L'histoire des harkis, ces musulmans qui ont combattu auprès de l'armée française pendant la guerre d'Algérie, reste un épisode douloureux pour la communauté. Une histoire aujourd'hui ravivée par l'affaire des tombes disparues. Au sortir de la guerre, menacés de mort chez eux, quelque 90 000 harkis et leurs familles sont accueillis en France. Un peu plus de 20 000 sont relégués au camp de Rivesaltes, dans le sud du pays, aussi appelé camp Joffre. Entre 1962 et 1965, près de 150 personnes y sont décédées et enterrées sur place, dans un cimetière de fortune. En 2024, des fouilles mettent au jour des tombes, mais elles sont vides. La municipalité a reconnu avoir déplacé les sépultures en 1986 sans prévenir les familles. Cinq d'entre elles ont porté plainte. 

« Entre l'été 1962 et l'automne 1964, le camp enregistre plus de 140 décès, essentiellement des bébés de moins de deux ans et des personnes âgées ». Naïma Gimenez lit la légende d'une des photos exposées au mémorial du camp de Rivesaltes. Cette fille de harki fait partie du collectif qui a déposé une plainte contre X après avoir appris, en février dernier, que les tombes du camp Joffre ont été déplacées à l'insu des familles : « Ça a été fait un petit peu à la va-vite, sans nous demander surtout l'accord à nos parents. Aucun courrier, qui reflète quoi que ce soit sur cette histoire. J'ai tout su en 2019, quand il y a eu l'inauguration de la stèle de ces enfants décédés au camp de Joffre ».

Nicole Gougache fait partie, elle aussi, des plaignants. Devant une photo montrant des tentes dans lesquelles ont vécu des harkis, elle évoque la mort de sa grande sœur Aziza : « On se demande combien de familles il y avait dans ces tentes. En tout cas, ça me rappelle que ma maman a accouché dans le camp de Rivesaltes et l'enfant qui avait quelques jours a vécu dans ces tentes. La neige passait à travers et ma sœur est décédée dans le camp en mars 1963 ».

Et quand Nicole Gougache et sa famille apprennent que les restes de sa sœur ne sont plus dans le camp de Rivesaltes depuis 1986, elle et sa famille se sont senties trahies : « Encore une fois, on nous cache les choses. On est quand même en 1986, on n'est pas en 1963, je dis bien 1986. On pouvait nous informer puisque le registre des naissances était bien à la mairie de Rivesaltes, avec les décès. Dans notre livre de famille, il est bien écrit "Aziza, née le 27 mars, décédée le 29 mars 1963", donc on pouvait nous informer. Pourquoi cela n'a pas été fait et qui est à l'origine de tout cela ? ».

Pour avoir des réponses, cinq familles ont déposé plainte. Maître Antoine Ory, du barreau de Paris, est leur avocat : « Effectivement, elles considèrent que les réponses qui leur sont apportées ne sont pas satisfaisantes. Elles ont besoin de comprendre pourquoi tout ça a été fait dans ces conditions. Je rappelle quand même que cet épisode assez regrettable, et même macabre, a été découvert de manière fortuite. Il se pose la question de pour quelle raison tout ça a été fait dans leur dos, et pourquoi ils ont appris cet épisode fortuitement ? ».

En attendant une réponse de la justice, les milliers d'ossements de harkis restants et retrouvés dans des cartons au cimetière de Rivesaltes, sont en cours d'analyse dans un laboratoire de Marseille. André Bascou, maire de Rivesaltes, qui avait signé en 1986 les documents de transfert des tombes, est toujours en poste. Sollicité par RFI, il n'a pas souhaité s'exprimer sur ce sujet.

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