La Brújula de la Ciencia

En esta intervención breve os contamos la noticia astronáutica del mes de septiembre: la Starship de SpaceX ya ha logrado subir al espacio y volver sana y salva. El primer vuelo orbital de la Starship fue más breve de lo previsto porque uno de los motores se averió durante la subida, pero la misión fue un éxito, ya que tanto la Starship como la primera etapa lograron amerizar como estaba previsto. Curiosamente la Starship amerizó en vertical y, al caer sobre el agua, explotó, y eso también estaba previsto. En el programa de hoy os contamos la relevancia de este primer vuelo orbital.

Si queréis repasar cómo os hemos ido contando los diversos hitos de SpaceX y el programa Artemisa buscad los capítulos s06e45, s10e37, s12e01, s12e04, s12e12 (en el que estalló la primera Starship T_T), s14e02, s15e12 y s15e13.

Este programa se emitió originalmente el 28 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

Hoy hablamos de botánica, y de la íntima relación de las plantas con los microorganismos que viven en el suelo. Las plantas no pueden moverse; sus raíces están donde están, y la planta debe asegurarse de extraer de la tierra todos los nutrientes que necesita para sobrevivir. Para lograrlo, las plantas favorecen que alrededor de sus raíces se instalen ciertos microorganismos que van a ayudarlas a obtener el alimento del suelo. Las raíces, junto con esta constelación de microorganismos que viven cerca de ellas y la tierra donde todos están inmersos forman la *rizosfera*, un ecosistema del que depende críticamente la salud de la planta. Hoy os hablamos de él, y también os detallamos algunas de las "tareas" que las bacterias hacen para ayudar a la planta: la fijación del nitrógeno y la solubilización del fósforo.

Si os interesa el fascinante mundo de las plantas podéis aprender más sobre ellas en otros episodios de La Brújula: repasad los números s03e32, s10e30, s08e02, s10e25, s11e19, s11e03, s05e32 y s08e11. También podéis buscar algunos capítulos de nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita, que tratan sobre el tema: son los números s06e23, s03e16 y s02e40.

Este programa se emitió originalmente el 28 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

Muchas de las cosas que identificamos con las aves son, en realidad, rasgos heredados de su pasado como dinosaurios. ¿Los nidos? Los dinosaurios los hacían. ¿Las plumas? Los dinosaurios las tenían. Hasta dormir con la cabeza debajo del ala, a juzgar por el extraordinario fósil de Mei Long, podría ser un comportamiento ancestral heredado de los dinosaurios. Ahora bien, hay una cosa que las aves sí han inventado: el vuelo. Algunos dinosaurios planeaban, pero ninguno voló; un dinosaurio que vuela es, por definición, un ave.

En el programa de hoy analizamos algunos elementos relacionados con esa transición: hablamos de cuáles eran los dinosaurios más emparentados con las aves, nos preguntamos cómo de antiguas son las plumas y os explicamos que las alas no se inventaron para volar. Todo eso concentrado en diez minutos de radio :)

Si os ha interesado este tema os recomiendo que repaséis algunos episodios de La Brújula en los que hablamos de la relación entre dinosaurios y aves: buscad el s04e32, s02e06 y s06e18, y también dos en los que hablamos sobre si los dinosaurios eran de sangre fría o sangre caliente: el s09e26 y s11e42.

Este programa se emitió originalmente el 21 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

Es una de las noticias del año: el problema de Navier-Stokes, uno de esos problemas célebres y endemoniados que tienen las matemáticas, ha sido resuelto por una inteligencia artificial de OpenAI. En concreto, el problema tiene que ver con las ecuaciones de los fluidos, y con una pregunta fundamental sobre ellas: las ecuaciones ¿incluyen elementos patológicos o son matemáticamente bien comportadas? Por ejemplo: si a las ecuaciones les damos un fluido suave y regular y les preguntamos cómo va a evolucionar el fluido... ¿el resultado será suave y regular o salvaje y patológico? Hasta ahora siempre habíamos observado que un fluido inicialmente suave evolucionaba de forma suave; OpenAI ha encontrado un ejemplo de lo contrario: un fluido suave que, al evolucionar en el tiempo, produce un infinito en las ecuaciones. Y los infinitos suelen ser mala noticia o, como mínimo, requieren una especial atención. En el programa de hoy le damos esa especial atención al problema de Navier-Stokes y os ayudamos a navegarlo, desde el planteamiento a las consecuencias de la resolución pasando por las turbias circunstancias en las que todo ha ocurrido.

