Zemljo je v zadnje pol milijarde let doletelo vsaj pet obdobij, v katerih je izumrl velik del vrst. Vzroki za to so se skrivali v naravi (padec asteroida, izbruhi vulkanov, ohlajevanje okolja ...). Številne raziskave kažejo, da bi se Zemlja lahko nahajala v 6. tovrstni dobi, le da je tokrat za množično izumiranje vrst kriva ena izmed njih - človeška.