Thomas Cook ist der Vater der Pauschalreise. Und er wäre entsetzt, wenn er sähe, wie seine Erfindung heute beworben wird: mit Bildern von Sonne, Strand, Sekt und jeder Menge Sinnlichkeit. Denn Thomas Cook war nicht nur Reiseunternehmer, sondern auch Abstinenzler und ein Prediger der Mäßigung. Thomas Cook war mit seinen Erfindungen der Wegbereiter des Massentourismus: Der Reisekatalog, der Reisescheck und der Hotelgutschein gehen auf ihn zurück. Er war ein außergewöhnlicher Selfmademan mit wenig Schulbildung, dafür aber umso mehr Berufen und Geschäftsideen. Als baptistischer Laienprediger organisiert er gemeinsame Eisenbahnfahrten zu Treffen von Alkoholgegnern, mit Blaskapelle und Tee im Park. Damit ließ sich noch kein Geld verdienen, aber der Grundstein für ein Reiseimperium legen. Cook erweitert nach und nach den Kundenstamm, die Reisedauer und die Entfernung zum Ziel. Erst geht es an die britische Küste, dann auf den Kontinent. Schließlich schickt er seine Reisenden bis ins Heilige Land und auf den Nil. 1872 veranstalten "Thomas Cook and Son" ihre längste Tour: In 222 Tagen geht es mit dem Dampfer über den Atlantik, New York wird noch ohne Freiheitsstatue besichtigt und der US-Kontinent durchquert. Per Schiff reist man nach Japan. China, Indien und Sri Lanka werden besucht, bevor die 40000 Kilometer lange erste kommerzielle Weltreise in Europa endet. Thomas Cook verwirklicht zwar den Traum vom erschwinglichen Reisen für jedermann, aber schon Zeitgenossen klagen über die Touristen: "Sie kommen nicht zu zweit oder zu dritt, sondern sie kommen in Horden. Sie starren uns an, lachen uns aus und stören unsere Gottesdienste und machen sich über unsere Sprache lustig."