Nous sommes le 24 avril 1866. Charles Monselet, chroniqueur pour « Le Journal illustré », hebdomadaire, créé deux ans plus tôt, se positionnant sur le créneau des illustrés destinés aux familles de la classe moyenne, disponible en kiosque, le dimanche, pour la modique somme de 10 centimes, s’interroge sur les codes qui régissent le genre littéraire dans lequel il exerce ses talents. Il écrit : « Ô mes confrères ! enseignez-moi les rubriques de votre profession ; apprenez-moi comment on intéresse, comment on plaît, comment on s’empare de l’attention et surtout comment on la retient ; révélez-moi les moyens par lesquels on force les passants à se retourner. Il y a des charmeurs de lecteurs comme il y a des charmeurs de serpents. Enseignez-moi l’air qui captive et qui séduit. » Le moins que l’on puisse dire, c’est que notre homme va exceller dans cette discipline et dans d’autres. Érudit, poète, grand gastronome, journaliste et critique littéraire, dramaturge, romancier, amateur de bons mots, peu avare dans l’art de décocher les flèches, Monselet, passionné par le XVIIIe siècle, sera le témoin précieux d’une bonne partie du suivant. Salué, fêté, de son temps, il va pourtant rejoindre la cohorte des oubliés de la postérité. Il n’a pas eu le génie de son ami Victor Hugo ou celui d’un Flaubert, d’un Zola, ceux-là qui ont rejoint le panthéon des flamboyants, mais il mérite d’être redécouvert car, comme beaucoup d’autres seconds ou petits rôles de l’histoire de la littérature, il est un magnifique baromètre de compréhension d’une époque. Une époque qui, comme la nôtre aujourd’hui, est marquée par le monde des médias. Donnons sa revanche à Charles Monselet … Avec nous : Valérie André, directrice de recherches en histoire de la littérature à l’ULB et Paul Aron, professeur de littérature à l’Université libre de Bruxelles, directeur de recherche honoraire au FNRS. « Abécédaire Monselet » ( avec Jean-Didier Wagneur et la collaboration de Françoise Cestor) ; éd. Du Lérot.
Sujets traités : Charles Monselet, poète, grand gastronome, journaliste et critique, littéraire, dramaturge, romancier, Victor Hugo, Gustave Flaubert, Emile Zola
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