La Brújula de la Ciencia

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Intuitivamente todos sabemos distinguir un animal de una planta. Es verdad, hay algunos animales que nos lo pueden poner un poco difícil: las esponjas, por ejemplo, o los crinoideos, pasan casi toda su vida anclados al suelo y no tienen, digamos, "pinta de animal". Pero apuntamos mentalmente que son animales y seguimos adelante. Pero ¿qué responderíamos si alguien nos preguntara qué es un animal? Un alien llega a la Tierra y nos dice que tiene serias dificultades para entender por qué las esponjas son animales y en cambio las setas no. ¿Qué tenemos en común todos los animales? ¿Qué cosas nos hacen animales y nos distinguen de las plantas o de los hongos? Hoy abordaremos estas preguntas, y para ello habremos de remontarnos al primer animal: nuestro antepasado común, del que venimos los humanos, las moscas y las esponjas.

Si os interesa este asunto también os interesarán los episodios s05e33 y s05e38, en los que contamos la evolución temprana de los animales. También os interesarán los capítulos s12e07 y s10e38, en que os hablamos de qué nos puede decir el registro fósil sobre aquellos primeros animales y sobre sus parientes cercanos.

Este programa se emitió originalmente el 19 de octubre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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La antimateria es, pese a su nombre, una forma de materia; la diferencia es que está formada por partículas diferentes a las que nos forman a nosotros. Los electrones de antimateria, llamados positrones, tienen carga positiva; los antiprotones que hay en la antimateria tienen carga negativa. La antimateria es, pues, un reflejo especular de nuestra materia: mismas partículas, pero todas las cargas invertidas. También tiene la peculiar propiedad de que si una partícula se encuentra con una antipartícula, se destruyen: sus masas se transforman en energía y se emite en forma de fotones.

La antimateria es muy poco abundante en nuestro universo, y la poca que tenemos la fabricamos ad hoc en aceleradores de partículas como los que hay en el CERN. Almacenar antimateria en este mundo hecho de materia es un problemón, porque si la antimateria toca cualquiera de nuestras partículas es destruida. Por eso hasta ahora los experimentos que hacen investigación con antimateria tenían que instalarse junto a los aceleradores de partículas: mover la antimateria de un laboratorio a otro era tecnológicamente inviable.

Esa era está a punto de terminar. La colaboración BASE del CERN ha anunciado que han construido un dispositivo para transportar antimateria por carretera, y han demostrado que funciona llevándose de paseo 92 antiprotones en un camión por el CERN. En el programa de hoy os contamos cómo se ha hecho esto y qué implicaciones tiene.

Si queréis leer el artículo científico, se trata de "Road transport of trapped antiprotons", de Marcel Leonhardt et al. Lo podéis encontrar aquí:

https://www.nature.com/articles/s41586-026-11019-z

Si queréis aprender más sobre la antimateria os recomiendo los episodios s09e29 y s08e20, en los que ampliamos detalles sobre qué es y por qué nuestro universo es pobre en antimateria. También os interesarán el episodio s06e19 de La Brújula y el s02e25 de nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita: en ellos hablamos de cómo el experimento ALPHA del CERN fabrica átomos de antimateria ligando un positrón con un antiprotón, y qué podemos hacer con esos antiátomos.

Este programa se emitió originalmente el 12 de octubre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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El tercer premio Nobel de este año es, como siempre, el de Química, y este año tiene que ver con cómo llegó la vida a tener a su disposición un repertorio de moléculas tan asimétrico. Muchas sustancias químicas son quirales, palabra que significa que vienen en dos variedades, y una es el reflejo especular de la otra; en la imagen que acompaña a este capítulo podéis ver un ejemplo. Esto sería una mera anécdota química si no fuera porque las moléculas de la vida son muy selectivas con la quiralidad: todas nuestras proteínas son zurdas y todos nuestros azúcares son diestros. A día de hoy, los seres vivos fabricamos a medida estas sustancias: construimos los aminoácidos para que todos sean zurdos y los azúcares para que todos sean diestros, y para ello tenemos enzimas que son, a su vez, de la quiralidad correcta. Pero cuando la vida estaba empezando esto no debía de ser así: en aquella época debía de haber sustancias zurdas y diestras más o menos en la misma proporción. ¿Cómo llegó a formarse esta asimetría cuando todavía no había seres vivos para producirla?

Los premiados de este año han descubierto caminos plausibles para responder a esta pregunta. El premio ha sido para Henri Kagan y Kenso Soai "por su descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica". Básicamente descubrieron reacciones orgánicas que a partir de sustancias no quirales fabrican grandes cantidades de sólo una de las quiralidades. Este tipo de reacciones son las que, quizá, operaron en las primeras etapas de la historia de la vida. A día de hoy es imposible saber qué reacción exactamente fue la responsable de crear el primer repertorio orgánico de los seres vivos, pero al menos los premiados demostraron que esas reacciones existen, y nos dieron un relato plausible para entender esos oscuros primeros momentos.

