公元最初三個世紀，基督信徒因為信仰的對象與羅馬帝國執政當局和其他國民不同，生活觀念與方式也和一般人有別，所以在帝國社會中，他們成了特殊、甚至不受歡迎的一群，遇到帝國境內發生動亂，基督信徒便成為中傷、誹謗和嫁禍的對象。君士坦丁作西羅馬皇帝，利奇尼奧作東羅馬皇帝，兩人同時對宗教政策達成協議，為了社會公益和安全的問題聯合寫了一封諭令給東羅馬帝國比蒂尼亞省的總督，宣佈給帝國境內所有的宗教信徒完全的自由，基督信徒被充公的聖堂應該係數歸還。東西羅馬兩位皇帝在米蘭聯合寫的諭令，就是歷史上有名的'米蘭詔書'。公元1054年，東方教會脱離羅馬天主教。西元 1517 年，教廷為了籌款興建羅馬的聖彼德大教堂，發售「大赦（贖罪券）」，馬丁路德不滿教廷的斂財意圖，故在威登堡的教堂大門上，張貼「九十五條論綱」。 因信得救：質疑「信徒購買贖罪券，靈魂立刻可得救」的說法。主張救贖不應只靠聖功或善行，亦即用金錢方式獲得罪的赦免，唯有憑靠信心才能得救。 《聖經》至上：否定教宗的權威，主要權威來自上帝的話語（《聖經》），且根據個人的良知加以詮釋和解讀；故人人皆可為教士，不論是神職人員或一般信徒，都是平等的。 路德獲得日耳曼北部王侯的支持，建立路德教派。新教其後又分裂成不同基督教教會。