Hoy, 29 de julio de 2025, se cumplen precisamente cien años de la publicación de un artículo científico que cambiaría la física para siempre. Los físicos sabían desde el año 1900 que algo extraño ocurría en el mundo microscópico: Planck descubrió, a su pesar, que la energía parecía emitirse de forma discontinua, en paquetes o "cuantos". Einstein, por su parte, se dio cuenta de que gracias a estos cuantos se podía entender el efecto fotoeléctrico. Bohr reveló que si la energía estaba "cuantizada" el átomo debía tener niveles, o "pisos", en los cuales había que ubicar a los electrones. En definitiva, se sabía desde el año 1900 que la física tenía que ser cuántica.

Sin embargo, a pesar de tener muy claro que los cuantos formaban parte de la física, o al menos de la física microscópica, nadie había conseguido integrarlos en una teoría física totalmente consistente. Todos los modelos cuánticos partían de la física "de toda la vida" y se imponían los cuantos sobre ella de forma arbitraria, en el lugar y el momento en que resolvieran tal o cual problema.

Esto cambió el 29 de julio del año 1925. Un joven físico llamado Werner Heisenberg abordó la cuestión de si era posible construir un modelo mecánico que fuese cuántico desde el minuto 1. Para ello necesitaba una definición de las magnitudes físicas fundamentales, como la posición y la velocidad, que tuviera integrados los cuantos. No valía imponerlos después para que los resultados cuadrasen. La posición y la velocidad también tenían que ser cuánticas. ¿Cómo conseguiría deshacer este nudo gordiano?

En el programa de hoy conmemoramos el centenario de la mecánica cuántica contándoos esta historia. ¿Qué son los cuantos? ¿Por qué era problemático integrarlos dentro de la física? ¿Y cómo lo logró Heisenberg en su legendario artículo de 1925?

En este programa os hablaremos mucho de la historia de la teoría cuántica. Si queréis ampliar lo que os contamos hoy, podéis aprender sobre la teoría de Einstein del efecto fotoeléctrico, de 1905, en el episodio s04e05 de Aparici en Órbita. También podéis aprender más sobre la teoría atómica de Bohr, de 1913, en nuestro pódcast hermano, La Brújula de la Ciencia: os la contamos en detalle en los capítulos s02e31, s02e32 y s02e33. Si queréis aprender sobre el trabajo más famoso de Heisenberg, el Principio de Indeterminación, lo podéis encontrar en el capítulo s10e22 de La Brújula de la Ciencia.

Y si queréis aprender sobre aspectos más generales de la teoría, os recomiendo algunos capítulos introductorios que tenéis en La Brújula de la Ciencia: son el s11e47, s01e09, s01e29, s05e01 y s07e40. En Aparici en Órbita también tenemos algún episodio más general: buscad el s02e15 y el s05e03.

Este programa se emitió originalmente el 29 de julio de 2025. Podéis escuchar el resto de audios de Más de Uno en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es