由于天性认真负责，且具有很强的自我批评精神。勃拉姆斯在对待交响乐写作时十分小心谨慎，他不愿意把一部重要的交响乐作品公诸于众，是众所周知的。例如，我们知道，他的第一交响曲从一八五五年开始就断断续续地写了二十多年。指挥家赫尔曼列维曾经回忆说，勃拉姆斯在一八七零年时曾惊呼，贝多芬的幽灵萦绕在他的心头。我将永远写不出一部交响曲。你想象不到，当听到这样一位巨人总是在我身后不断地走动着，像我这样的人是如何感受的？但是，勃拉姆斯写出他的C小调第一交响曲时，远不是想写成贝多芬的第十交响曲。这是指挥家汉斯冯彪罗给这首交响曲取的名，而是故意的另辟蹊径，在寻求自己的道路中，比起贝多芬来，他很可能要更多的感谢舒曼的第四交响曲的早期版本。布拉姆斯拥有他的手稿。第一乐章和默乐章有不想预兆的慢引子包围了随后的快板主题，它们就像迷雾散尽后的群山，更清晰地呈现出来，在引子中，而不是在快板中展开主要主题的材料。这是很新鲜的事。通过慢引子的材料使所有的乐章联系起来