El 13 de marzo de 1964 Kitty Genovese, una mujer de Nueva York, fue apuñalada hasta la muerte. Dos semanas después del asesinato, The New York Times publicó un artículo afirmando erróneamente que 38 testigos vieron u oyeron el ataque, y que ninguno de ellos llamó a la policía ni acudió en su ayuda.

El incidente provocó investigaciones sobre lo que se conoció como el efecto espectador  y el asesinato se convirtió en un elemento básico de los libros de texto de psicología estadounidenses.