Pendant que la moitié de la France se demande à quelle sauce sa retraite va être mangée et que les partenaires sociaux, les syndicats, le patronat, le gouvernement s'écharpent sur l'opportunité de poursuivre ou de claquer la porte de ce qui a été un peu partout qualifié de "conclave des retraites", les amis des mots, eux, s'intéressent aux mots...

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Françoise est peut-être à la tête d'un café-restaurant : elle a besoin de savoir comment on écrit croque-monsieur au pluriel. "Les correcteurs automatiques d'orthographe acceptent avec ou sans S, précise-t-elle, et en plus, le pluriel de monsieur étant messieurs...", elle se demande s'il ne faudrait pas écrire des croques-messieurs.

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Je me suis arrêtée sur la première scène de Ta promesse. Dans le petit secrétaire de son entrée, qu'elle croit connaître comme sa poche, Claire découvre un tiroir secret. "Secret", "secrétaire" : n'y aurait-il pas là comme une parenté ? J'adore aller fouiner dans ce genre d'histoires de famille terminologiques...

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Quel drôle de mot, cette pugnacité, quand même, il faut être... pugnace pour bien le prononcer ! C'est vrai que logiquement, puisque ça s'écrit P.U.G.N, on devrait dire "puniacité". C'est en tout cas ce que nous avons appris au CE1 : G + N, ça fait "nieu", comme dans campagne, signe ou gagner...

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Commençons par une expression qui génère pas mal de fautes, parce qu'elle comporte un mot si ancien qu'il a disparu ailleurs : avenu. Oui, avenu sans E, pas comme l'avenue Charles-de-Gaulle. Avenu, l'adjectif. Mais quel est ce drôle d'adjectif ?

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Ludwig m'écrit ceci : "Je voudrais soumettre à votre sagacité un sujet d'orthographe : Pourquoi le verbe donner comporte-t-il deux N, alors que le mot donateur ne comporte qu'un N ? A l'inverse, le verbe honorer comporte un N, alors que le mot honneur en comporte deux. Seraient-ce deux cas particuliers ? Ou y a-t-il d'autres cas similaires ?"

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J'ai reçu un de ces livres qui font ma joie et celle des amis des mots. Il s'appelle Ces mots qui n'existent pas (mais qu'on emploie quand même), c'est de Sylvie Brunet, aux éditions de l'Opportun.

Le titre est un peu abusif, avouons-le. Il s'agit en fait de mots qui n'existent plus... sauf dans une expression, qui les a sauvés de la disparition.

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Julien, de Bordeaux, m'adresse cet intéressant message : "Bonjour Muriel, une question me turlupine depuis des années. Pourquoi existe-t-il des noms communs masculins au singulier et féminins au pluriel (comme amour et orgue). Certains de nos contemporains, ajoute-t-il, diraient que ces mots sont agenres ou non binaires."

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Amis des mots, je dois vous faire un aveu : je ne loupe pas une émission des "Grosses Têtes". J'y apprends souvent quantité de choses (oui, certes, plein d'âneries aussi) J'étais au volant l'autre jour, branchée sur RTL, bien sûr, quand j'ai entendu Laurent Ruquier demander "Quel fruit on obtient si on a dans son jardin des opuntias, qu'on appelle aussi des cactus-raquettes ?"

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Ah ces auxiliaires, je reçois quantité de questions à leur propos, et c'est vrai que parfois l'utilisation de l'un ou de l'autre semble bien arbitraire. Un auxiliaire, rappelons-le, quand ce n'est pas une personne qui apporte son assistance à une autre, bref un auxiliaire en grammaire, c'est un verbe qui sert à former les temps composés des autres verbes.

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