Si os interesa este asunto a lo mejor también os gustan otros capítulos que hemos dedicado a grandes resultados de las matemáticas: os recomiendo que busquéis los episodios s10e39, s03e16, s08e03, s07e21, s09e05, s05e20, s04e29 y s13e10. Si preferís aprender más sobre inteligencia artificial y cómo está contribuyendo a la ciencia, también le hemos dedicado tiempo a ese asunto a lo largo de los años: repasad los capítulos s11e18, s05e27, s08e32, s13e01, s08e16, s10e17 y s14e06.

Este programa se emitió originalmente el 14 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

Los denisovanos son una de las especies humanas más misteriosas: son los hermanos de los neandertales, que habitaron en Asia oriental y se extendieron de Siberia al Tíbet y de Manchuria a Taiwán. Su huella genética se sigue viendo a día de hoy en los indígenas de Oceanía y el Sudeste Asiático. Pero a pesar de esta distribución tan amplia tenemos muy pocos restos de ellos: durante quince años sólo dispusimos de dientes, un par de mandíbulas y algunos huesos pequeños, y aunque su ADN nos dice que estaban bien adaptados para vivir en altura, todavía no sabemos cómo era su cuerpo. Hace sólo un año que identificamos el primer cráneo y empezamos a "poner cara" a esta especie.

Hoy os contamos otro descubrimiento importante: los dos primeros huesos de pierna denisovana. Se trata de medio fémur y media tibia encontrados en Taiwán, y aunque eso no es mucho ya es muchísimo más de lo que teníamos hasta hace unas semanas. Os contamos qué aprendemos gracias a estos dos huesos y cómo interpretar un hallazgo que no ha ocurrido en un yacimiento convencional.

Si os interesan los denisovanos os recomiendo que repaséis los capítulos s14e24 y s08e01. En este último os hablamos del único caso conocido de un híbrido humano de primera generación: una mujer con madre neandertal y padre denisovano. Si queréis aprender más sobre otras especies humanas repasad los capítulos s10e35, s09e30, s05e09, s04e01 y s08e37. También podéis escuchar algunos episodios de nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita: buscad los números s04e25, s07e16, s06e21 y s02e09.

Este programa se emitió originalmente el 7 de septiembre de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

En este programa, el primero de la nueva temporada de La Brújula, os hablamos del principio. El principio por antonomasia, que es el inicio del universo: el Big Bang. Os contamos qué es exactamente el Big Bang, y por qué el nombre no nos ayuda a entenderlo, porque el Big Bang *no* fue una gran explosión. Os contamos que el universo no sólo está hecho de materia, sino también de espacio, y que si queremos crear un universo... habremos de crear el propio espacio.

El concepto de Big Bang plantea muchas preguntas y no se pueden responder todas en una sola sección, pero algunas ya las hemos abordado en el programa. Si os habéis quedado con la espinita de saber por qué el tiempo también nace con el Big Bang buscad el capítulo s03e24. Si queréis saber más sobre cómo funciona la expansión del universo revisitad los episodios s03e22, s05e30 y s02e22. Si queréis entender mejor el fondo cósmico de microondas os sirve el propio capítulo s02e22 y también el s03e26. Y finalmente, otras dos grandes preguntas: si el universo es infinito (s03e31) y, ahora que ya sabemos más sobre cómo empezó, ¿cómo acabará? (s11e49).

Este programa se emitió originalmente el 31 de agosto de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

Cerramos esta temporada de La Brújula con un repaso a la actualidad del espacio, y lo hacemos con un combo de misiones asiáticas a asteroides. El azar ha querido que dos misiones muy diferentes, una china y una japonesa, visiten dos asteroides cercanos a la Tierra con apenas un día de diferencia. El 4 de julio la sonda china Tianwen-2 llegó al asteroide Kamoʻoalewa, y el día 5 fue la japonesa Hayabusa2 la que visitó el asteroide Torifune.

Las dos misiones son muy diferentes: Hayabusa2 es una veterana que ya cumplió con su misión principal en el año 2020 y está ahora alargando su vida útil. Tianwen-2, en cambio, apenas acaba de empezar su misión, porque el objetivo final es retornar a la Tierra muestras de Kamoʻoalewa. Como veremos, en ambos casos ha habido cierta dosis de intriga, porque las dos sondas se han encontrado con situaciones para las que no estaban diseñadas.

