandes reformas de la época de Augusto y las últimas conquistas llevadas a cabo por la dinastía Flavia. Nadie se atrevía a disputar la hegemonía del imperio en esta parte del mundo: ni los bárbaros que se encontraban al otro lado del limes, ni el gran imperio parto que se encontraba más allá de Siria. La cultura romana, su arquitectura, su literatura y su manera de entender el mundo impregnaba toda la cuenca del Mediterráneo. La economía, entretanto, prosperaba al calor de un comercio creciente entre las distintas partes del imperio, que se habían ido especializando en distintos productos.

Con Nerva había dado comienzo una nueva dinastía conocida como Antonina cuyos primeros cinco titulares serían conocidos siglos después como los cinco emperadores buenos. Trajano fue el segundo y no es casual que los historiadores le incluyan en esa categoría. En vida fue declarado “Optimus Princeps” (el mejor príncipe o gobernante) gracias a sus sucesivas victorias en el campo de batalla. Creo dos nuevas provincias: la Dacia, al norte del Danubio y que se corresponde con parte de la actual Rumanía, y la Arabia Pétrea, levantada sobre las ruinas del viejo reino de los Nabateos en lo que hoy es Jordania. Guerreó también contra los partos y les arrebató Armenia, Mesopotamia y Asiria. El imperio tenía en aquel momento cinco millones de kilómetros cuadrados y dentro de sus fronteras vivían casi 90 millones de personas.

No contento con llevar las fronteras más lejos que nadie antes, su reinado, que se extendió hasta el año 117, se caracterizó por un ambicioso programa de construcción de edificios públicos, tanto en la capital como por todas las provincias. En Roma mandó levantar el último de los grandes foros presidido por una inmensa columna que ha llegado hasta nuestros días. Amplió el circo máximo y construyó un nuevo acueducto para una ciudad ya muy grande, pero que seguía ganando población. En las provincias ordenó que se construyesen arcos del triunfo, puentes, termas y nuevas calzadas. Su legado perduró durante siglos y aún hoy se recuerda. Se le tiene por uno de los mejores emperadores de Roma, casi a la misma altura que Octavio Augusto, el fundador del imperio, o de su sucesor, el también hispano Publio Elio Adriano, que continuaría buena parte de su obra y llevaría el imperio a su cénit artístico y cultural.

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Bibliografía:

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