Brasilien har förvånat många med sitt ambitiösa rymdprogram: 200 miljoner dollar per år satsas på att skjuta upp satelliter. Vill man tävla med andra uppåtgående forskningsnationer som Kina och Indien? Inte i första hand. Man har ett stort land att övervaka, inte minst regnskogen i Amazonas. Nu satsar man på tre nya satelliter som ska förbättra kameraövervakningen över landet. Programmet sändes första gången 10 maj 2012.

Att Amazonas övervakas från rymden är inget nytt. För 20 år sen inledde Brasilien ett samarbete med Kina, som har större kapacitet att skjuta stora, tunga satelliter. Men för några år sen slutade de satelliterna att fungera, och i dagsläget köper Brasilien bilder från 5-6 engelska satelliter som tar bilder över regnskogen.

Det är den brasilianska regeringen som låter det nationella rymdforskningsinstiutet INPE ta fram bilder var fjortonde dag för att inte illegal nedhuggning av skog ska ske.

– Med vårt övervakningssystem ger man grova indikationer på att skog försvinner, vi behöver nu bättre bilder, menar Marco Chamon, teknikchef på INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, Sao Jose dos Campos).

Därför har Brasilien på gång tre nya satellitprojekt. Det första ska resultera i uppskjutningen av en satellit, Cbers3, i samarbete med Kina, redan hösten 2012. Och 2014 ska Amazonia 1, en helt egen brasiliansk raket, och Cbers4 (med Kina) skjutas upp. Med sig har de satelliter som tillsammans ska kunna ge en god bild av vad som sker i Brasilien, till land och till havs.

Det är ännu oklart var alla dessa raketer ska skjutas upp. Det enda som är klart är att Brasilen utvecklar den kamerateknik som ska sitta i satelliterna. Man har även samarbete med Ukraina, i det så kallade Cyclone-projektet, en bärraket som kan komma att användas för Amazonia 1, och sannolikt väljer man uppskjutningsplats utanför Brasilien. Det finns ju kapacitet i andra länder: Guyana, Ryssland och Kina. Det finns en uppskjutningsplats i Brasilien, i Alcantara, belägen i nordöstra Brasilien, nära staden Sao Luis. Men Alcantara-basen har ännu inte kapacitet för uppskjutningar av de riktigt stora raketerna.

Vid INPE finns LIT, Laboratorio de Integracao e Testes, som utför test av satellitutrustning.

– I speciella kammare kan man utsätta den för olika tryck, elektromagnetisk strålning, temperaturskiften, allt som en satellit måste klara ute i rymden, berättar Ana Rodrigues, som arbetar vid labbet.

Jämför man Brasiliens rymdprogram med Kina och Indien, ser man skillnader i pengar satsat, enligt Marco Chamon. Kina satsar 2 miljarder dollar/år, Indien 1 miljard dollar/år, Brasilien 200 miljoner dollar/år. Men skillnad är det också när det gäller inriktningen. Medan Kina satsar på rymdstationer och bemannade rymdfärder inriktar sig Brasilien på övervakning av det egna landet.