A los veteranos de este pódcast os sonará Hayabusa2, porque ya hablamos de ella en el episodio s12e10, a cuenta de que en sus muestras del asteroide Riugu se encontró uracilo, una de las bases que forman parte del ADN. Además habíamos hablado de ella en nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita: en el capítulo s01e04 a cuenta de su llegada a Riugu y el despliegue de dos peculiares robots "saltarines", y en el s03e05, en que os contamos cómo llegaron las muestras de Riugu a la Tierra. Con este episodio parece que estamos acumulando material para hacer una biografía de la misión Hayabusa2 :)

Este programa se emitió originalmente el 22 de julio de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

Esta semana viajamos a una época muy remota del pasado: el periodo Carbonífero, que fue testigo de los bosques más productivos de la historia de nuestro planeta, y también de los insectos de mayor tamaño. Las películas de ciencia-ficción a menudo se recrean en la construcción de "seres monstruosos" que suelen ser, básicamente, reptiles o artrópodos extremadamente grandes. Aunque esos monstruos de la imaginación no han existido nunca sí hubo una época en que los artrópodos crecieron hasta tamaños inusitados: el Carbonífero presenció las vicisitudes de libélulas de medio metro, escorpiones de 75 cm y milpiés de casi 3 metros de largo. En el programa de hoy os explicamos por qué lograron crecer tanto estos animales, o mejor dicho: os contamos lo mejor que sabemos sobre ello, porque la hipótesis que todo el mundo había aceptado durante treinta años está siendo cuestionada últimamente. ¿Fue la abundancia de oxígeno lo que permitió a los artrópodos crecer hasta tamaños nunca igualados? A fecha de 2026 no está claro.

Si queréis leer los artículos que citamos durante el programa, el trabajo original que proponía que el oxígeno fue un factor clave para el desarrollo de estas especies es "Implications of the late Palaeozoic oxygen pulse for physiology and evolution", de Jeffrey Graham et al. Lo podéis encontrar aquí:

https://www.nature.com/articles/375117a0

Y el artículo reciente que cuestiona esa hipótesis es "Oxygen supply through the tracheolar–muscle system does not constrain insect gigantism", de Edward Snelling et al. Lo tenéis aquí:

https://www.nature.com/articles/s41586-026-10291-3

Si queréis aprender más sobre esta época tan interesante, hace unas temporadas hicimos en La Brújula una serie sobre la historia de los bosques en la Tierra. En ella podéis aprender más sobre el entorno en que vivieron estos artrópodos gigantes. Los episodios directamente relacionados son el s09e38 y s09e40.

Este programa se emitió originalmente el 13 de julio de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

Esta semana La Brújula se ha desplazado a Bilbao para asistir a la entrega de los Premios Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA, y hemos tenido la oportunidad de charlar con la premiada en la categoría de Humanidades, la filósofa Nancy Cartwright. Especializada en filosofía de la ciencia, Cartwright se ha caracterizado durante toda su carrera por el escepticismo hacia las leyes universales. Su reflexión es que generalizar es un ejercicio arriesgado, y que muchas veces los experimentos no permiten extraer conclusiones unviersales, sino simplemente conocimiento concreto sobre esa situación particular que has estudiado. Como consecuencia de estas ideas se ha convertido en una defensora de la "filosofía para el uso": aplicar el pensamiento filosófico a situaciones concretas, a menudo con interés político y social. De todo esto os hablamos durante el programa de hoy.

Este programa se emitió originalmente el 17 de junio de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es

Todo el mundo conoce el extraordinario sentido de la orientación de las palomas mensajeras: aunque te las lleves a centenares de kilómetros de su palomar son capaces de encontrar el camino de vuelta. ¿Cómo hacen para calcular estos viajes? Ésta es una pregunta que la biología está tratando de responder desde mediados del siglo XX. Hoy sabemos que se debe a una combinación de habilidades: observación del sol, uso de olores familiares para encontrar el camino y también percepción del campo magnético terrestre. Las palomas, y también muchos otros animales migratorios, parecen ser capaces de "leer dónde está el norte" gracias al magnetismo de nuestro planeta. Pero, de nuevo: ¿cómo logran hacer tal cosa? Ha de haber algo en su cuerpo que interaccione con el campo magnético y traslade esa información a su mente.

A día de hoy, junio de 2026, todavía no tenemos una respuesta definitiva a esa pregunta, pero en el programa de hoy os contamos un descubrimiento reciente: que el sentido magnético podría residir en ciertas células del sistema inmunitario presentes en el hígado de las palomas. Esas células tienen en su interior partículas magnéticas, y parece que sin ellas no son capaces de orientarse.

El artículo en que nos hemos basado para este programa es "Homing pigeon navigation relies on superparamagnetic macrophages under overcast conditions", de Clivia Lisowski et al. Podéis encontrarlo aquí:

https://www.science.org/doi/10.1126/science.ady2486

Si os interesa este asunto hemos hablado ya un par de veces del sentido magnético de los animales. En el capítulo s09e15 de La Brújula de la Ciencia os hablamos de los otros dos mecanismos que se han propuesto para explicar la magnetorrecepción en aves. Y si vais a nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita, en el episodio s07e24 os hablamos de magnetorrecepción en tortugas marinas.

Este programa se emitió originalmente el 1 de junio de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es