卡特任州長政績突出，結果獲選美國第39任總統。在任期間，他成功調停以埃衝突，和中華人民共和國建立正常外交關係。蘇聯入侵阿富汗，美國杯葛抵制蘇聯。伊朗人質危機令他連任失敗。