Si queréis refrescar qué es eso de la catálisis y por qué es tan importante para la química, os lo contamos en el capítulo s04e23. Y si os ha gustado esto de la quiralidad, hace unos años el Nobel de Química ya premió a los catalizadores capaces de crear sólo sustancias zurdas o sólo sustancias diestras: os lo contamos en el episodio s11e08. La diferencia entre ese premio y el de este año es que los catalizadores que se premiaron en 2021 ya eran quirales. Este año se premia que a partir de sustancias aquirales (o racémicas) se generen productos con gran asimetría quiral.

Este programa se emitió originalmente el 7 de octubre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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Seguimos con nuestra serie sobre los premios Nobel de ciencias de este año, y hoy toca hablar del de Física, que ha sido otorgado a Francis Halzen "por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico". O sea, por abrir una nueva forma de hacer astronomía: usando neutrinos en lugar de luz. En el programa de hoy os contamos qué son los neutrinos y por qué se puede hacer con ellos una "astronomía diferente". También os explicamos qué es eso del Observatorio IceCube, que es suficientemente importante como para aparecer en la mención del Comité Nobel.

Si queréis aprender más sobre este premio os recomiendo que busquéis el capítulo que le hemos dedicado en nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita: allí teníamos un poco más de tiempo y hemos podido ampliar alguna de las cosas que hemos contado aquí.

Por otro lado, si queréis aprender más sobre astronomía de neutrinos podéis repasar un par de episodios antiguos en que ya os hablamos de ella: en el s04e25 os explicamos cómo funciona un telescopio de neutrinos, de la mano de uno de los científicos que trabajan en KM3NeT, el "rival" de IceCube que está en construcción en el mar Mediterráneo. En el s07e46 os contamos, precisamente, uno de los descubrimientos de IceCube: la idenficación de una galaxia activa como fuente astrofísica de neutrinos. También podéis aprender qué nos enseñan los neutrinos sobre la Tierra en el episodio s09e21, y en otro episodio de Aparici en Órbita: el s01e12.

Finalmente, si queréis simplemente saber más sobre los neutrinos y por qué nos fascinan tanto os recomiendo que repaséis estos episodios de La Brújula (en este orden, a poder ser): s03e13, s01e21, s01e07, s05e06 y s09e32.

Este programa se emitió originalmente el 6 de octubre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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Estamos ya en la semana de los premios Nobel, y el primero, por riguroso orden de liturgia, siempre es el Nobel de Fisiología o Medicina. Y este año es más bien de Fisiología, porque se ha concedido a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel "por sus descubrimientos en torno a los canales iónicos controlados por luz y la optogenética". Hoy os hablamos de esta extraordinaria herramienta, que parece casi de ciencia-ficción: modificar neuronas mediante la genética para que respondan a la luz. Esta técnica se viene usando desde hace 25 años para entender cómo están organizados los circuitos cerebrales, pero empezó... con un alga. Un alga que lo único que quería es acercarse a la luz.

Si queréis aprender sobre otras terapias bastante alucinantes que estamos consiguiendo implementar en el sistema nervioso os recomiendo que repaséis el capítulo s11e26. Y para aprender sobre cosas rarísimas que pasan en las neuronas buscad los episodios s07e22 y s11e16.

Este programa se emitió originalmente el 5 de octubre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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En esta intervención breve os contamos la noticia astronáutica del mes de septiembre: la Starship de SpaceX ya ha logrado subir al espacio y volver sana y salva. El primer vuelo orbital de la Starship fue más breve de lo previsto porque uno de los motores se averió durante la subida, pero la misión fue un éxito, ya que tanto la Starship como la primera etapa lograron amerizar como estaba previsto. Curiosamente la Starship amerizó en vertical y, al caer sobre el agua, explotó, y eso también estaba previsto. En el programa de hoy os contamos la relevancia de este primer vuelo orbital.

Si queréis repasar cómo os hemos ido contando los diversos hitos de SpaceX y el programa Artemisa buscad los capítulos s06e45, s10e37, s12e01, s12e04, s12e12 (en el que estalló la primera Starship T_T), s14e02, s15e12 y s15e13.

Este programa se emitió originalmente el 28 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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Hoy hablamos de botánica, y de la íntima relación de las plantas con los microorganismos que viven en el suelo. Las plantas no pueden moverse; sus raíces están donde están, y la planta debe asegurarse de extraer de la tierra todos los nutrientes que necesita para sobrevivir. Para lograrlo, las plantas favorecen que alrededor de sus raíces se instalen ciertos microorganismos que van a ayudarlas a obtener el alimento del suelo. Las raíces, junto con esta constelación de microorganismos que viven cerca de ellas y la tierra donde todos están inmersos forman la *rizosfera*, un ecosistema del que depende críticamente la salud de la planta. Hoy os hablamos de él, y también os detallamos algunas de las "tareas" que las bacterias hacen para ayudar a la planta: la fijación del nitrógeno y la solubilización del fósforo.

Si os interesa el fascinante mundo de las plantas podéis aprender más sobre ellas en otros episodios de La Brújula: repasad los números s03e32, s10e30, s08e02, s10e25, s11e19, s11e03, s05e32 y s08e11. También podéis buscar algunos capítulos de nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita, que tratan sobre el tema: son los números s06e23, s03e16 y s02e40.

