Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, los países escandinavos pretendieron conservar su neutralidad, pero finalmente no pudieron mantenerse fuera de la contienda. La Unión Soviética invadió Finlandia en noviembre de 1939, y durante todo ese invierno tuvo lugar la guerra entre la URSS y Finlandia, hasta que esta nación firmó la rendición en marzo de 1940. Noruega, por su parte, era vital para Alemania porque de ahí provenía buena parte del hierro que tan imprescindible era para la industria armamentística hitleriana. En abril de 1940 los alemanes pusieron en práctica una modélica operación por tierra, mar y aire para hacerse con el control de Noruega y de sus materias primas. Para intentar evitarlo, los británicos fueron a combatir a los alemanes en suelo noruego, pero finalmente tuvieron que retirarse ante la mayor preparación y el mejor equipamiento de las fuerzas del Tercer Reich.