Après le prisme du « temps-paysage » avec la philosophe Bernadette Bensaude Vincent (épisode 240), nous voilà parti au cœur d’un autre double prisme passionnant : celui de la maintenance et des théories du soin appliquées aux choses avec Jérôme Denis, sociologue et Directeur du centre de sociologie de l'innovation à l'école des Mines Paris PSL.

Cet épisode plaira à celles et ceux qui se questionnent sur les coulisses invisibles de notre monde matériel.

1h10 d’entretien pour retracer une aventure intellectuelle absolument sensass et capitale pour penser demain !

Tout commence par des recherches ethnographiques minutieuses sur la signalétique du métro parisien et l'effacement des graffitis en ville. Des enquêtes menées pendant des années avec son complice de recherche David Pontille.
Au moment de conclure celle sur le métro, une interlocutrice leur lance presque par hasard : « Vous êtes allé voir les gars de la maintenance ? »

Euh ??
Ils rouvrent l’enquête et c’est là que leur théorie sur la standardisation immuable des panneaux s'effondre.

Jérôme et David comprennent qu'ils n'avaient vu qu'une seule face de la réalité. La persistance apparente de la signalétique du métro cachait en fait un travail continu, une attention de tous les instants : celle des mainteneurs.

Ce qui semblait immuable ne l'était QUE « parce qu'il existe des personnes qui s'en occupent ». Très justement on comprend que la maintenance n'est pas un détail technique, mais l'autre versant de la vie des choses.

Dans l’épisode Jérôme Denis nous raconte comment cette découverte les a conduits à :

-comprendre que la fragilité n'est pas un défaut mais une condition normale des objets

-développer le concept de maintenance comme "geste attentionnel"

-fonder avec d'autres chercheurs les Maintenance & Repair Studies

-écrire « Le Soin des Choses », un livre qui rencontre un écho surprenant chez les jeunes architectes

-favoriser l'innovation par le soin plutôt que par la rupture.

Une interview passionnante qui nous aide à retrouver le goût de ce qui dure !
Belle écoute !

Ci-dessous qqs petites citations ++ de mon invité :

« L’histoire des rapports entre objets, technologies et humanité(…) est celle des gens qui maintiennent, plutôt que simplement des gens qui créent. »

« La maintenance est dans une continuité transformatrice.»

« La réparation met en scène une sorte de binarité, un événement, une casse et quelque chose qui vient restaurer l'ordre du monde. (…)Alors qu’avec la maintenance, il n'y a pas de héros (…) On ne peut pas inaugurer et couper un ruban rouge parce qu'on a maintenu un truc.(…) Et il n'y a pas d'événements. Quelque chose qu'on maintient, le lendemain, il faut continuer de le maintenir. C'est toujours conjugué au présent. »

RDV du 9 au 11 octobre 2025, la biennale "Nous sommes le paysages" à Oloron-Sainte-Marie

Jérôme Denis interviendra le samedi 11 octobre à 14 :00 dans une table ronde "Économie & écologie" aux coté d'architecte et de philosophe et animé par le réalisateur Dominique Marchais.

Ouvrages :

Le soin des choses, Co-écrit avec David Pontille (2022) Éditions La Découverte

Petite sociologie de la signalétique, Co-écrit avec David Pontille (2010) Presses de l'École des Mines

Le travail invisible des données (2019) Presses des Mines

Blog collectif Scriptopolis consacré à l'écriture et aux inscriptions matérielles, Co-fondé et animé avec David Pontille et d'autres.
(devenu un livre collectif en 2019).

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Je t’embrasse

Hélène

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