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Puede decirse que las islas Canarias se poblaron de romances al tiempo que se poblaron de españoles, es decir, al mismo tiempo que entró en la historia; justo en el momento en que el romancero vivía su época más esplendorosa en España. Incorporadas a la Corona de Castilla en el siglo XV, los españoles que llegaron a las islas, provenientes de muy diversas regiones peninsulares (sobre todo andaluces, ex­tremeños, castellanos y gallego-astur-leoneses), llegaron –como poco después se fueron a América– con multitud de cantos épico-líricos en su memoria y algún que otro librito en sus faltriqueras. Por ello el romancero que vive en Canarias constituye una "rama" muy singular del romancero tradicional panhispánico. Y aun puede decirse que en cada isla el romancero se ha configurado de una manera particular.

A principio del siglo XX, cuando aún no se conocía nada del romancero canario, Ramón Menéndez Pidal sospechaba que de existir romances en Canarias serían de un especial interés, tanto por los valores arcaizantes y de pureza que pudieran tener como para explicar la más antigua tradición emigrada a América, "ya que la colonización de Canarias fue el primer ensayo de la gran colonización americana". Tenía razón: posiblemente Canarias sea hoy la región en donde mejor se conoce su tradición romancística de todo el mundo hispánico, aún hoy es posible oír en Canarias romances de los más raros de la tradición oral moderna y con seguridad puede decirse que el romancero canario ha llegado hasta el tiempo actual con una vitalidad igualmente incomparable.

En la conferencia se analizarán las características principales del romancero canario y se ofrecerá un breve panorama del romancero en Hispanoamérica, especialmente de los nuevos géneros épico-líricos que allí han sucedido a los romances.

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En la segunda conferencia se propone un examen-reseña temporal, espacial, y temática, de toda la variedad argumental –las historias, los relatos– y estilística, del romancero, es decir de sus contenidos y sus formas de expresión, desde la Edad Media a nuestros días. Esta rápida panorámica de la variabilidad y los subgéneros del romancero irá ilustrada con documentos sonoros y de imagen.

En el siglo XIX, España fue para Francia un país exótico y oriental. Escritores y compositores forjaron un imaginario que alcanzaría sus máximas expresiones en la novela y en la ópera Carmen, y en coloridas obras orquestales como España de Chabrier. Poco más tarde, compositores como Ravel y Debussy comenzarían a encontrar en las peculiaridades de la música popular española un recurso compositivo con el que transgredir las normas de un sistema tonal en fase de descomposición.

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Dentro del género de la poesía narrativa popular (oral-tradicional), el romancero hispánico es, sin duda la rama más vigorosa de la balada europea.

El singular valor del romancero como manifestación del arte verbal se debe a ser un fenómeno de longue durée (desde el siglo XIV a nuestros días), y a su dilatada expansión geográfica (de Nuevo México a las comunidades sefardíes de Oriente), y lingüística: una poesía que se canta en español, catalán, gallego y portugués, y judeo-español.

El romancero ha sostenido un continuo diálogo con la mejor literatura "culta", de Lope de Vega y Góngora a Machado, Juan Ramón Jiménez, o García Lorca, y ha dejado su impronta en crónicas medievales, el teatro del Siglo de Oro, o la poesía de la Generación del 27 en adelante. También en toda Europa el romancero ha sido desde el siglo XIX al XXI, desde el Romanticismo a los parnasianos y a los modernos teóricos de la narratología, uno de los mejores y más apreciados embajadores y testimonios de las letras hispánicas. Por último, el acierto estético y la profundidad de sentido que albergan estos breves y aparentemente sencillos poemas que llamamos romances no escapan a la sensibilidad estética de cualquier atento lector. Hoy, el romancero como género de poesía viva y colectiva ha cerrado su ciclo y no está ya vigente en las comunidades hispánicas, salvo de forma residual.

Sin embargo, el romancero sigue siendo una poesía "de uso" que prolonga su atractivo y popularidad más allá de los medios académicos. Por otra parte, los materiales atesorados en archivos y una infinidad de publicaciones han hecho que el romancero sea uno de los campos más productivos y mejor, o al menos más intensamente, estudiados de la literatura española.

En estas conferencias se toman como punto de partida dos obras clásicas: el libro de Ramón Menéndez Pidal, el Romancero hispánico, teoría e historia (1953), y el de Diego Catalán, Arte poética del Romancero oral (1997), que recoge un ciclo de conferencias pronunciadas en la Fundación March en mayo de 1981. El objetivo de la primera conferencia es examinar la evolución de los estudios sobre el romancero desde entonces; sus avances y, en algún caso, estancamientos o retrocesos (no todo progreso es necesariamente lineal).

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Alfonso Armada hablará de su trayectoria, como autor de crónicas periodísticas y libros de viajes, en diálogo con el investigador científico Luis Alburquerque García.

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