Este programa se emitió originalmente el 28 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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Muchas de las cosas que identificamos con las aves son, en realidad, rasgos heredados de su pasado como dinosaurios. ¿Los nidos? Los dinosaurios los hacían. ¿Las plumas? Los dinosaurios las tenían. Hasta dormir con la cabeza debajo del ala, a juzgar por el extraordinario fósil de Mei Long, podría ser un comportamiento ancestral heredado de los dinosaurios. Ahora bien, hay una cosa que las aves sí han inventado: el vuelo. Algunos dinosaurios planeaban, pero ninguno voló; un dinosaurio que vuela es, por definición, un ave.

En el programa de hoy analizamos algunos elementos relacionados con esa transición: hablamos de cuáles eran los dinosaurios más emparentados con las aves, nos preguntamos cómo de antiguas son las plumas y os explicamos que las alas no se inventaron para volar. Todo eso concentrado en diez minutos de radio :)

Si os ha interesado este tema os recomiendo que repaséis algunos episodios de La Brújula en los que hablamos de la relación entre dinosaurios y aves: buscad el s04e32, s02e06 y s06e18, y también dos en los que hablamos sobre si los dinosaurios eran de sangre fría o sangre caliente: el s09e26 y s11e42.

Este programa se emitió originalmente el 21 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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Es una de las noticias del año: el problema de Navier-Stokes, uno de esos problemas célebres y endemoniados que tienen las matemáticas, ha sido resuelto por una inteligencia artificial de OpenAI. En concreto, el problema tiene que ver con las ecuaciones de los fluidos, y con una pregunta fundamental sobre ellas: las ecuaciones ¿incluyen elementos patológicos o son matemáticamente bien comportadas? Por ejemplo: si a las ecuaciones les damos un fluido suave y regular y les preguntamos cómo va a evolucionar el fluido... ¿el resultado será suave y regular o salvaje y patológico? Hasta ahora siempre habíamos observado que un fluido inicialmente suave evolucionaba de forma suave; OpenAI ha encontrado un ejemplo de lo contrario: un fluido suave que, al evolucionar en el tiempo, produce un infinito en las ecuaciones. Y los infinitos suelen ser mala noticia o, como mínimo, requieren una especial atención. En el programa de hoy le damos esa especial atención al problema de Navier-Stokes y os ayudamos a navegarlo, desde el planteamiento a las consecuencias de la resolución pasando por las turbias circunstancias en las que todo ha ocurrido.

Si queréis leer la demostración de OpenAI, la tenéis aquí:

https://openai.com/es-ES/index/navier-stokes-solution/

Si os interesa este asunto a lo mejor también os gustan otros capítulos que hemos dedicado a grandes resultados de las matemáticas: os recomiendo que busquéis los episodios s10e39, s03e16, s08e03, s07e21, s09e05, s05e20, s04e29 y s13e10. Si preferís aprender más sobre inteligencia artificial y cómo está contribuyendo a la ciencia, también le hemos dedicado tiempo a ese asunto a lo largo de los años: repasad los capítulos s11e18, s05e27, s08e32, s13e01, s08e16, s10e17 y s14e06.

Este programa se emitió originalmente el 14 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

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Los denisovanos son una de las especies humanas más misteriosas: son los hermanos de los neandertales, que habitaron en Asia oriental y se extendieron de Siberia al Tíbet y de Manchuria a Taiwán. Su huella genética se sigue viendo a día de hoy en los indígenas de Oceanía y el Sudeste Asiático. Pero a pesar de esta distribución tan amplia tenemos muy pocos restos de ellos: durante quince años sólo dispusimos de dientes, un par de mandíbulas y algunos huesos pequeños, y aunque su ADN nos dice que estaban bien adaptados para vivir en altura, todavía no sabemos cómo era su cuerpo. Hace sólo un año que identificamos el primer cráneo y empezamos a "poner cara" a esta especie.

Hoy os contamos otro descubrimiento importante: los dos primeros huesos de pierna denisovana. Se trata de medio fémur y media tibia encontrados en Taiwán, y aunque eso no es mucho ya es muchísimo más de lo que teníamos hasta hace unas semanas. Os contamos qué aprendemos gracias a estos dos huesos y cómo interpretar un hallazgo que no ha ocurrido en un yacimiento convencional.

Si queréis leer el artículo científico, se trata de "Denisovan leg bones from Taiwan reveal large body size", de Yousuke Kaifu et al. Lo podéis encontrar aquí:

https://www.biorxiv.org/content/10.64898/2026.08.07.743438v1

Si os interesan los denisovanos os recomiendo que repaséis los capítulos s14e24 y s08e01. En este último os hablamos del único caso conocido de un híbrido humano de primera generación: una mujer con madre neandertal y padre denisovano. Si queréis aprender más sobre otras especies humanas repasad los capítulos s10e35, s09e30, s05e09, s04e01 y s08e37. También podéis escuchar algunos episodios de nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita: buscad los números s04e25, s07e16, s06e21 y s02e09.

Este programa se emitió originalmente el 7 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es