Den 24 augusti fyller fotograf Lennart Nilsson 90 år. Han har fotograferat i nästan 80 av dem och tagit vetenskapliga bilder i närmare 60 år. 

Redan när han var lovordad pressfotograf och reste runt om i världen drömde han om att komma nära livet.

På 1940-talet tog Lennart Nilsson uppmärksammade reportagebilder från en isbjörnsjakt i Spetsbergen, på barnmorskan Siri på skidor i Lapplands ödemarker och på nästan dammande ruiner i andra världskrigets Tyskland.

Men hela tiden hade han en blick för att komma nära och skildra livets kärna. På 1950-talet tog han bilder av livet under vatten som blev till boken "Liv i hav" och närbilder på myror. Parallellt jobbade han med sin embryo- och fosterbilder, som han egentligen ramlat över av en slump när han som pressfotograf var utsänd att fotografera läkaren Axel Ingelman-Sundberg på Sabbatsbergs kvinnoklinik.

Sin första embryobild tog han redan 1951 och fjorton år senare, 1965, alltså för snart 50 år sedan kom första utgåvan av Ett barn blir till. Det blev världssensation och boken har sålts i runt 50 miljoner exemplar. Sedan dess har Lennart Nilsson legat i den tekniska och vetenskapliga framkanten av vad som går att avbilda i våra kroppar.

För tre år sedan tilldelades Lennart Nilsson professors namn av regeringen: "för att han synliggjort det osynliga och med vetenskaplig precision dokumenterat människans inre".

I dagens Vetandets värld träffar Lena Nordlund Lennart Nilsson tillsammans med två av de forskare han länge samarbetat med, professorerna Hans Wigzell och Ingemar Ernberg, båda på Karolinska Institutet, för att höra om bildernas betydelse bland forskare. Han var 45 år före sin tid, säger de.