尼尔森是丹麦著名的小提琴家、指挥，同时也被誉为是20世纪初丹麦最重要的作曲家，他的音乐风格具有鲜明的民族特色、强烈的戏剧性，其作品对丹麦甚至整个北欧的音乐产生了深远的影响，代表作有《我童年的交响乐》等。

1865年6月9日，尼尔森出生在菲英岛的一个艺术家家庭，他的父亲虽然是一位画家，但主要靠在婚礼上拉小提琴为生。受家庭影响，尼尔森自幼对音乐产生了过人的天赋，1883年他到丹麦皇家音乐学院学习小提琴,1889年他成为哥本哈根皇家剧院小提琴手。1905年他辞去了小提琴手一职，但担任指挥一职。1912年他凭借第三交响曲Sinfonia espansiva和他同年创作的小提琴协奏曲使他名扬海外。1931年10月3日他因心脏病在哥本哈根逝世。